【ねこみみ勇者大和ちゃん】そらねこているずっ！

▲▲つ4っ！けんせんっ！

　「モンスターと斬り合うし、スフィアから大量にエネルギーを取り込もうとするし、とにかく、ほんとっ！とにかく、あなたは危険なことばかりして！！それじゃ、命がいくつあっても足りないわ！！！」　

　「？！……ええと逆にマフィン、俺のこと心配してる？」

　続けてくるが。

　よくよく聞くと、自分のことよりも俺のことを心配しているような。　

　そうなると、つい聞いてしまう。

　むしろ、俺は、自分が怖いのだと言いそうなものなのに。

　「当ったり前でしょう！！！！私は村長の孫娘なのよ？！村の人のことだって、自分のことのように心配するわ！！」

　「……あぁ！その、何だか、ごめん。あと、何だかありがとう？」

　「……もぅ！！」

　火に油を注いじゃったね。

　マフィンは余計に怒って。その勢いに俺は、つい頭を下げ、加えてお礼も言った。

　その態度に、マフィンは呆れて、溜息吐いて、腕組み。

　心配だからこそと、態度に表した。

　「……はぁぁ。って、言ってもあなただしね……。」　

　「！！」

　そうして、心配したのだがと、マフィンはやがて、呆れの溜息を吐く。

　それは、過去の俺のことを思い返してのことだろう。

　今まで心配掛けても、だけどいつもやって。

　それを繰り返したら、こういう風になってしまった。

　頭を抱えては、軽く悩んでもいる。　

　「ええと、何だかごめんよ。」　

　いたたまれなくなり、俺はまたも頭を下げる。　

　「……もういいわ。……それに……。」

　「！」

　頭を上げると、マフィンは呆れながらであるが、言い切りが気になり、見る。　

　「……まあ、あなたらしいし、おかげで、緊張が解けたかもね。」

　「！」

　そっと、マフィンは笑みを口元に蓄えていて。

　そこには、確かにさっきの恐怖は見受けられない。

　「……っと、大分遅くなったわね。それじゃ、始めましょう。」

　「！……だね。」

　それからマフィンは、気を取り直したと伺えて。　

　頷くなら、始めようとも。

　気付いて俺は、意味することに頷いて、またレーセを持つ。

　マフィンも持ち直して。

　「……じゃあ、今までのおさらいを！基本からね。」

　「ああ。」　

　レーセの訓練、ようやく始めて。

　マフィンは言って、始めようとレーセを構え直して。

　基本ということに、俺は頷き、同じようにレーセを構える。

　レーセの刃を迸らせれば、その構えは、剣道の基本的な構えと似ている。　

　曰く、最も基本的な構えだと。　

　レーセの剣術は、元々普通の刀剣から派生しているのだからと。

　この今構えている型を基本として、色々な型となる、と。　

　「それじゃ、打ち込んで！」

　「！」

　その構えから、マフィンは言ってきた。

　俺は言われたまま、両手で握り締めて、振り上げて、頭上へと打ち込む。

　さながら、剣道のそれ。もちろん、基本的な型だし。

　なお、その打ち込みにもやや躊躇いはある。

　マフィンを叩き切るんじゃないかってね。

　しかしそこはマフィン。

　レーセを翻しては、打ち込んできた刃を弾いた。

　弾かれたなら俺は、素早く切り替えて別方向から打ち込む。

　袈裟切りのようにしたり、水平に凪いだりと。

　マフィンは都度、レーセを回して払い落としてくる。

　「じゃあ、行くわよ！」

　「！」

　マフィンは言って、構えを変える。　

　片方の手を弓持ちのように。

　片方の、レーセを持つ手を矢のように引いた形。

　フェンリルが俺に見せた、あの構えと同じものだ。　

　それをする、ということに、察したなら俺は、攻撃速度を上げる。　

　先ほどのような速度ではなく俺は。

　およそ普通じゃ受け止められないだろうと。

　フェイント交じりに攻撃を繰り出した。　

　それをマフィンは、レーセを回して払っていく。

　たとえ、どこから来ようと、舞を踊るように払い除けていく。

　「……！」

　つい見とれてしまうが。

　マフィンが教えてくれたこれは、防御用の型だと。

　極めた者は、まともに相手しては、打ち負かせないということらしい。

　その通りにか、マフィンへの攻撃は打ち払われて。

　「……のっ！」

　俺は攻撃にさらなる動きを追加すべく、軽く鳴く。

　そうして地面を蹴れば、大きく跳躍して。

　それこそ、マフィンの頭上を飛び越えるほど高く。　

　空中で身を回転させて、遠心力伴い。

　両手で握るレーセに威力を載せて叩きつける。

　下手すれば、やっぱりマフィンを切りかねないや。　

　けれど大丈夫かな。

　「！！」　

　その一撃も、見事払う。パワーは俺より劣るものの、やはりそこは、技か。

　となると俺は、心底思うのは〝巧い〟と。感心と驚きに目を丸くした。

　「！……上手くなったわね。」

　「！」

　ただし、思うことはマフィンにもあるらしく。

　俺の動き見て、マフィンから感心をもらう。

　「ちゃんと練習しているのね、その型。おまけに、アレンジまで加えて。」

　「！」

　続けられて、それこそ練習していることを見抜いている。

　その通りに、俺がやった跳躍も、叩きつけるのも、レーセの型だ。

　最初のは、スフィアで身体能力を上げて、空中を跳躍して。

　平面的から立体的に攻撃を仕掛ける型。力を込めて斬ったのは、より攻撃的な型。

　それを合わせて打ち込んだから、感心もされるか。　

　もちろん、マフィンと打ち込む以外に、一人でも練習していたけれど。

　それはちゃんと剣術に現れているみたい。

　「やっぱり、あなたは特別ね。普通短期間にそこまでいけないわ。」

　「！……ありがとう。」　

　感心の次には、褒められる。

　マフィンは鍔迫り合いの中、そっと俺に笑みを向けた。

　言われると、俺はお礼を述べて、頷く。

　「！」

　言い終えた際に、マフィンはレーセを弾いて。　

　２人また離れる。

　「じゃあ、大和。次は私が攻めるから。受け止めてね！」

　「！……ああ。」

　離れたならマフィンは、交代すると。

　今度は俺が受ける番に。

　その言葉頷いて、俺はマフィンがしたみたいに、弓引くような型を構える。

　マフィンは、最初に見せた、エレガントな構えを見せて。

　ああ、ちなみに、あれも型の一つ。

　フェンシングのような、突き刺す攻撃がメインだけども。

　派手さはないが、精密に攻撃してくる。

　手首のスナップを強く聞かせて、変幻自在にできる、とか。

　まあ、だからマフィンは、それがしやすいように。

　柄が曲がったレーセを使っているのか。

　そうして、２人して相対する形にて、静寂ある。　

　「……っ！」

　「！」

　破ったのはマフィン。またも、小さな吐息を聞く。

　後悔か？違う。

　今度のは、行動の前の一呼吸。皮切りに、マフィンは刺突を繰り出してきた。

　フェイント混じる、変幻自在の刺突であり、見極めるのが困難。

　そんな攻撃であり、もちろん防御は容易ではない。　

　「……っ！」

　見て。

　なお、呑気に見惚れているわけではない。

　俺もまた、一息吐いてはレーセを振り回す。

　乱雑な動きか？

　マフィンのように、華麗な動きか？自信はないけれど。

　俺がやれる精一杯として、そう円を描くようにレーセを振る。

　レーセの軌道は円を描き、さながら、一瞬であっても盾を作り上げる。　

　バチリという、電撃の弾ける音と共に、マフィンの刺突が弾かれた。　

　ここにて、変幻自在と思われた刺突を、上手く払い除けたのだ。

　「！」

　が、たったの一撃だけだ。

　マフィンは弾かれたが、刃が弾かれただけ。

　バランスを崩したりとか、そういうのはなく、次の攻撃へ移っている。

　そも、マフィンの型自体、最小限の動きで相手を攻撃する仕様であるために。

　弾かれたとしても、すぐにまた、体勢を立て直せるようになっているし。

　そうだから、マフィンはすぐに刺突をこちらに向けてきて。

　先と同じく、変幻自在。

　「！」

　フェイントもさることながら、マフィンはなんと、レーセの刃を仕舞い。

　こちらの刃を空振りさせてくる。　

　空を切る最中に、またもレーセを迸らせて。

　その刃は、こちらの防御がない中であって迫りくる。

　俺は、素早く身を反転させて。

　その刃を回避して、また、追撃される前にと、その刃を弾いた。

　さながら動きは、舞を思わせると。

　俺は、しかし、俯瞰で見れない以上、どうなのかは分からないでいる。　

　「っ！」

　「！」

　マフィンは刃を止めて。

　感心な息を吐く。

　「上手くなったわね！」

　「！……あ、ありがとう。」

　言うなら、マフィンのは感心の言葉であり。

　俯瞰で見れないが、マフィンから見るなら俺の動きは、非常に良いということか。　

　「……全く。」

　「！……？」

　次には、呆れにも。何でまたと、つい首を傾げてしまう。

　「教えたのがこの間なのに、もうここまで。あなたって、ほんと、呆れてしまうぐらい上達するわね。……ウィザードって、やっぱり才能なのかしら？」

　「！……ええと、そ、そう？」

　それは、そう。

　俺の飲み込みが早いとして。

　この前、教えたはずなのに、もうできるようになるのを、複雑な表情で見ていた。　

　それこそ、ウィザードなる誉高き名誉をも添えると。　

　言われて、つい臆してしまうが。

　「……。」

　だが、今はもう、それ以上臆することもない、遠慮しない。　

　手にしているレーセに視線を。さらには、腕の部分に目をやれば。

　ブレスレットのような痣が、手首にはあった。

　ただの痣か？

　いいや違う。

　これは、俺が偶然付けてしまったものだが。

　大漁のスフィアのエネルギーを体内に取り込んで。

　循環、放出した際にできたみたい。

　マフィン曰く、スフィアを極めた者のみが手にできる、と。

　ついでに、これを持つ者こそ、〝ウィザード〟と呼ぶに相応しい。

　今俺の腕には、それがあるために、その誉、素直に聞き入れる。　

　それに、相応しいほどの活躍をすれば、もう、そうだね。

　「……まあ、これならこの型も極められるかしらね。」

　「！」　

　だが、褒め殺すだけではない。　

　マフィンはこれから、次なる型を教えると。

　俺が、それだけの成長を見せたのなら、ということか。　

　耳にして、俺はごくりと唾を飲み込んだ。

　そのために。

　マフィンは刃を仕舞って離れて。俺も同じようにして、離れて。

　そうなると、最初みたいな対峙になった。

　「！」

　離れたなら、また構えなおすか。

　マフィンはレーセを迸らせて。だが、普通の構えではない。

　最初、マフィンはレーセの刃をこちらに向けたなら、引き。

　入れ替わりに、レーセのない手をそっと出して、構えた。

　見たことのない動き。

　俺は、何が起こるか、ごくりと唾を飲み込んだ。