業火絢爛アギト

第4話 警告/予兆

　私が掲示板についた頃には、クロバルトさんが既にどの依頼にするか決めていた頃だった。

「遅かったな」

「数分なので遅くないですー！」

「数分なので遅いでーす」

　思いっきり頭を掴まれ、わしわしと乱暴に撫でられる。私に身長があれば……！　同じ目に合わせてやる！　あと何年か必要かって話になるねやめよう解散。

「ところでクロバルトさん、どんな依頼内容にしたの？」

「モンスター一体の討伐だ」

「一体って事は……強い？」

　どうしよう。一体とかってなんだか強そうな気がする。ちらっと他の依頼を見たけど、基本複数討伐っぽいから余計になぁ。

　あぁぁああ……初討伐で死にたくないー！　初依頼で大怪我したくないー！　いかんせんシスターなので回復専です。一応、教会の守護聖女様の影響として、剣術を覚えるという教義がある。

　そのためちょっとは剣術できるけど。殺生がダメな流派じゃないから、近くの森で動物狩ってご飯にしてた程度には。うぅん、我ながら情け無いなぁ。

「戦うのは俺だ。アリウム嬢は俺の軽度の回復しながら邪魔をしなければいい」

　おっとこれは、大人しくしてないと死ぬのかも。ではお言葉通り、大人しくさせて頂くとしますかね。……でもそれって役に立つより、お荷物な気がする。ちょいちょいクロバルトさんが、剣の稽古してくれるから実力差は知っていたけど、そうだよなぁ。しょんぼり。

　などと私がしょげていたら、彼は私の背中を軽く叩いてこう言ってくれた。

「アリウム嬢が居てくれるだけでいい」

　はぁ、こうして世の中のマダムを骨抜きにするんですねぇ。貴方が居てくれるだけで強くなれるみたいな。結構ロマンチックなんだよなぁこの人。……並行世界か前世でも何かを大量に口説いてそうだな。

　何故か浮かぶのが家庭菜園の野菜達相手にだけど。昨日、ドライフルーツならぬドライ野菜を彼がうちに持ってきてたせいだわ。

　うぅん。でもこんな状況が今後続くと嫌だなぁ。……そうだ！

「ねぇねぇクロバルトさん！　私ずっと足手纏い嫌だからさ、この依頼が終わったらビシバシ鍛えて下さいよ！」

「ほう？」

「クロバルトさんみたいに強くなったら、きっといっぱいいっぱい役に立てると思うんです！　クロバルトさんを助けられると思うんですよ！」

　私がピョンピョンとエビの様に跳ねると、彼はいつにも増して嬉しそうに笑っているではないか。よ、良かったぁ。笑ってくれて私もなんだかとても嬉しい！　思わず釣られて笑顔になっちゃう！

「そうだな。君を強くするのは楽しそうだ。けど、俺の特訓は手厳しいぜ？」

「うっ……！　が、頑張る！」

「よろしい」

　私はこの時夢中になって、気付いていなかった。クロバルトさんは確かに笑顔だったけれど、あの紅い瞳が濁り切っていたことに。

◆◆◆

　私達は依頼の受付承認を、専用カウンターで行う。一瞬だけカウンター席のアルビノのお兄さんが、不安そうに私の方を見つめてきた。

「クーくんさー。こういうのよくないと思うよ？　ねぇーアリーちゃん？」

「アリーちゃん？」

　初対面でいきなりあだ名をつけられるとは思わなかった。名前を知ってるのはおそらく、従業員連絡でもされたのだろう。

　わかる。うちもお得意さんは皆で顔と名前覚えようねってしてますから。

一方でクロバルトは、案の定相手に塩対応。

「いいからエイガ、承認しろ」

「ちゃんとアリーちゃん守らないと承認しませーん。ねー？　あーくん！」

　エイガさんが後ろに振り向くと、そこには書類の山に隠れた緑の……巨大マリモ？　あ、違う。人間の頭部だ！

「うっさいエイガ。今書類整理で忙しいから話しかけるな殺す」

「ぴえんぴえん。ボクのあーくんが超ドライだよぉ〜。クーくんもそのうちアリーちゃんに絶対零度対応されそうだよね！」

　ころころと表情が変わる人だな、エイガさん。あーくんさんに塩対応されたら泣いてたけど、すぐに機嫌を直してクロバルトさんに毒舌吐いてる。切り替えが凄まじい!

「お前達の茶番など興味無い。それに、アリウム嬢は俺が居る限り守れる」

「クーくんさぁ、生きづらそうな性格してるよねぇ。難儀ってやつだねぇ。うぅん……しょうがないなぁ。はい、承認」

　エイガさんは何処か不満気ながらも承認してくれた。やっぱり、私が死にそうなのかな。

「あの、エイガさん。どうして承認を渋ったんですか？　やっぱり私が実力不足だから……」

「違うよ」

　スッパリとそれを言い放ったのは、さっきの緑マリモもといあーくんさんだった。

「エイガが承認したく無いのは、そこのクロバルトのせいさ」

「……理由を聞こうじゃ無いか」

　あーくんさんの言葉に、クロバルトさんは不満気ながらも聞こうとする。うぅ、さっきからこの二人妙に空気を重くするから嫌になっちゃうなぁ。

「クロバルト、アンタは渇いた血の匂いがするんだよ。だから皆警戒してる」

「お前のその口は俺の生まれを侮辱しているのか？」

「アンタの生まれは関係ないよ。あんたの業だよ業。自覚あるんじゃないの？」

　あーくんさんの言葉にクロバルトさんは……ため息をこぼすという態度で返す。

「俺のこれのどこが業だ？」

「……そう、そういう自認になったんだね。うん無理、僕の手には追えないわ」

　あーくんさんは手をヒラヒラと振り、降参の意思表明をする。なんだろう、今日はやけにクロバルトさんの周りからの評判が良くない。街や教会では、天然だけどいい人って好評なのに。ここだけ妙に異質だ。

　クロバルトさんは気分が良くないのか、再び私を俵担ぎしてギルドから外へと出て行ってしまった。どうしよう、どう言えばいいんだろう。

　などと思っていたら、いつの間にか馬車に乗せられ、目的地に向かっていた。やっぱり、身長が大きいと一歩一歩が大きいから移動が早いのかな。それとも私がぼーっとしすぎているせいなのかな。

「ねぇクロバルトさん！　わっ……私が足手纏いなら見捨てて良いからね！」

　思わず、心にも無い謎の励ましの言葉を言ってしまう。正直言うなら見捨てないで欲しい。見捨てられた瞬間に死ぬ気がするんで！

　すると、クロバルトさんはどこか気怠げにさらりと返す。

「死にたいのか？」

　どこからどう聞いても「お前、見捨てたら死ぬぐらい雑魚じゃん」のニュアンスだった。知っておりますぅう！　くそう！　悔しいわよ！

「死にたくにゃい」

「素直でよろしい」

　素直になった瞬間、右頬をツンツンぷにぷにされる。なんだなんだ、ささくれ心をヒーリングしたいのか？　良いぞ！

　と、無防備でいたら、また彼にカラカラと笑われた。ツボがわからないわ……。

「くくく！　あっはっはっは！　本当に君は……はぁ」

「シスターだからね！　癒すのは得意です！」

「ははは！　意味違うだろっ……！　くくっ！」

　ゲラゲラと腹を抱えて大爆笑。なんだか失礼だが、彼が元気になってくれるならこれはこれで良いか！

「はぁ……はぁ……あー、笑った。ありがとうな、アリウム嬢。君は俺の癒しだよ」

　感謝された。それがとっても嬉しくて、役に立てたのがとても楽しかった。

「癒し手だからですね！　えっへん」

「いや、それはつまんない」

　真顔で返された……めちゃくちゃ悲しい。辛すぎる。そしてビンタしてやりたいと思いました！