【ねこみみ勇者大和ちゃん】そらねこているずっ！

だい１しょう！ そらのしたでへいわをいのるっ！

▲▲つ2っ！そらのしたで、へいわをいのるっ！

　風が通り抜ける、気持ちのいい草原に。

　向こうから小鳥の歌声さえ聞こえよう、そんな昼下がりに。

　俺は晴れた空を見上げて、腕を突き出して、そっと微笑む。

　平和の、その日常にか。それもある。

　けれどその笑みには、再会を、ああ、もう一人の俺との再会を喜んで。

　生きていたと、訴えて。

　生きていてくれて、俺は嬉しく、感謝もしたくなる。

　きっと、この空のどこかで、俺と同じように、手を伸ばして、見ているのかな。　

　微笑みながら、俺は思い出す。

　レーザーセイバーが弾き飛ばされて、俺に切っ先を突き付けた。

　俺の元の身体であり、それでいて、俺のような意志を持ち、個人として対峙。

　とどめを刺せそうだというのに、だが、刺さない。

　まあ、自分たちの仲間がやられているのに、戦闘なんて呑気なことできないか。　

　……今も思う。

　衝撃だったけど、嬉しかったかも。

　そんな、彼……ええと、〝フェンリル〟、今もどこかで元気にしているかな。

　そう思えば、またも笑みが口元に零れる。　

　「！」

　と、その時に、妙なモーター音が接近するのを耳にした。

　そうだね、何だかラジコンの音みたいな。

　草原に寝そべっていた俺は、誰だろうかと身体を起こして、見渡して。　

　見付けるなら、音源は妙な機械からだ。

　その機械、大きなモニターに、キャタピラが付いた妙ちくりんな物。

　俺を見付けてか、独特な音を立てつつ、進み来る。　　

　怪しく感じそうなものだが、警戒しない。

　その正体を知っているからだ。

　知っているから、俺はそっと笑みを浮かべて。

　《やあ。》

　「！……〟博士〝！」

　俺と視認できる所まで来たなら、途端モニターが点灯して、誰かの姿が映し出される。

　それは、白衣を着た、研究者か医者のようないで立ちで。もちろん、その人物が誰であるかも分かる。　

　俺を、俺の身体を保存した人で、また、俺がどうしてこの肉体なのかを解説してくれた人。スピーカーから、声掛けをしてくれた。

　……あれ？

　人というよりは、どちらかというとプログラムみたいな、だったかな？

　まあとにかく、知り合いであり、安心する。

　いやそもそも、俺のいるこの場所近くに敵意を抱く人なんて、いないけどね。　

　知っているからこそ、俺はその人の愛称を呼んだ。　

　そんな、研究者みたいで色々と知っているから、〝博士〟と。

　なお、元々は俺が持つ盾の中にあった、プログラム？電子データ？

　みたいな状態だったんだけど。

　回収した時に、カワマツリさんが、色々なパーツを元に。

　自在に動ける、ロボットみたいなのを作ってくれて。

　こうして、動いてお話ができるようにしてくれたんだ。

　あ、カワマツリさんってのは、カワウソの獣人。

　手先が器用で、色んな道具を作っているんだってさ。

　だから、博士、ああいや、博士が〝保存〟されていた。

　〝アイギス〟……とか何とか言われる盾を修理して。

　ちょっと前からこうして稼働できるようにしてくれたんだ。

　おかげで、色々な話ができるようになって。

　今じゃこうして会っては、よくお話をする感じなんだ。

　《相変わらず、時間があったらこうして君は、空の向こうを眺めているんだね？》

　「……ええ。」　

　博士は俺に言い、優し気に微笑む。　

　俺は、そっと頷いて、同じような優しい笑みを浮かべた。

　「……思っているんです。」

　《？何を？あるいは、誰をだい？》

　「……もう一人の俺……って言えばいいのかな？元の肉体であっても、まるで、俺と同じように動いて、思考して……。それでいて、同じ名を名乗った、あの人を。」　

　《！……不思議な話だね？》

　ちょっと空を見ては、俺は呟くように言う。　

　もちろん、聞いてくれて。だからこそ、俺は続きとして、その誰かの話をする。　

　博士は、不思議そうにしていた。　

　「……ええと、まあ、不思議な話ですけどね。何だか、今でも信じられないや。」

　《……へぇ。》

　優しい笑みをしつつ、信じられないとも。　

　「……何でも、俺のあの盾が言うことには、〝モンスター〟に該当する……とか、なんとか。」

　《？！……何だって？！》

　「！」　

　そのまま、ぽつりと呟きつつも。

　また、生きていた理由の一環として、俺が告げたのはモンスターだとも。

　ああ、ＲＰＧとかじゃ、よくあることだろうけれど、この世界じゃ、そうそうない。　

　ここでいうモンスターって、実質不死身らしいから。なお、体内にスフィアを持っているらしく、永遠に生きられるって。

　だからこそ、俺の元の肉体は、生きていて。　

　でも、そう告げたなら、博士は顔色を変えて、驚愕の色となる。

　《……私でも、知らないな。》

　「！……あ、そうだ！博士って、元々帝国にいて、研究者としていたなら、詳しいですもんね。」

　《ああ、そうだ。……だけど……。》

　「？」

　それは、知らないとも。

　そこでふと気付いたけれど、博士は元々帝国の人だから。

　俺がピンときたことは、だったなら詳しいのかもと期待して。

　その点は頷いてくれるけれど、その先は何だか言い淀んでいるよう。

　何か気になる点があるのか、俺は気になり不思議にと首を傾げた。

　《私が知っているのは、あくまで〝昔〟までだ。最近は知らない。それでもいいなら、説明するけれど……。》

　「！……ええ、構いません。」

　その淀み、どうも知っていることには限りがあるということか。

　博士はよくない面持ちで俺に言ってきた。

　俺は、構わないと頷き、促す。　

　《分かった。なら話すとしよう。まあ、久し振りに誰かと話をするのも悪くないけれどもね。……こういう話じゃないなら、ね。》

　「！……そうですね。」　

　俺の促しに応じるように、博士は頷きやするが、どこか複雑そうで、苦笑も。　

　このように、誰かと話せるようになって。

　だけど、その話が苦々しいものなら、それはそれで悲しいかな。　　

　俺も、苦笑するしかない。　

　《じゃあ、私が知っている限りでは、人型タイプのモンスターというけど、これぐらいかな？》

　「！」　

　苦笑から、博士は話し始めて。　

　知っている限りとして、自分の記憶を元に、情報をモニターに表示する。

　博士の姿は代わりに見えなくなったけど。　

　そこには、分かりやすく３人の姿が、顔写真付きで表示されていた。　　

　灰色の、長い髪の、猫耳をした女性。　

　黒地に縞模様に、長い髪の猫耳女性。　

　三毛柄にて、大きな眼鏡をかけた幼女。

　おまけとして、動画も。

　灰色の女性の方には、荒々しく、また、狂獣の様相で、敵を薙ぎ払っていく様子。

　反対に、縞模様の女性は、静かに相手を殲滅していく。

　また、振り払うレーセの太刀筋は綺麗で、鮮やかだと思ってしまった。　

　三毛の幼女は……。

　……一日中パソコンに向かっているだけ。

　先の２人とは反対に、動きがほとんどない。　

　まあ、この幼女に至っては、見たことはないのだけども。

　先の２人は逆に、俺は見覚えがあると言える。　

　……先の、リオンキングダムにて、昔の俺と戦った時に、一緒にいた。　　

　最初は、その灰色の女性を相手にしていたけども。

　それでも、強かった。

　俺が、色々と策を出さなかったら。

　今頃アビーと共に、あるいは皆が全滅していたかもしれない。　

　それだけ、強力な人物だ。　

　それと、縞模様の女性も。

　「！」　

　プロフィールまで表示されるなら。

　先の、灰色の女性から、〝ヴァルキリー〟。

　次に、縞模様の女性は〝トール〟。

　最後の幼女は、〝エイル〟と表示されている。　

　名前なのかも。　

　ああ、そう言えばと思い出す。

　リオンキングダムで戦った時、特に灰色の女性はそう呼ばれて。

　サカマタさんたちが恐れていたな。　

　強かった。

　そう言うしかないけれど。

　具体的には、大部隊が相手でもひるまず、下手をすれば、打ち勝つレベルで。

　それを傍らで見て言わしめるなら、確かにモンスターであったと。　　

　《……私が知っているのは、この３人までだ。》

　「！」

　そこで、博士が知り得る人型モンスターの話は終るよう。

　画面が戻って、またの博士の姿で表示されるが、どこか残念そうだ。

　俺としては、悲しさも感じるが。

　意外と少ないことに、何だか何とも言えなくなる。　

　まあ、侮ってはいけないけども。

　《……これは、私の予想だが、この〝エイル〟というのが、厄介だと思う。他のもそうだけど。》

　「！」

　ただしとして、予想がある。　

　博士は口にして、暗い顔をして。　

　それは、エイルというモンスターに何かあるようだ。　

　《……その、このエイルというのは、身体能力は残念ながら、先の２人と比べると低いのだが、知識量は豊富。技術だってある。何より……。》

　「！……。」

　その暗い顔のまま、紡ぐのだが、やはり何か、嫌なことがあるか。

　すぐにまた、淀みへと変わる。

　《何よりエイルは、私の弟子のようなものだ。まあ、ようなもの、であって、完全にそうだというわけでもないが。》

　「？！」

　その淀みとは、どうもエイルというのは博士の〝弟子のようなもの〟、らしいが。

　しかし、断定していないことに、どうやら事態は複雑そうだ。

　して、それは？

　俺はより、耳を傾ける。　

　《彼女は、エイルは、私の知識や技術をコピーされているモンスターだ。直接脳内に書き込んだ、というのに等しい。それに、悪影響としてだな、エイルは後の私のクローンも弄ってしまってね。……それで、あんな狂人が産まれてしまったんだ。》

　「！……。」

　それは。

　言うなれば、まるでコンピューターでデータのやり取りをするみたいな感じで。

　技術や知識をコピーした存在であると。　　

　挙句の果てには、その持てる技術と知識を使い。

　この博士のクローンを改造してと。

　聞いて脳裏には、帝国との決戦に挑んだ際。

　この人と同じ姿の男を見掛けたけれど。

　その人は、この人みたいに話ができる状態ではなかった。

　それは、エイルという人物がやったというのか……。

　理由はどうであれ、そんなことをするなんて。　

　《まあ、そんな彼女だから、きっと作れるに違いない。》

　「！」

　《私と同じ研究ができるということは、モンスターだって生み出せた。思うに、君が見掛けた、私の知らない人型モンスターは、そのエイルの手によって作られたのかもしれないな。》

　それを前提として、結論としては。

　あの、俺の元の肉体を使ったモンスターは、エイルという人が作り出したと。

　「……。」　

　耳にして、気まずさと、嫌な予感がしてならない。　

　「……それって……。」　

　抱いたそれを、口にしてしまいそうに。　

　「……その、モンスターって、作り出せる、ということですよね？なら、帝国はまだ、抵抗を続ける……と？」

　《……よくは分からない。せめて、その予感が的中しないことだけを祈りたいね。》

　「……です、ね。」　

　それは、今もまだ、戦いが終わらないと。

　モンスターが存在し続ける限り、抵抗がまだできる。からこそ、だ。

　でも、博士は祈る、そのようなことが起きないことを。

　俺も同じくと頷いては、この晴れた空を眺めた。