【ねこみみ勇者大和ちゃん】そらねこているずっ！

▲▲つ5っ！おうぎっ！

　「……この型は、あなたに教えた５つの型全ての動きを取り入れたものよ。ええとね、習うには効率のいい動きだけどね、極めるとなると、難しいわ。……そうね、格好よく言うなら、〝奥義〟かしら。」　

　「！……〝奥義〟……！！」

　何が起こるか、最初は言葉。

　曰く、〝奥義〟だと。それは、より緊張を増す。

　マフィンからは、重々しい感じはしないが。

　俺が知っている意味と同じなら、それは結構なことじゃないか。　

　剣術で奥義なんて。

　はたして俺には、その資格があるか、相応しいか、嫌に緊張してしまう。　

　「……まあ、そんな堅苦しい顔しないで。昔の昔、大昔じゃ、レーセを使う人たちは皆これで練習していたらしいから。」

　「！……そんなものか？」

　マフィンは、俺の様子に気づいて、そっと笑みを浮かべながら言ってくれた。

　だから、重々しくないのだろう。

　かつては、それでレーセの練習をしていたとするのだからと。

　「極めるとなると別だけどね。まあ、あなたみたいな人なら、きっと。」」

　「！……。」

　但し書き、極めるとなると別。　

　そう言われると、余計に緊張してしまう。　

　「……あらら。けど、ね。でも、やることはあなたがやってきたことの復習、まとめみたいなものだから。そんな緊張しないで。」

　「！……そっか。なら。」　

　俺が緊張するものだから、マフィンは言い直すよう。

　軽く慌てて、また、笑みを浮かべては、安心させてくる。

　その、まとめとか、復習なら安心できるかな。

　「じゃあ、総復習みたいなもので、行くわよ。」

　「！……ああ。」

　そうして、安心したところでと。　

　マフィンは促してくる。

　今から、マフィンが動くとして。

　促されるまま、俺は構えなおすことにする。

　構えとして俺は、弓引く構えを。

　「……。」　

　「……。」　

　そうして、二人の間にまた、沈黙が走る。　

　「……！」

　マフィンがかっと瞳を見開くと、煌めいて。

　その時に、マフィンは地を蹴り跳躍して、その刃を振り下ろす。　

　俺は、受け止めるよう刃を動かして。

　「！」　

　俺は、受け止めたが、いつもの受け具合とは違う。

　重心が上手く採れず、危うくバランスを崩しそうになる。　

　受け止めて、俺は素早く反撃に転じようとするが。

　だというのに、マフィンは先の、舞いのような動きで受け流してくる。　

　なら、と俺はそっと、手を動かすと。

　手首を滑らかな感じで。それは、マフィンがしたような動き。

　エレガントさを感じさせるかも。ただし、端から見て俺がそうあるかは別。　

　「！」

　手首を滑らかに動かして、スナップを利かせる斬り、相手の隙を狙う、刺突。

　しかしそれら、見抜かれて払われる。

　払われたならと、反動を使い俺は、跳躍して、宙を舞う。

　そして俺は、空中で身体を回転させると、遠心力を伴った斬撃を与えようとする。　

　マフィンは察するか。

　舞いを思わせるように身体を回すと、素早くこちらに刃を向ける。　　

　刃同士、結果打ち合って。

　その先へ進めない。

　これは……。

　「！……うぬぬ……。」　

　やりにくい！

　俺は、相手がどう出るか分からず、また、どうやるか考え付かない。

　そのために、軽く呻き、悩みに顔を歪めた。　

　たしかに、マフィンが言うだけはある。

　今まで教えてきたこと、その総復習みたいなもので。

　教わった全ての動きがその型にはあり。

　また、全ての型の動きを頭に描く。　

　そうなると、こちらは呻くしかないか？

　「！」

　いいや、ある。　

　レーセを使うだけが、能じゃない。

　閃きに俺は、片方の手をポケットにやり、まさぐり何か握り締めて。　

　取り出すなら、光を発する水晶玉が握られていた。　

　スフィアだ。　

　「！！……って、まさか……。」

　「！……そのまさか。」　

　マフィンは察して。　

　その通り、と俺はまさかに相槌を打つ。　　

　俺は、放り投げる動作をすれば、スフィアはまるで、鳥のように空を舞う。　

　俺は、片方の手でレーセを操り。

　もう片方の手で、スフィアを操る真似をしたのだ。

　一人なら、こうだが。

　もう一つの手段があれば？どう？

　「……うふふっ。どうしてかしら。嬉しい。」

　「！」

　難しいだろう。　

　その時において、マフィンは不意に笑った。

　なぜだか。

　疑問に思うが。

　そもそも、俺にスフィアの使い方を教えたのは、他ならぬマフィンなのだから。

　今そこに対峙した人が、自分もびっくりするほどのことをして、喜んでいるのだ。

　だから。

　「なら、私も。これも、訓練だからねっ！」

　嬉しさそのままに、マフィンがすることは、ばっちりとウィンク添えて。

　手を動かすことなく、スフィアを浮遊させてきて。　

　マフィンなのだから。　

　服のどこかにでも仕込んでいるし。

　それを触れることなく浮遊させることなど、朝飯前。

　「！！……うげぇ。」　　

　それも、大量に。

　見ていてげんなりしてきた。　

　やり方、間違えたかも。いや、むしろ火を点けちゃった？

　俺がしようとしたこと。

　見切られた挙句、こちらよりも大量に放出するなんて、容赦ないね。

　「……っ！」

　「！！！」

　マフィンが小さく息を吐いたなら。

　その大量のスフィアたちは一斉に、だが、バラバラに飛んできた。　

　「げぇぇ！」

　俺は、緊張最早いずこ、必死に逃げ惑う形になりそう。　

　「っ！」　

　とはいっても、何もしないとまずい。

　なら、とマフィンのように軽く念じて。

　すると、俺の背中にあるバックパックが開き、負けない眩い光たちが飛んできた。　

　俺の集めたスフィアである。　

　沢山飛び交い、それこそ、マフィンのスフィアに負けないほどに。　

　「えいっ！」

　「のっ！」

　マフィンはその瞬間に見抜いて、見開くなら手を突き出す。

　マフィンの放ったスフィアたちが、煌めくとレーザーが放たれた。

　俺も負けじと、腕を突き出す。　

　さらには、宙に円を描くよう動かして。

　俺の方は、光の膜が作られて、マフィンの放つレーザーを弾き返す。　

　《注意。フォトンシールドレベル低下。出力が不足しています。》

　「！」

　その際に、背中から別の声が。

　盾だ。思い出の品々を元に、どうにかして形成された。

　謎の、記念盾みたいな形状の者だけど、思考をするＡＩを搭載しているみたく。

　時折、モニターして、持ち主である俺に話し掛けてくる。　

　……最近は、ほとんど聞かなかったけど。　

　久し振りな気がして、懐かしくも思える。　

　……だけじゃないや。

　言ってくれることに、こんな時にそう言えばと思ってしまう。

　バックパックの中にあったスフィアたちは、手入れしていないかも。

　だから、もしかしたら出力が低下して。　

　場合によっては、このまま貫かれる？多分、加減してくれるだろうけれど。

　「……っ。」　

　俺は、軽く息を吐いて。　

　それを見据えては、俺はコントロールする手を握り締めた。

　「……パワーサプライ。」

　そう呟く。

　《了解。パワーサプライ。》

　「……対象を俺に。」

　盾は俺の呟きにコマンドを認識。　

　では、対象をとして、それを俺にした。

　《その選択は危険です。身体への負荷が大きすぎます。》

　「……。」

　そうすると、盾から言われてしまう。　　

　それは、過去にあった話だけど。　

　無理矢理、スフィアの力を、血管を通して全身に行き渡らせるような真似をして。

　マフィンから聞いた話だと、非常に危険な話だった。

　ああ、ちなみに盾にもスフィアが搭載されている。

　おまけに、他のスフィアにエネルギーを供給できるって話だ。

　応用すれば、スフィアから放たれるエネルギーのように。

　全身に行き渡らせることができるかな。　

　そのために、俺は静かに首を横に振る。　

　《了解しました。パワーサプライ、開始。なお、過度な負荷を検知した場合、強制的に停止させていただきます。》

　「！……あ、うん。」　

　バックパックの中の盾は汲み取り。　

　ただし、と付け加えて。つまりは、俺に危険が及ぶと、止めると。　

　まあ、それなら安心かな。

　同意する。　

　「！！」

　同意と同時に、盾が熱くなる。その熱は、やがて自分の体中に行き渡り。

　また、見れば自分の体中の、血管が光輝く様子を見せていて。

　ただし、身体には多少圧力を感じてもいる。

　一瞬呻きそうになったが、慣れてもきて、そうでもない。

　どころか、力が増す感じもする。　

　これは、これこそは。　

　「……って大和！！！やめないさいな！！」

　「！」

　「……また、〝スフィアの祝福〟を使うつもり？！私を吹っ飛ばすの？！」

　……曰く、〝スフィアの祝福〟。

　数多のスフィアと通じ合い、その祝福を賜った者だけが到達する領域。

　ちなみに、その祝福を賜った者こそ、ウィザードと称される。　

　それを俺が今、見せる。　

　マフィンは、知っているからこそ、嫌がって。

　挙句、それが想起させるか、吹っ飛ばされるのを予感して。

　マフィンは震えて言ってきた。

　「……う、その。吹っ飛んだら、ごめん……。」

　「ああもう！！あなたはっ！！どうなっても知らないわ！！」　

　「……ごめん。」

　俺は、謝りはするが、そもそも、この状態になってしまったのだから。

　さて、どうなるかよく分からないや。

　マフィンはどうなってももう知らないとして。

　攻撃に使っていたスフィアを呼び戻して防御に使うよう。

　スフィアを使って、光の膜を形成させる。

　俺は、やはり再度謝るだけで。

　だが、始めてしまったのだから、止まれない。

　修行、それにて俺は、マフィンと激突するか。　

　「……はぁぁぁぁっ！！」

　「……！！」

　マフィンは気合を吐露して。

　相手が、〝ウィザード〟であるがために。

　フォトンシールドは強化させる、そうして、マフィンは俺に突撃してきた。

　自身を強化したか、その速度は速く。　

　手を抜けば、……やられちゃうかも？

　そんな気迫。

　俺は息を呑んで、手にしてあるレーセを振り、攻撃を退けようとする。

　「？！」

　レーセ同士の光の刃、触れ合うその時に、凄まじい衝撃波が辺りに放たれる。

　その中であっても、俺とマフィン２人、レーセを振るい続ける。

　「……はぁはぁはぁはぁ……。」　

　「……ふーふーふーふー……。」

　やがて、どれぐらいの時間が過ぎたか。

　俺とマフィン、その場で倒れて、空を仰ぎ見る。

　同じように、荒い息を出して。

　蒼天の青に、涼しさを思い描いて。

　「……。」

　「……。」

　２人して沈黙。

　ふと思うことが。

　一体何をしていたのだろう。

　それだけ激しく動いて、そうして倒れて、ようやく思考が追い付いてきて、だ。

　「……私たちって。」

　「……何してたんだろう？」

　「「……。」」

　シンクロに、マフィンと考えと声が合う。

　言った側で、２人してまた沈黙してしまう。　

　この際、どう言えばいい？　

　見上げた空に問うても、答えを返してくれるわけもない。

　なら、と目を瞑り、俯瞰で考えると。