【ねこみみ勇者大和ちゃん】そらねこているずっ！

▲▲つ11っ！ふくのさいずがおおきいよぉ～！

　「！」

　背中を向けたままでいることとは……として、気付くことは。

　もしかしたら、恥ずかしいのかも？

　「……あ、ま、マフィン？その、寄っていい？だ、大丈夫だよ。マフィンに酷いことはしないから……。」

　そうなると俺は、安心させるために一声掛けようと。

　「……ひっ！い、いやぁ……！」

　「……ぬぅ。」

　が、それは実を結ばない。　

　マフィンは背中を向けたままで、小さく悲鳴を上げるばかり。

　そうなると、困ったことになったと俺は、軽く呻いて、頭を掻いた。

　「……もぅ～。マフィンちゃんも受け入れなさい。将来はあなたのお婿さんになりそうな人なんだから。あ！もちろんお姉ちゃんも！」

　「？！」

　「？！」

　そんな俺の背中を押すように、言葉で押してくる。

　クーンはいや、どこかからかい気味かも。

　なお、聞いたこちらは、緊張に身体が固まってしまった。

　何を言い出すかと思えば、とてつもなく恥ずかしいことで。

　それはまるで、将来を誓いあったとか、うにょにょにょにょ……。

　……言葉に困る。

　「そーそー！だから一緒に入ろっ！詰めないと、あたしも入れないよっ！」　

　「？！」

　「？！わぁ？！」

　そうこうしていたら、今度は物理的に押されて。

　それこそ、声からしてアビーだ。　

　弾んでいる様子から、アビーには悪意はない。　

　いつものような笑顔たっぷりな様子に違いない。　

　その、楽しそうとは裏腹に、やられた俺は余計にマフィンに接近してしまい。　

　そうなると俺まで、小さいながら、悲鳴を上げた。

　他、マフィンは？

　「～～～～～ぁあぁぁぁ？！」

　「！！」

　限界に達するか。　

　マフィンはとてつもな悲鳴を上げた。

　耳を塞ぎたくもなる。

　その悲鳴たるや、不気味にもこの浴室中に響き渡っていた。

　「……。」　

　その混浴もやがては終る。　

　俺は、軽くお湯にあたってしまったか、脱衣所で一人、項垂れていた。

　身体のほてり、それは長く入っていたこともあるだろうが。

　それ以上に、混浴の衝撃も。

　……まあ、普通に入っていただけなんだけども。　

　アビーとはまあ、いいけれど、今回は刺激の強い人がいたし。

　その余波にも当てられてしまったようだ。　

　「……はぁぁ。」　

　拭いたく、俺は脱衣所で思いっきり溜息を吐いた。

　 「……。」

　それにより、気持ちを落ち着かせて。顔を上げ、見渡して。

　「！」

　また、その際にロッカーを見たなら。

　自分のバックパックの隣に、綺麗に整えられた服が側に置いてあることに気付く。

　何だかんだ、そう、臭いを嗅ぎまくって。

　ハァハァする……してないよね？いや、そんなことはいいや。

　いつの間にか、汗だくであった服は、替えられていたのだ。

　仕事は、ちゃんとしていたみたい。

　「！……。」　

　立ち上がり、ロッカーに向かい、手触りを確認すれば。　

　やはり、だ。

　すっかりクリーニングされた、パリパリの服。

　あの時、俺に寄り添う前に、洗濯した物に交換してくれたらしい。　

　ああ、その……。

　なぜ交換できるかって言うと、よくクリーニングを頼んでいために。

　入れ替わりとしての服を、マフィンに頼んで作ってもらっていたから。　

　「……はぁぁ……。」

　他方、その仕事の良さ、思ったのだが、残念を感じてまた溜息をつく。　

　その残念、クーンのことだが。

　あんな性質じゃなきゃ、もっといいのに。それなら……。

　「……それなら、もしかしたら……ええと。」

　口にしつつ、思考を回すなら。

　もし、あんな感じじゃなきゃ。

　クーンはきっと、いいお嫁さんになりそうな……。

　だって、洗濯だけじゃなく、料理も上手みたいだし。　

　そう、あんな感じじゃなきゃ、とってもいい人なのだ。

　その残念さに、勿体ないなとも思ってしょうがない。　

　「？！……ぞっ？！」

　などと思考をそう巡らせていたなら、悪寒がして、身震いしてしまう。

　何だか、舌なめずりをして、俺を見つめている、そんな。

　誰だ？　

　……って、分かるよ。

　クーン……。

　「……。」

　だとして、俺は迂闊だったかもと思う。

　何せ、クーンはあんな性質、だけで片付けるわけにもいかない。

　地獄耳を越えるような、とんでも感覚を持っているのだ。

　思考を、読める……のかも？

　だとして、この、壁を隔てた、向こうの、女子更衣室からも覗けるのかも？

　結果、余計に身震いが止まらなくなった。

　「……ぬぅ。」　

　湯冷めもあるかも。

　このままだと、俺は風邪をひきかねないね。　

　嫌で、俺は素早く着て、整える。

　バックパックを背負えば、すっかりいつもの自分である。

　「ん？」

　なお、バックパックの方からも、良い香りが。　

　古臭い感じをなくすような、爽快の。

　「……。」　

　もしかしたら、クーンがしてくれたのかも。　　

　そう思うと、素晴らしさについ、笑みが浮かぶが。　

　「……何でだろうなぁ……。」　

　……続けて、残念だと肩を落とす。　　

　やっぱり、こっそりとこんなことできるのに、何でああなの……。

　そう、クーンのあんな性格に。　

　折角の温もり。

　心地よさがあるのに、残念に肩を落として。

　その肩に、いつものバックパックを背負わせて更衣室を出た。

　「！」

　もう、女性陣は出ていたか。

　「はいっ！大和ちゃん！」

　更衣室から出たなら、視線を落としていた俺を遮るように影ができると。

　アビーが明るい声で言ってきて、何か差し出してきた。

　視線を上げると、それは瓶詰の牛乳のよう。

　おまけとして、差し出す側の表情は、やはりいつもの、アビーらしい笑顔で。

　「……ふぅ。……だね。」

　らしいや。　

　この場面も、その顔も。俺は、落とした肩を戻して。

　そっと笑みを浮かべ、差し出された牛乳を受け取った。

　「うんうん！湯上りは、これっ！」

　アビーは、俺がそのような顔をするものだからと。

　アビーは笑顔にさらに、これだねと頷いてきた。　

　「！」

　その際に、アビーの背の向こうが見えて。

　向こうでは、他の２人が椅子に座っていて、のんびり……。

　いや、１人だけはのんびりしているが。

　もう１人は、俺のように項垂れてもいた。　

　もちろん、クーンとマフィンだが。　

　クーンが項垂れるわけはない。　

　マフィンであり。

　「？」

　また、違和感もある。

　いつものマフィンの服装じゃなく、もっと別の。

　派手さはないが、地味でもない、どこか独特の、長袖でゆったりとした物だ。

　「！クーンっぽい？」　

　そうだ。

　口を突いて出たが、クーンっぽい服装だ。　

　元々クーンもマフィンも、長い髪であり。　

　両方とも似合わないわけじゃない……が。マフィンらしくない服装であり。　

　「……？」

　それはそうと、疑問も。　

　何でだろう？なぜ、マフィンがクーンと似たような服装なのだ？

　また、なぜ項垂れている？疑問が浮かびに浮かび。

　そも、服装も、マフィンなら自分で用意していそうなもので。

　項垂れるようなこと、あったか？　

　「！あ、大和ちゃんもしかして！」

　「！」

　それを、アビーは察してか、俺が受け取ったにもかかわらず。

　一切口にしないし、疑問に首を傾げているのに対して、声を上げてきた。

　「マフィンちゃんのこと、だね。」

　「！」

　言うなら、俺が気になったこと。

　マフィンのこと、この時は鋭いんだ。　

　「……と、そうだね。で、どうしてマフィンはクーンの服を？」

　それが呼び水になり、俺は口にした。　

　そう、なぜにマフィンが着ているのか。

　「！あ～それねっ！ええとね、マフィンちゃん、予備の服とか、持っていなかったみたいなの！……で、クーンが持ってきた服を着てるのっ。」　

　「！……そっか。」　

　答えとしてアビーが言うことは。

　マフィンはそもそも、予備の服を持っていないから仕方なくといった感じで。　

　納得もする。　

　マフィンはそも、クーンのお店を使わなかったりしているから。

　予備の服を用意されていない、それがために、ここにてこうなるか。　　

　アビーのたどたどしい言葉ながら、気付く。

　「……？」

　だが、疑問もまた上がる。　

　だとしても、項垂れるほどだろうか？

　そう、予備がなかったから仕方なくで着て。

　あんな、ショックを受けたような風にはなるまい。　

　そう思い、首を傾げた。　　

　「？あれあれ？大和ちゃんどうしたの？」

　「……ええと、あんな、軽くショックを受けるレベル？」

　「？う～ん。ど～だろ？」

　「……。」　　

　アビーはまた、気付いて聞く。　

　俺が口にするのは、あれほどのショックを受けるだろうかとのことで。

　アビーは聞いてくれるものの、有効な答えは出ない。

　アビーまでも首を傾げてしまう。

　「……聞いてみるか。」

　「だねっ！」　

　そこは、マフィンとクーンに聞こう。

　翻って俺は、そう提案した。

　アビーも元気に頷いて。それならと俺は、その２人に歩み寄る。

　「ええと……。」　

　声を掛ける前に、一旦思考し、慰めの言葉でも紡ごうと。

　「……。」

　情けないや、上手く言葉が浮かばない。

　……世界を救ったりしたのに、ね……。

　「……その、マフィン、どうしたの？あ、その、難しいなら聞かないことにするけれどもね。よければ、だけど。その、……ごめん。」

　致し方なく、また、もし傷を抉るようなら悪く。

　前置きに複雑な様子で俺はそう聞く。

　「……。」　

　傷付けてしまうようなら。とてつもなく悪く感じて。　

　傷を抉るようなら、ただでさえ疲労しているのに、余計に酷い目に思えて。

　「……うぅ……。」　

　「！」　

　なお、マフィンは心の傷に呻く感じはしても、何か口にしたく動かしているよう。

　俺は、耳を澄ました。　

　「……ふ、服……。」

　「！……服？」

　「さ、サイズが、合わないのよ……っ！ダボダボなの……っ！」

　「！……。」　

　顔を落としたまま、マフィンは言葉を紡いでいて、最後は嘆きを漏らす。　

　聞くなら、どうも忘れたのなんのではないよう。

　むしろ、そのサイズの違いに軽く嘆いているみたい。　

　そこで、何となく察してしまう。

　あんまり見たくはないが、そっとクーンを見て。

　改めてマフィンを見るなら、判明できてしまう。　

　そう、胸の大きさだ。

　クーンのそれは結構なサイズであり。

　マフィンみたいな服であっても、その膨らみを確かに感じ得よう。

　その人に合わせてあるのだから、マフィンが着ると……ちぐはぐ。

　「……う～む。」

　困ったことに、俺はそんなマフィンに声を掛けられない。　

　デリケート故、俺では慰めの言葉は迂闊に言えないし。　

　「！それなら、あたしがっ！」

　「！」

　それは、迷いに捉えられ。

　ならばと、自分がと、躍り出る。

　アビーは手を挙げて。