Say You Love Me

第4話

《和泉》

　以前、友達に｢まるで少女漫画だよね｣と、窓の外を見ながら言われたことがある。

　友達は｢窓から遊びに来たりしないの？｣なんて茶化して笑ったけれど、私は彼女が何を言っているのか、まるで分かっていなかった。

　遊びに来るときは玄関からくるでしょ？

　なんて、真面目に思ってた。

　それに、お互いに窓を開けて会話することもない。スマホを使う方が便利で、安全だ。

　とは言え、家に来れば必ず要は母を見つけ挨拶をする。小さい頃からのクセみたいなものだと思う。

　そう言うと友達は

　それじゃあ、まるで旦那じゃん。

　と笑った。

　私はから笑いを浮かべるしかできなかった。

　私にとって要は旦那なんかじゃない。カレシでもない。だけど、ただの幼なじみとも違う。

　お昼になると、教室ではいくつかのグループが出来上がる。クラスメイトのなかには教室ではなく別の場所で、違うクラスの人とお昼をとる人もいるけれど、大抵はクラスに居残り、クラスメイトとお弁当をつつきながら歓談する。

　クラスの女子グループのひとつは、地べたに座って円を作り、いつも和気あいあいとお弁当を広げていた。

　その中の一人が、ねえ聞いてとみんなに静寂を求めた。

　近くでお昼をとっていた私の耳にも、その声は届いた。

｢私、みんなに言わなきゃいけないことがあるの｣

　カノジョは嬉しいのか、申し訳ないのか分からない複雑な顔で、円をつくるクラスメイトの顔をちらちらと見渡している。

　その視線が一点に留まり、カノジョはお弁当箱を持つ手に力をこめたようだった。

｢要くんと付き合うこなとになった｣

　それは、喜びを圧し殺したような声だった。

｢ほんと！？｣

｢凄い！　良かったじゃん！｣

｢いいなー。羨ましい！｣

　溢れる祝福の言葉に、カノジョの目から涙がこぼれた。

「ちょっと、大丈夫！？」

　円を作るクラスメイトが、目を丸くした。

「中学の頃から好きだったもんねー」

　隣に座っていた女子生徒が、物知顔でカノジョの頭を撫でて慰める。

　私の目の前で、友達が何か話している。私は頷いていたけれど、友達がどんな話をしているのかは聞こえてこなかった。

　カノジョは、私の先を行った。

　視界はいつの間にか、机の上に広げたお弁当箱だけになっていた。そこには食べ散らかしたように、おかずが半分、残っていた。静かに、蓋を閉める。

　私にもいつかカノジョのような、嬉しくてでも不安で、それがどうしようもなく幸せで泣いてしまう、そんな時が来るのだろうか。

　私にとって要は幼なじみなんかじゃない。

　私にとって要は好きな人、初恋の人。