【ねこみみ勇者大和ちゃん】そらねこているずっ！

▲▲つ8っ！せんとうでいっしょに？

　「うぅ……ううううぅぅうう！！う～！！！」

　「……。」

　先の、クーンからのある意味の反撃に、マフィンは蹲り。

　だが、顔を上げることなく、唸るような声を上げている。　

　相当に揉みしだかれてか？　

　身体が言うことを聞かない？　

　あるいは、もっと前。

　俺との特訓に付き合ったがために、体力が消耗してしまって。　

　どうにも立ち回れなかったか。

　そのために蹲るも、だが、俺にはどう声を掛けていいか分からないままで。

　「ふぅ～。スッキリ！」

　「……。」

　他方。　

　クーンは元気だ。　　

　マフィンとは裏腹に、いや、元々だろうか。

　マフィンへの反撃は成功のよう。　

　元より、疲労してもいないし、アビーみたいに、気にする質でもないか。　

　俺はだが、ターゲットにされないよう、視線を合わさずに。

　というか、先ほど見た光景に気まずさもある。　

　その、無抵抗な身体を……ごにょごにょにょ……。　

　刺激が強く、言い表せないや。

　「さぁ！大和ちゃん！」

　「？！うぐっ！」

　そうやって、俺は何とか見付からないようにしていたのだが。

　クーンはすぐにこちらに狙いを定めてきた。　

　俺は、背筋が強張り。

　この時には、飛び上がることもできないでいた。

　そうであっても、あの熱視線を喰らわないよう、目線だけは合わせない。

　「更衣室で服を脱いでね？私が持って行ってあげる！マフィンちゃんもね！」

　「……うぅうぅぅぅ～……。」

　「！……ほっ。」

　クーンは言ってくる。　

　それは、狙いを定めてから、やる〝ごにょにょにょにょ〟ではなく。

　素直に自分の仕事の話のようで。　

　マフィンも、と言ってくれるが、残念ながらあの余韻……か？に。

　未だ立ち直れないでいるがため、返事は軽く呻くかのよう。

　俺の方は、普通のことなのに、酷く安堵に溜息が出てしまった。　

　「うんうん！ありがとー！クーンちゃん！」

　「！」　

　「ええ。もちろん。」　

　その、俺とマフィンが何も言えないために、代わりとしてアビーが言ってくれる。　

　声色は高く、責め立てることもない。　

　アビーがそうなら、完全に安心できよう。

　俺は、視線をまた戻して。　

　なお、クーンはアビーを見て、こちらも嬉しそうに笑みを浮かべていた。　

　「じゃあ、あたしたち、銭湯に行くねっ！ねっ！マフィンちゃん！ほら、あたしが連れて行ってあげる！」　

　「……うぅぅぅぅうう～……。」

　「……。」

　そこから、アビーはマフィンを見ては、介抱に向かい。

　そっと手を差し伸べて、言ってくる。　

　クーンへ一瞥して。

　他方、マフィンはまだ立ち直れない。

　けれど、その身体をアビーに預けることはできていた。

　アビーに介抱される形で立ち、が、クーンを見ることはない。　

　「うふふっ！行ってらっしゃい。後で取りに来てねっ！あっ！その時はお茶も用意するわ！」

　「！……。」　

　アビーへ返すに、クーンはいつも通り、らしい様子を。　

　小さく手を振って応じつつ、また、誘いもあって。　

　また来たなら、今度はお茶でも出すとのこと。

　俺は聞いて、しかし、嫌な予感がしてしまう。　

　話のダシに、俺のことが言われそう。これには不安になってしまった。

　そうして、見遅れて銭湯に入れば。

　「おっ！いつもありがとう！」

　「！……ええ、こちらこそ！」　

　番台の、虎耳と尻尾のの女性が声を掛けてきた。

　お風呂を求める人が、少ないか、それとも開店前か。　

　入口付近や。

　冷蔵庫を手入れしている様子を見せている。　

　俺たちが入ってきたことに気付いて、耳を弾ませると。

　俺の姿を見るなら、ありがたいなと、にっこり笑う。　

　言われて、こちらも改まってつい頭を下げる。　

　まあ、度々訪れているんだから、もう俺とアビーは特に、お得意様だね。　

　「！！おぉ！珍しい！マフィンちゃんも来てんだ！うははっ！嬉しいねっ！」　

　「！……あ、そっか。」　

　続けては、珍しく俺たちがマフィンを連れていることにも気付き。　

　珍しさに、目を丸くもしている。　

　俺もまた気付くと、確かにと納得。　

　アビーと俺は、よくここを訪れていたけれど。

　確かにマフィンは、あんまりここに顔を出していないな。　

　それが今日、珍しく訪れていると。　

　「……自分の家にお風呂だってあるだろうに……ん？」

　「！」

　珍しさにどうしてだか、考え出してきて。

　その際に、軽く臭いを嗅ぐよう、鼻を動かして。

　「……ああ。」

　「！」

　何か気付いた模様。

　「ははぁ！結構な運動をしたようだねぇ～。それでか。まあまあ、じゃあ、入っていきなよ！お湯はもう、沸かしてあるからさ！」

　「！……あ、はい。……。」

　「？ん？どった？」　

　「……い、いぇ……。」　

　どうも、俺とマフィンから感じる、汗の匂いに判断したようだ。

　それで、察して笑みを添えて、勧めてくる。　

　だが、分かってはいたが、指摘されるとこちらは複雑となる。

　ああ、そう言えば。この時にマフィンが何か言いそうな気もしたが。

　今のマフィンはとてもそうできる状況じゃない。

　「まあ、いっか。いいよいいよ！しっかり汗流してきな！」

　「……あ、はい。ありがとうございます。」

　俺の複雑さに、番台さんは不思議そうな顔をしたが。

　まあ、大したことじゃないと思うとまたも誘う。　

　俺は、ここは素直に頷いておくことにして。　

　勧められるまま、脱衣所へ向かう。

　「？！」

　「ん？」

　だが、俺は男湯へ足を進めていたなら。

　別方向、そう女湯へ別れる足音が聞こえない。　

　何事と見れば、アビーはマフィンを引き連れたまま。　

　俺と一緒のお風呂へ入ろうとしていたのだ。

　「？！ちょ……っ！！」

　「ん？」

　「……。」

　声を掛けよう。

　待ったを掛けるように。　

　軽く声を上げたが、察しが悪い、アビーは首を傾げるばかり。

　俺が何を言おうとしているのか、これから察していないや。　

　ここは、男湯だ。……あの、年頃の少年少女が入っていい場所では……。

　言いたくもなるが、つい緊張に俺は言えないでいた。　

　「？！～～～～！！！あ、アビー！！！」

　「？！わ、わぁぁ？！ま、マフィンちゃん！！どうしたの？！」

　「！」　

　代わりに。

　介抱されていたマフィンが、やかんから湯気を出す音を立てるなら。

　続けてとてつもない悲鳴を上げて。　

　それには、２人驚いてしまう。

　アビーは、何事と向いては、目を凝らす。俺もまた。

　見ればマフィンは、赤熱しているかのように真っ赤である。

　「何で！！何で男湯に向かっているのよ！！」

　「えー？どーして？大和ちゃんと２人でもあったかいけど、３人ならもっとあったかいよぉ？」

　「っ！！だから……っ！！って、あなたねぇぇ！うぅぅぅ……！！」

　「……。」

　アビーが見たとなると、声を上げて訴える、そう、俺が思っていたことを。　

　ただ、言われたからとアビーは、不思議そうに首を傾げるばかり。　

　挙句の果てにアビーは、普段の自分たちがしていることまで口にする始末。　

　火に油を注ぐか。　

　マフィンの赤熱は余計に増して。周囲に熱まで放ってきた。

　思考がまとまらず、混乱に最後は呻くけれど。　

　傍ら。

　こっちは恥ずかしながらと、普段を思い返し、何とも言えないことに。

　簡単に言って、アビーは羞恥心はない。　

　よく、銭湯に来るものの、俺とアビーは一緒に入っている。

　……というか、勝手に男湯に入ってくる。　　

　恥ずかしいからと言ってはいたが。

　だが、アビーなのだ、聞きやせず、俺は普段も致し方ないとするしかない。

　恥ずかしいが、……男としては嬉しいような。　

　ううむ、何とも言えない。それが、言葉を失わせてしまう。　

　「私はまだ、結婚もしてないのよっ！！！男の子と一緒になんて、言語道断よ！！」

　「……。」

　「あと大和も！！！ちゃんとしなさいぃぃぃ！！！」

　「！……あ、……はい。」

　マフィンの勢いは消えない。　

　恥ずかしさのあまりに沸騰したまま、それこそ、魂の叫びのように告げる。　

　恥ずかしさの表れと、ついでに、俺への説教もか。

　ちゃんとしろと言われて、つい俺は姿勢を正した。　

　「……ええと、アビー。……その、マフィンがこうだから、ね？大人しく女湯に行って欲しい……なぁ？」　

　「？」

　「……。」

　からこそ、俺はアビーを見て、マフィンの意志を汲み、言う。　

　控え目になりつつも、今日はマフィンがいることだしと。

　大人しく女湯に行って欲しいと願った。

　が、通じず、首を傾げるばかり。

　そうなると、困ったと行った具合であり、俺はつい頭を掻いてしまう。

　こうなると、どういう手段を採ったものか……。

　「……！」　

　頭を巡らせて、気付くと顔を上げて、アビーを見た。

　「あ、あのさアビー。きょ、今日はマフィンもいることだし、その、マフィンはかなり疲れ切っているからさ、マフィンの介抱してあげてよ。だから、ね？ああ、俺の方は大丈夫だよ。何とか身体は動くしさ。」　

　「！！」　

　思い付いたことは、マフィンを見て感じたことでの閃き。　

　マフィンの様子、まあ、あれほど全力を尽くした挙句。

　クーンに掴まって、あんなことやこんなことされたのだから。

　疲弊の具合は俺の比じゃない。

　現に今、マフィンはアビーに介抱されるままであるのだから。

　そう諭すなら、アビーは耳を弾ませて。

　様子から俺は、アビーは理解した模様と。

　「あ！そっか！マフィンちゃんお疲れだったね！じゃあ、あたしが何とかしないといけないねっ！ごめんねっ！気付かなかったよ！」

　「……理解したみたいだね。」　

　言ってくることからもそう。　

　アビーはいつものらしい、弾むような感じで。

　おまけとしては、自分が何をすればいいかも分かっていると感じさせる。　

　それは良かったと俺は、頷いて安堵した。　　

　「じゃあ、今日は仕方ないや。」

　「……だね。」

　「大和ちゃん、あたし、マフィンちゃんをキレイキレイにしてくるねっ！今日は一緒に入れないけど、でも、寂しかったらいつでも呼んでねっ！壁なんて飛び越えてきちゃうんだからっ！」　

　「……あはは。」　

　分かったとなると、アビーは少し残念そうにしながらも。

　らしくその続きに、マフィンと一緒に入ることを言ってきて。　

　らしくあって、俺は互い笑い合うことに。　

　そうして、笑顔のまま、それぞれ分かれて浴場へ向かった。

　脱衣所で俺は、バックパックを降ろし、大切にロッカーに入れると。　

　汗ばんだ服などを全て脱ぎ、畳んで籠に入れる。

　置いておけば、何でも、クーンが持って行ってくれるとか。

　さっき、そんな相談をしていたような気がする。

　「……！！うぐっ？！」　

　と、その時に、嫌な悪寒を覚えて、身震いした。