【ねこみみ勇者大和ちゃん】そらねこているずっ！

▲▲つ13っ！きょうのひは、おやすみっ！

　「じゃあねっ！クーンちゃん！！」

　一方。　

　アビーは俺とは異なり、いつもの様子で、元気に手を振り送った。

　まあ、アビーなのだから、気にもしないのだろう。　

　「……。」

　「……静かだねっ！」　

　そうして、クーンがやがて帰る場所に入り、その姿が消えたなら。

　アビーは少し寂しそうに呟いてきた。　

　皮切りに、先の喧騒はいずこ。

　急に寂しさが包むものだから、またも、言葉が浮かばずにいる。　

　「……ねぇ！大和ちゃん！」

　「！」　

　その寂しさに、アビーが静かにするわけがない。　

　何か思い付いたか、トーン高く声を掛けてきた。　　

　おかげか。　

　思考が巡りだし。　　

　アビーの言いたげに、耳を傾けた。

　「明日ね、クーンちゃんと一緒にお出掛けしようよっ！……何だかね、そんな気がするんだっ！」

　「ああ……ああ？！」

　ではそれは。　

　アビーが弾むようで言ってくることは、クーンを遊びに誘おうとすることであり。　

　最初、俺はぼんやりと相槌を打ったが、思考が戻るや。

　ぎょっとして、アビーを見つめてしまう。

　見ればアビーはニコニコしていて、期待を込めてもいるよう。　

　「だってねっ！クーンちゃんがあんなに積極的なの、きっと、あたしたちと遊びたいんだと思うんだっ！だから……っ！」　

　「！！……ぬぅ。」　

　アビーがどう解釈をしているか分からないが。　

　クーンの様子をそう捉えるなんて、言われて俺は、唸るしかない。　　

　クーンの様子だと、単にからかうだけだとしか……。

　だが、内心何を考えているかは分からずにいる。　

　それに俺としては。　

　かなりの緊張を強いられるのだから、……あんまりいい気分じゃないかも。　

　「ねっ！いいよね？」　

　「……う～ん。その時次第かな……。」　

　「えへへっ！」

　アビーは傍ら、にっこりと笑顔を添えて。

　そうなると、嫌とも言えずに、曖昧な返事しかできない。

　アビーはそれだけでもよく、……だが、さも決定のように言っていた。　

　「それじゃっ！帰ろっ！」

　「！……あ、うん。」

　決まったなら、早速とアビーは踵を返して。　

　軽く伸びをしてこちらも帰路に就こうとして。

　その切り替えの早さに、つい驚きもするが。

　アビーなのだからと俺は自分に言い聞かせて。

　頷いて応じる。　

　「えへへっ！」

　「！」　

　でも、アビーはだからといって、自分だけ先に行くことはしない。　

　立ち止まるなら俺を見て、手を差し伸べてきて。　

　「……。」

　らしさに、そっと笑みを浮かべて、俺はその手を取り、２人して、帰路を行く。

　やがて辿り着く、和風古民家を改装したような、そんな家。

　およそ、この異世界にはそぐわない、なんて思いそうな趣だが。

　そこは、アビーの家であるし、そも、大体の家が、こんな古民家風だ。

　暗がりに、静かに佇んで、主たるアビーを待つかのよう。

　「んふっ！」

　「！……。」

　アビーは軽く息を吐くなら、スキップしながら古民家へと向かう。　

　スライドドアを引いて、開くなら、暗闇がまず出迎えて。

　なお、俺はアビーの吐息に合わせて。

　スフィアを一つ、取り出してはそっとその場で投げ上げる。

　まるで、羽を飛ばすかのよう。

　合わせてか、スフィアは清らかなグラスハープの音色を立て、光を放ち浮遊する。　

　その光、暗闇照らし。

　闇夜に眠ろうとする家を、微かに起こす。

　「……えへへっ！さっすがぁ！」

　「！……まあ、ね。」

　アビーは俺がそうした後、振り返ると笑顔で褒めてくる。　

　俺は、まあ、それほどでもないといった感じに。

　多少の照れはあるが、今はもう、慣れに慣れたもの。

　マフィンのおかげで、ここまで扱いが上手くなったうえに。

　今じゃ、マフィンに劣らぬ使い手になってしまっているし。

　何よりも、ああ、実感があるかは今もよく分からないけれど。

　最高の使い手たる称号を持っているから。

　〝ウィザード〟だと。

　「えへへっ！」

　「……。」　

　そんな俺の成長を、さも自分事のように喜んで。

　アビーはまたも笑い声を漏らすなら、また前を向いて先導していった。　

　アビーの様子に、らしいとも感じて。

　また、こちらもアビーが喜んでいると感じるなら笑みも浮かぶ。　

　いつも、傍で見ていてくれたから、ね。　

　思って、俺はアビーの後に続いた。

　囲炉裏の部屋につくなら、早速とアビーは部屋の隅に行き。

　漁るなら、布の塊を取り出してきて。

　ボロ布とも思うが。

　それは、布団だ。

　アビーらしく、……大切に使っているようだけど。

　あと、前々からアビーと暮らしているけれど、相変わらずだ。

　呆れて、俺はそっと笑う。　

　「うわっととと！」　

　おまけに、２人分用意しようとしていて。

　そうなると、足元もおぼつかなく。

　まあ、アビーなら２人分の布団も持っていけるだろうが、視界は塞がってしまう。

　「わぁっ！」

　「俺が持つよ。」　

　から、俺が出て、アビーが持った内の一組を、俺が手にして抱えた。

　予想外に、アビーは軽く声を上げる。

　「……えへへっ！大和ちゃんやさしー！ありがとう！」　

　「いいよ。いつもそうだし。」

　「お疲れなのに、ねっ！」

　「……今更だよ。……もっとえげつない目に遭っているし……。」

　俺の行動に、布団から視線を出してアビーは、言ってまた笑顔を向ける。

　労われても、俺は苦笑を返して。

　言った通り、もっとえげつない目に遭っているし……。

　それこそ、モンスターと呼ばれる存在を相手取ったり。

　帝国の巨大な城壁を攻略するし。　

　戦闘機に乗るし。

　マキナに乗るし。

　やっぱり、改良型だがモンスターを相手するしと、……ううむ慣れたものだね。

　つい、頭の中で思い描きつつ、数えた。

　「あははっ！でもでも、大和ちゃんらしいねっ！」

　「……か。」

　苦笑に対して、アビーはにっこりと笑って、らしいとも。

　俺は、そうかと軽く頷いた。

　「よっと！」

　そうしてアビーは笑みを浮かべたまま、手にした布団を床に置いて。

　敷き、整える。　

　「！」　　

　様子に、俺も気付いて。同じように布団を敷き。　

　なお、アビーの傍に、並べるように。

　ああ、いかがわしことはない、いつもこうだから。

　アビーと一緒にいるのだから、ね。

　「それじゃ、大和ちゃんもお疲れだから！そろそろ寝よっ！」

　「……あ、ああ。」

　布団を整えて、さもいつでも眠れる状況にしたなら。

　アビーは元気よく言ってきた。

　にっこりといつもの笑みで。ただ、その元気そうな笑みだと。

　この後まだ、夜が更けに更ける真夜中まで、遊びそうな様子でもあるのだが。　

　まあ、いつものことで、いちいちツッコむのも悪く、俺は頷く。

　「！……。」

　そうと決まれば、と。アビーは着ている服を脱ぎだして。

　服とスカートを取り去り、下着姿に。

　気まずくもつい思えるが、だが、これが日常なのだ、アビーなのだ。

　……気にすることもない。　

　俺に対してか、いや、誰に対してもそうだろう。

　年頃だろうに、臆することはない。

　「……はぁ。」

　俺は、マフィンじゃないが、呆れに溜息をつき、頭を抱えた。

　「？どうしたの？大和ちゃん、寝よっ？」　

　「……あ、ああ。」　

　当然、アビーは気にすることもない、むしろ、不思議そう。

　……まあ、そうなると、ツッコむのも野暮だ。

　素直に俺は頷くことにして。

　アビーと同じよう、着ている物を脱ぎ。

　バックパックを下ろして、枕の傍に置いた。

　合わせて、自分の身体も布団の上に投げ広げ。天井を仰ぎ見るように。

　「えへへっ！大和ちゃん大胆！それじゃ、あたしも！」

　「！」

　隣のアビーはそんな俺を笑顔で見ていて。

　俺のを見て、真似するか。

　同じように隣の布団にダイブ。そうなると、２人して天井を見ることに。

　「……。」

　「……。」

　不思議と、だのに言葉が浮かばない。

　おかしく、笑いそうになるのに。何をしているのだろう、なのに。　

　「……えへへっ！今日もまた、楽しかったね。また、明日もいい日で！」

　「！……だね。」

　ようやく出た言葉だが。

　笑い合うというよりは、どこか祈りみたいに。まあ、今日の日はさようならって？

　ただ、普通の人なら、祈りには聞こえないだろうけれど。　

　アビーであるというなら、確かにそのような言葉をチョイスしそう。　

　祈りの静けさ感じて、俺は静かに頷いて。

　「おやすみっ！」

　「！あ、うん。おやすみ。」

　締め括りには、夜の挨拶。アビーらしい、元気のある感じで。

　言葉はいらない。俺は、素直に応じて、同じように返した。

　早速、夜の闇を呼ぼうと、手をかざし。

　この部屋を照らすスフィアを呼び寄せようと。

　「……くーっ。」

　「？！」

　……傍ら。急に静かになるのだから。

　見れば、アビーは、挨拶を済ませてすぐに寝入ってしまったか。

　小さい寝息が、もう聞こえてくる。

　「……はやっ……。」　

　俺はそんな静けさにて、ふと呟いた。　

　疲れているのは、俺の方だろうに、アビーの方が早いなんて……。

　「……。」

　ツッコミを入れようにも、寝入っていると悪かろう。

　それに、アビーなのだからで片付けられるし。

　野暮に思えて俺は、頭を掻いてしまう。

　致し方ないやと。

　軽く鼻息を漏らすと、また天井を見て。

　スフィアを呼び寄せて、そっと、手に包む。

　そうすると、家は宵闇に包まれて。静寂も相まって、眠りへと誘う。