【ねこみみ勇者大和ちゃん】そらねこているずっ！

▲▲つ14っ！おはようは、まふぃんちゃんのおと

　「！」

　さて、そんな俺を起こすのは。

　朝の光か？だけじゃない、戸口を叩く音。

　それほど経っていないとつい思ってしまうが。

　《おはようございます。現在朝の６時５０分を回りました。睡眠時間、約９時間。天気予報、晴れ。気圧の変化も大きくなく、今日は穏やかでしょう。今日の占い……。》

　「……。」

　ああ、ついでに漏れ聞こえる音声もあって。

　枕元のバックパック、その中にある盾がそう告げる。　

　音声から、睡眠時間を告げてくれるなら、どうも結構寝ていたと思えて。

　しかし、だ。

　これは、気になることでもない。

　むしろ、モニターしてくれる、ありがたいのだから。

　気になるのは、もっとやはり、戸口を叩く音。

　「……ありがとう。……けど、ううむ、デジャヴ。」　

　盾の音声には感謝しても、戸口の音には、デジャヴを禁じ得ない。　

　朝の静けさに、俺はそっと立ち上がり、招かれるように戸口を目指した。

　「はぁ～い。開けるよぉ～……。」　

　少し、寝ぼけ気味の声を出しつつ、戸口に手を掛け、開き放つ。　

　「……ちょっと……。」　

　「……あ……やっぱり。」　

　誰だろうか。

　開いた先にいたのは。

　朝の心地よい光に照らされて、ただでさえ美しく輝く長い髪なのに。

　余計に美しく輝く女の子がいた。

　マフィンである。　

　……ただし、心地よくこちらの応対してくれているわけではない。

　むしろ、訝し気に俺の様子を見た。

　デジャヴ的中。　

　前にもあったけど、朝早くマフィンが訪ねてきて。

　その際、同じように応対しちゃってさ。

　その時も、こんな感じに……。

　「……はぁぁぁ。前もそうだったけど、あなたねぇ……。いつもアビーと暮らしているから、とうとうそうなってしまったのね……。」

　「……うぐぐ……。」

　だからか。

　マフィンは頭を痛めて、押さえ、呆れてしまった。

　そうなると、俺はぐうの音も出ない。

　「……ちょっと、ごめんね……。」　

　致し方ない。

　恥ずかしさもあって。いたたまれなさ多く。

　俺はちょっと断りを入れて、開いた扉をそっと閉じた。　

　「……。」　

　静かに閉めて、その恥ずかしさやらを閉じ。目を瞑り、心落ち着かせようとした。　

　「……あれ？大和ちゃん？どうしたの？おはよう！」

　「！……ああ、おはよう。」

　そうしていると、後ろから声が掛かり。　

　アビーである。

　見れば、今しがた起きたばかりで。　

　布団から身体を上げていても。

　眠気眼を擦りながら、俺を見つめて。やがて、にっこりと笑みを浮かべてきた。

　俺は、言われたならと、まずは頷いて、同じように挨拶を返して。

　「……その、マフィンが来ているんだ。何か、用があるかも……。」

　「！マフィンちゃんが？」

　「ああ、うん。」

　「！そっか！」

　続けては、起こったことを述べる。　

　すると、起きたばかりのアビーは、耳と表情を弾ませて。

　分かったような風を見せてきた。

　「……あうぅ、こんな姿じゃ、だめ、だよね？」

　「……あ、うん。」

　からこそ、また、もしこのような姿を目撃されたら。

　それこそマフィンから説教ものだとも気付いて、しょげて。

　俺は、それは予想できると頷いて応じた。

　まあ、確かに。　

　このままだと、マフィンから説教を受けかねない。　

　「……早く着替えよう。待たせると悪い。」　

　「！……だね！」　

　それと、待たせても説教を喰らうだろう。　

　俺は続けるなら、早く着替えようと提案。

　アビーは提案に乗り気だ、いつもの元気よい挨拶を返してきた。　

　アビーはその返事により、すっかりいつもの調子となり。　

　布団を退けると、アビーは飛び上がり、弾むように飛び。

　アビーは側に置いてある、無造作に置いてあった服をすぐ着込んだ。

　「……。」　

　すぐに元気になる様子から、アビーの調子はいつも通りだと思い。　

　俺もまた合わせて、服を整えて。

　おまけとして、バックパックを背負った。

　……そうしてからの、テイク２。

　また、戸口に向かい、手を掛けて。

　「……お、お待たせ。」　　

　「……ええ、そうね。」

　開くなら、外で待っているであろうマフィンに、声を掛けた。　

　外のマフィンは、おそらく待っていたであろう。

　やや不機嫌そうにも見える、腕組み、待つような様子を見せていて。

　やや、責めるような視線も向けていた。

　「……何だか、ごめんよ。」

　「……。」　

　「それと、おはよう。」

　「……ええ。……おはよう。」　

　そんな風だと、謝りたくもなる。　

　まずは、頭を下げて、続けては、朝の挨拶だ。

　最初こそ、マフィンは疑うことではないが、終始訝し気な様子で。　

　なお、挨拶には普通に返してきた。　

　「マフィンちゃん！おはよう！」

　なお、遅れて後ろからアビーが顔を出して。

　俺に続いて、同じように挨拶をしてきた。　

　しかし、俺とは異なり、らしい元気っぷりであるが。

　「……はぁ。まあ、おはよう。」

　マフィンは見て、呆れながらも返事する。

　アビーのらしい様子が相手だと、苛立とうにもどうしようもない。　

　マフィンは呆れた後、気分変わりに、口元に笑みを浮かべる。　

　「ねねね！マフィンちゃん！」

　「あら、なにかしら？」

　「今日はどうしたの？」

　「！」　

　マフィンがそうやって、笑みを浮かべたならと、アビーはすかさず聞いてきた。

　予定であり、見ていた俺は、そうだねとアビーに同意するように頷く。

　朝早くに、わざわざ訪ねてきたのだ、きっと何か用があるに違いない。

　でないと、おかしいと思う。

　マフィンの性格から。

　わざわざ遊びの誘いなんてのを、こんな朝早くに訪ねてやりにも来るまい。

　「そうそう。荷物が届いたからね、大和にって。」

　「！」　

　なぜに訪ねてきた、その理由、それは、俺宛に何かあるらしくと。

　マフィンは言われて耳を弾ませては、後ろに手をやって。

　軽く探すように手を動かしたなら、また前に手を持ってきた。　

　その手には、包みがあり、それも少し大きめの。ラグビーボールぐらいか？

　「……？」

　しかし、中身は分からない。シルエットさえ、曖昧な。

　なるほど、そこは開けてのお楽しみとでも言うのか。　

　見せられても、不思議に俺は首を傾げた。

　「はい。」

　「！……あ、ああ、ありがとう。」

　「……いいえ。どういたしまして。」

　不思議そうにしていると、マフィンはその手にした荷物を押し出してきて。

　俺は、頷いてお礼を言っては、それを受け取った。

　マフィンは、お礼に頷いて。

　「……ところで、これ何？」　

　そんなマフィンに、俺は聞いた。

　「……ごめんなさい、私も見ていないわ。」

　「！……あ、はぁ……。」

　「……そもそも、あなた宛よ？見ちゃダメでしょ？」

　「……だね。ごめんね、悪いこと聞いちゃった。」

　「いいわ。」

　が、マフィンの回答は、分からないと。

　そうだとすると、俺は困ってしまうものの。

　つまりは中身を見ていない。

　それも俺宛のため、覗くと悪く。それもそうだねと、俺はつい頷く。

　マフィンみたいな人なら、覗こうとはしないね。

　愚問だったかもと謝りはするが。

　そこは気にしていないとマフィンは首を横に振った。　

　「！じゃあじゃあ！」

　「！」

　そんな、中身が分からないというならと。

　後ろにいるアビーは興味津々とその手にした物を覗き込んできて。　

　「開けてみようよ！」　

　「！……まあ、だね。」　

　「そうね。私も、一体何が届いたか分からないし。ああ、危険物とかじゃないわ。」

　「？……何で？」

　アビーは提案するなら、それこそ、ここで開けようと。

　俺もそうだと思い。

　マフィンも追従してきた。

　……きたが、少なくとも危険物じゃないとは言ってくれる。

　聞いて俺は、何でと首を傾げた。

　「……それは、まあ。送り元が〝リオンキングダム〟ならね。」

　「！！」　

　その判断の理由に、マフィンはある単語を言ってくる。

　それには、つい驚いてしまった。　

　その単語。　

　〝リオンキングダム〟。

　俺は、つい弾ませて。

　「！！シンちゃんの！」

　アビーも弾むような感じで同じように言ってきた。　

　２人して思うこと、それは。

　〝リオンキングダム〟、ライオンの人の王国。

　帝国の残党軍に占拠され、俺たちに助けを求めてきた。

　そして、俺は戦い抜いて、解放した場所。

　また、同じように旅をしてきた人と、別れた場所。

　ちなみに、〝シン〟というのは、そこの王子だ。　

　「……。」

　マフィンから聞いて、久し振りの単語にそっと。

　懐かしさ相まって、笑みが口元に浮かんできて。

　期待だって、大きくなる。　

　「……一体何だろうね。」

　「きっと、素敵な物だと思うっ！」

　つい、アビーを見て、聞いてみた。　　

　アビーもまた、同じように期待して。示すように、素敵な物だとも言ってくれた。

　「……だといいね。」

　俺も、アビーに当てられて、笑みを浮かべて。

　その手にした荷物の包みを丁寧に解いていく。　

　包みを拭っていき。　　　

　その荷物がやがて白日に晒されて。

　「！……？」

　見れば、手持ちの細い懐中電灯みたいな代物であった。

　それなら、がっかりしそうな物だが……。

　ただし、単純に真っ直ぐな形とも言えない。　

　その、光が出そうな場所の傍に、小さい口があり。

　何だろう、俺はつい首を傾げてしまう。

　「……！レーザーセイバー！」

　「！！」

　答えはマフィンが告げる。

　まじまじと、俺が解く様子を見て、出てきた物を見ては。　　

　マフィンは珍しそうに声を上げたのだ。　

　……その単語で、確かにと思う点はある。　

　よく使うレーザーセイバー。

　レーセは、一見すれば懐中電灯みたいな見た目であるから確かにと。

　だが、マフィンの上げた物珍しさという感じには、程遠い。

　「……レーセ？でも、そんな珍しくは……。」

　つい、聞いてしまう。

　まあでも、レーセであっても嬉しくはあるけれど。

　「あなたは知らないでしょうけれどね。」　

　「！」

　「これ、古い形式のレーセよ。あ、でも物自体は古くないわ。むしろ、磨き上げられていたりして、これは新造品ね。」

　その様子に対してマフィンは。

　言ってくれると、〝古い形式〟のレーセらしいと。

　ただし、物自体は新しいが、とも。

　「……ちょっとよく見せて。」　

　「！……あ、うん。」

　それが気になるか、マフィンは一言告げては、代わりにレーセを手に取る。

　俺は頷いて了承しては。　

　マフィンは、手にすると、余計に満遍なく、レーセの全体を見始める。　

　「！！リオンキングダムの〝王家の紋章〟？！」

　「？！……何だって？」

　ある一点、そうレーセの柄の、握りて中心を見た時に。

　マフィンは驚きの声を上げてきた。

　頭の中で反芻したが、……何だと、と意味がよく分からず、俺はつい首を傾げた。

　「？何それ、すごいの？」

　同じように見ていたアビーは、代弁してくれた。