Say You Love Me

第2話

《要》

　はじめてカノジョができた時、たしか中二の春に、友達に「同情したのか」と聞かれた。

　昇降口でみんながいる中で、告白をしてくれたカノジョは、冷やかしの声に赤面していたから。

　でも俺、同情なんかで付き合えるほど、器用じゃないと思うんだ。

　好きを真っ赤になってまで伝えてくれたカノジョが、とても愛しく思えたから、付き合おうって俺から言ったんだ。

　あれから三年経った今も、あのときのカノジョは愛しく感じるし、別れるまでの間、一度だって、同情してるなんて感じたことはない。

　それは、どのカノジョだって同じ。

　たとえ短くても、誰かと付き合うことに同情も、後悔も、感じたことはないんだ。

　だって、誰かに好きだと言えることを、その感情を、俺は凄いと思うから。

　自転車置き場で男女交えて話をして、自然に会話が途切れたところで帰路につく。

　毎週水曜、部活がない日のお決まりコース。

　いつも通り、俺は友達を見送って、自転車のキックスタンドを蹴り上げた。

「帰らないの？」

　俺の横でなにかを待つようにして立っていた女子は、大きく深呼吸をして胸に手をおいた。

「カノジョと別れたって聞いたよ」

「うん。よく知ってるね」

「みんな知ってるよ」

　そう言って、女子は小さく笑った。そして口を閉ざした。

　何か言いたげに見えて、俺は静かに待った。

　何度かお別れを経験しているけど、俺とカノジョのお別れはいつも、誰かの耳に入る。

　それを、俺はいつも他の女子から知らされた。今回みたいに。

　ふいに、女子が俺を見る。

「付き合ってよ」

　真剣な眼差し、少し火照った頬、震える唇。

　何度、目にしたか分からない表情。

　こういう時の俺の答えは、いつも、決まっていた。

「良いよ」

　付き合うのは、同情なんかでも、カノジョを切らせたくないからでもない。

　中学ニ年の春、初めての彼女ができたあのときから、三年。

　俺の気持ちは変わらない。

「好きだ」と言えることは凄いと、やっぱり、そう思うから。