雷拳と呼ばれる無冠の五帝。 雷帝を目指す。

第10話 １年生交流会お疲れ様でした会&親睦会②

「生で見る闘技場は良いなぁ！　あの熱いバトルに歓声！　手に入るのは名誉と金！　滾るもんがあるよ！　そう思うよなぁバルーノ！！」

「あぁ。　己の技と肉体で闘うのは好みだから、見てて滾るもんがあったよ。　それに、戦い方とか気持ちの持ち方とかも勉強できて良かった」

　俺達は闘技場で何回か試合を見た後、アリスが希望していた服屋へと向かう。

　女性陣も少なからず闘技場を楽しんでいたが、それ以上に楽しんだのは俺たち男性陣だった。

　やっぱり闘技場は男の浪漫だな。

「はいはい！　あんたらがすっごく楽しかったのは分かったよ！　でも、今からはうちら女の子の時間だよー！」

「えー！　もうちょっと語っても良いじゃんかよー！」

「語るのは良いですけど、もうお店に着いちゃいましたよ。　そのテンションでお店に入ると、お店とお客さんに迷惑かけちゃいそうです」

「うっ……それは確かにいけねぇな」

「後で語りたい気持ちは聞いてあげるからさ、とりあえず服屋入ろー！　うち、新しい服買えるかもってワクワクしてるんだからさ！」

　カミラが話しながら服屋へと入る。

　中は完全にレディース向けの服しかなく、居心地の悪さよりも先に、新鮮さが俺の中で勝っていた。

「うへぇ……何回か来たことあるけど、相変わらずこの雰囲気には慣れねぇな。　な、そう思うだろバルーノ」

「俺？　俺はレディース向けの服屋入ったことないから、なんだか新鮮だよ」

「嘘だろ！？　だって俺たちしか店の中には男いないんだぞ！？　居心地悪くないのかよ？？」

「確かに少しは悪いけどさ、カミラとアリスと一緒に来てるんだからそんなでもないかな」

「お前……凄いな」

　そうか？　男1人で入るのならものすっごく居心地悪いだろうけど、女友達も一緒だからそこまで意識しなくて良いと思うんだけど……。

　勿論、意識しすぎて変な言動をしたり、2人から離れてたらキツいと思う。

「カミラ。　こっち服の方がカミラには合うんじゃない？」

「うーん。　うちもそう思ってるんだけど、好み的にはこっちの服なんだよなー……むむむっ！　バルーノー！　オーウェン！　男子の意見聞かせて！！」

　俺たちが小声で話していると、さっきまで服を見比べていたカミラに話しかけられる。

　どうやらどっちの服を買うか迷っているようだ。

「別に良いけどさ、俺の意見役に立ったことねー気がするんだけど」

「そんなことはないよ。　ね、アリス」

「そうですよ。　流石オーウェンだなって思うことありますよ」

「そ、そうか？」

　オーウェンは少し照れ臭そうに頬を掻く。

　いや、女の子にあんま慣れてない俺だけど、オーウェンチョロくないか？

「勿論、バルーノにも期待してるからね！　頼むよ！」

　カミラはパチンっとウインクをする。　そのウインクから、キラキラしている星が見えそうなぐらいだった。

「バルーノ君。　あの、良かったら私の服にも意見もらえると嬉しい……です！！」

　アリスはどことなくて恥ずかし気だ。　皇女様だけど、あまり男の人に服で意見を貰う機会はないのかもしれない。

　少し頬を赤く染めてモジモジするアリスは、小動物のような可愛さがあった。

　そんな対照的な女の子達に話しかけられた俺はーーーーーーーー

「うん！　俺でよければ任せて！！」

　ーーーーーーーーオーウェンをどうこう言えないレベルでチョロかった。

　□ □ □

「いやーいっぱい買ったねー！」

「はい。　とっても満足です」

「「……………」」

　俺達は服屋で買い物をした後、カフェも併設されている本屋へと来ていた。

　女性陣は楽しそうにお茶を飲んでいるが、男性陣は机に突っ伏している。

　その理由は女性陣の買い物の長さにあった。

「おい、バルーノ……生きてるか？」

「……なんとか」

「凄いよな。　女って服1着買うのにたくさん時間かかるんだぜ？……凄いよな」

「……凄かった。　予想以上だった」

　最初は全員楽しんで服を選んでいたんだ。

　でも、少しずつ時間が経つにつれて違和感を感じるようになった。

　なぜ気に入ったと言ったのに服を戻す？

　そして、なぜすぐに気になる新しい服が出てきて、すぐに試着しようってことになるんだ？

　店員さんともなんであんなに会話が盛り上がるんだ？　不思議だ。

　幸いにも、試着は多くしたけど、買った服はアリス達が自分で持ってる分だけだ。

　男性陣が荷物持ちになることはない。

　でも、なんだか戦いとは違う疲れを感じてしまった。

「ふぅ……オレンジジュース美味しい」

　俺は突っ伏していた顔をあげて、オレンジジュースを飲む。

　柑橘の甘い味が、糖分を失っていたであろう身体に駆け巡られたような気がした。

「いや〜！　予想以上に盛り上がっちゃった。　2人ともごめんね！」

「ごめんなさい」

　2人とも申し訳なさそうに手を合わせた。

「……ま、別に良いよ。　今から俺達の闘技場への熱い想いを聞いてくれるならさ」

「ん、良いよ。　こっちも楽しませてもらったしね」

「話したいっていう2人の気持ちもよく分かりますしね」

「よっしゃ！！　なら、次はこっちの番だ！　やっぱり闘技場ってさーーーーーーーー！！！」

　オーウェンが話し始めて、俺も便乗する。

　俺たちの話を、女性陣は嫌な顔１つせずに聞いてくれた。

　そして、数十分経つと俺達は語れた満足感で、心地よい気持ちになっていた。

「いやー満足満足」

　俺はそう言いながら近くに置かれていた本棚から、一冊の雑誌を取り出した。

　その雑誌の表紙を見て俺は目を見開く。

　そこには燃えるような赤い髪をオールバックにした、強面な男が映っていた。

「『シンク=フィアンマ』……」

「おっ。　その雑誌の表紙、今月号は『炎帝』なんだな」

　俺が小さな声で呟くと、それを聞いたオーウェンが覗き込んでくる。

　シンク=フィアンマ。　アトラス王国に7人しかいないSSSランク冒険者の1人、『炎帝』。

　俺が憧れ、越えたいと思っている人の1人だ。

「相変わらず炎帝カッコ良いねぇ。　アリスは会ったことあるの？」

「皇女としても、『戦士皇女』としても会ったことがありますね。　言動はガサツですけど、良い人だと思いますよ」

「へぇー会ってみたいなぁ。　俺も同じ火属性だから、色々聞いてみてぇ。　バルーノは？」

「俺は、会って戦ってみたいな」

「「「はぁ！？」」」

　俺の発言を聞いて3人とも驚く。

　アリスは皇女様がしてはいけない顔をしていた。

「お前……ちょくちょく凄いことを言うなとは思ってだけど、まさかそんなことを言うなんて」

「ビックマウスというか、なんというか……」

「でも、私はそういうの嫌いじゃないです。　むしろ、好ましく思いますね」

　3人がそんなことを言う中、俺は雑誌の表紙をジッーと見る。

『炎帝』、シルク=フィアンマ。　元貧困民、魔力量が平均的、戦闘スタイルが徒手空拳など、色々共通点があったり、共感することが多い相手。

　俺が目指すのは『雷帝』だけど、『炎帝』の方が、色々と身近に感じる相手だ。

「会ってみてぇな。　ちなみにみんなは帝に会ったことあるの？」

　聞くと、3人とも3.4人ぐらいの帝は、パーティーで見たことがあったり、話したことがあると言っていた。

　それを聞いて、やっぱり貴族とか王族とかってすげぇなと俺は思ったのだった。

　そして、話していくうちに日が傾いてきたので、俺たちは1年生交流会お疲れ様でした会&親睦会をおしまいにして、みんなで学生寮へと帰ったのだった。

　□ □ □

「や、やめろーーー！！　嫌だ！　死にたくない！　　いやーーーだぁ？？？」

　アトラス王国にある森の中で、夜遅くに1人の男が殺害された。

　その男の死体の近くには、1人のフードを被った人物が立っていた。

　その人物の右手には、血と涙でぐしゃぐしゃになった首が１つ。

「ひひっ……！　いいねいいねぇ！　やっぱり死ぬ間際の色々な感情が駆け巡っている顔は、美しいぃぃぃ……………！！！」

　その男とも女ともとれる声には、狂気が含まれていた。

　ーーーーーーーーアトラス王国に１つの悪意が咲き、その悪意は少しずつ成長し、広がってきていた。