Say You Love Me

第3話

《直己》

「そういえば、和泉、別れたって？」

「そうなの？」

　問いかけられて、案の定、要は俺に聞いてきた。

　ボールを脇に抱えて立ち、部活最中の順番待ちという小休憩。シュート練習中の列で要を挟めば、高確率で和泉の話題になる。

　どちらかと言えば奇麗どころ。派手ではなく、どちらかと言えばおとなしいグループにいる女性で、バスケ部内ではマネージャーに欲しい逸材として注目されていた。幼馴染みが部内に居ればなおさら、名前は挙がる。

「俺に聞くな」

「直己に聞いてどうすんだよ。お前だろ、お隣さんは」

　またそれかとでも言いたそうに、要は口を尖らせた。

「だから、何でも知ってるわけじゃないんだって。お前ら和泉の情報に詳しすぎだよ」

　何言ってんだよと、今度はチームで最も小柄なスモールフォワード・俊二が

「三日くらい前だよな？　 別れたの」

　要ごしに俺に聞いてきた。俺は分からないと、相槌で返す。

　実際、俺はそんな細かいことまで知らない。

　男と校内を歩いていればカレシができたのかと思い、一人でいれば別れたのかと思い、新しい男と歩いていれば新しいカレシができたのかと思うだけだ。

　気づけば、横で要が逡巡していた。

　何を考えていたのかは分からないが、一人で頷くと

「じゃあ俺、自分のことでいっぱいだったかな」

　要が導きだした答えに、今度は俊二が考える。

「その頃だっけ？　 お前に新しいカノジョできたの」

「そう」

　笛の音に俊二が走り去り、ボールがテンポよくリズムを刻む。シュートの独特の音がすれば、すぐに要の番になる。

　なあ。と、笛の合図を待つ背中に呼び掛けた。要は肩越しに振り返る。

「好きなのか？　そいつのこと」

　俺の問いかけに、要は苦笑した。

「だから、同情じゃないってば」

　笛が響いて、シューズが擦れる音がする。ボールが床に打ち付けられ、7の背番号が遠ざかった。

「そうか」

　返した言葉に、返事はない。