見習い精霊たちの世界創世記

第18話「戦いの後」

「『carbon dioxide』！！」

　二酸化炭素である。

　炎の海を鎮火させるために、シルフはこの辺り一帯を二酸化炭素で充満させる。

　砂浜、岩盤、そして、大海原。

　幸い、この周囲一帯に可燃性物質がほとんど存在おかげで、延焼はそこまで広がらずに済んだ。

　しかし、一面の砂浜だった場所が、さっきまでの高熱で、すっかり天然ガラスの床である。

　肌の弱い生命体だったら、歩くだけで血だらけになってしまうだろう。

『ピー！』

　大まかに鎮火が終わりかけた頃、聞きなれた声が上空から聞こえた。

「シルフィード、待ってろと言ったのに……」

　口にしながらもシルフの口元はにやけていた。

「…………」

　シルフの腕に収まるシルフィードを見つめて、どこか寂し気な表情を浮かべるフレイ。

　それが、二人が協力して掴んだ勝利だったにもかかわらず、まるで、自分だけが祝われてるみたいで、シフルは納得がいかない。

「フレイ、やっぱりお前は強いよ。こんな、凄い火を自在に操るなんて……。」

　納得いかないからと言って、じゃあ、フレイにシルフィードを抱っこさせるかというと、それは無理だ。

　だったら、せめて精一杯褒めたたえてもいい。

　シフルは一生懸命、言葉を選ぶ。

　デリカシーが足りてない中で、どういえばフレイが喜んでくれるのか、必死に頭を働かせる。

「ううん。シルフの方が強いよ。私には、こんなこと無理だった」

「いや、フレイの方が……やめた」

「え？」

「なんか、どっちが強いとか、もういいよ。そうだな、こんな危険なもん、常に身にまとっていちゃ、命に触れないもんな……。」

　シルフは、抱きかかえているシルフィードを地面に下ろす

　危ないから少し離れていろとだけ指示して、まだ燃えくすぶってる箇所を二酸化炭素で覆っていく。

「アクアの言うとり、炎が必要な命を生み出そう。みんなでさ……」

　シルフは想像する。

　もし、他のみんながシルフィードをかわいがっている中、自分だけが、近づくな、触れるなと言われたらどんな気分なのだろうか……と。

　それは、想像を絶する孤独感だろう。

　強さと引き換えに与えられた代償は、あまりに大きい。

　フレイだけにいつまでも、そんなつらい思いをさせるわけにはいかない。

「うん、ありがとう」

　それに対して、フレイが笑顔で返してくれたのが、シルフにとってはうれしかった。

「よし、あとはこの辺りの火を消して……」

　あと一息で鎮火が終わると思った矢先……。

「フレイ！シルフ！！」

　海から、戻ってきたアクアの声が、二人の間に響いてきた。