見習い精霊たちの世界創世記

第16話「それぞれの戦い方」

「ヒューマノイド！」

　フレイが叫ぶ

　“ヒト”の記憶の残骸。

　“ヒト”の形を模した命なき生命体。

　見た目だけでは素材は分からないが、今回は比較的予想が付きやすい。

　全身角張ったフォルム。顔に目はあるが口はない。

　“ヒトの形”……とは言うものの、それは腕が二本、脚が二本あるから、辛うじてそう言えるのであって、駆動系の関節、巨大な身体、全身から聞こえるカラクリ音はどう見ても“ヒト”からはかけ離れた姿だ。

　ガイヤがいれば、巨大なロボットと形容しただろう。

　色は灰色、太陽の光を反射して黒光りしている。

　主な素材はおそらく金属……。鉄あたりが、有力候補。

　数もわずか一体。とはいえ、身長は約6メートル。相手はざっと10メートルは離れた場所にいるはずなのに、見上げなければ、顔すら見えない。

「なんで？ここは教会からずっと離れているはずなのに……」

　フレイのおびえた声。

　ヒューマノイドの目的は教会への侵入。

　ならば、こんな場所に現れるはずがない。

「イノチ　ヲ　ヨコセ……」

　距離があるはずなのに、ここまで届くヒューマノイドの奇声。

　教会の侵入だけではない。

　今回の敵の狙いは、イノチ。

　目の前の巨大な人形は、シルフィードを狙っている！

「シルフ！シルフィードを抱えて逃げて！！」

「分かってる！！」

　シルフ飛翔。

　俊敏さで風の精霊に勝るものはいない。

　シルフィードを抱えたまま、一気にはるか上空まで上がると、ヒューマノイドと反対方向へ飛んでいく。

「イノチヲ……ヨコセ!!」

　だが、それをみすみす見逃す、ヒューマノイドではない。

　カラクリ音が一段と大きくなると、猛スピードでこちらに迫ってくる。

「行かせない！！」

　フレイの両腕が、業火に変わる。

　瞬間、青ざめるフレイ。

　火力が……足りてない！

　すぐにわかった。

　エネルギーが足りてないのだ。

「なんで？？」

　心当たりはある。

　教会から海に来るまで、フレイはずっとシルフを温め続けていた。

　火の属性を持つ火人属フレイ。

　彼女の管轄は『熱』

　他の３精霊と違って、彼女には使える原子はない。

　しかしすべての原子は『熱』の奴隷である。

　鉄だろうが、何であろうが関係ない。

　相手が『気体』や『液体』ならば、その温度を奪い、凍らせてしまえばいい。

　『個体』ならばその膨大な熱で全て蒸発させてしまえばいい。　

　最悪、超高温をもって、プラズマ分解させてしまえば、相手が何であろうと、どんな特徴を持っていようと、跡形もなく塵と消すことができる。

　『原子』を持っている以上、彼女には勝てない。

　４精霊最強、火の精霊、火人属。

　それが、フレイだ。

　だが、それゆえの欠点もある。

　火人属はその戦い方に莫大なエネルギーを消費する。

　火人属フレイのエネルギーは炎

　当然、ここに来てから一度もフレイは炎にあたってない。

　エネルギーを使うだけ使って、補給を忘れた。

　そのツケが、ここに来て出たのだ。

「ダメ！！向こうにはいかないで！！」

　だからと言って、ひくわけにか行かない。

　フレイは、渾身の力を込めて、ヒューマノイドの脚に抱き着く。

　だが、火力が足りない。

　本来、鉄の融点、1600℃なんてフレイからしてみたら、大した温度ではないはずなのに、それすら出せない。

　必死に抱き着き、動きを止めようとするのが精一杯。

　まったく無意味な抵抗である。

　ヒューマノイドの目にフレイは映らない。

　小さすぎて、相手をするまでもないほどに、微力な炎だった。

「どうなってるんだ？」

　シルフィードを抱いたまま、シルフは距離を置き、安全なところから、フレイとヒューマノイドの戦いを見届ける。

　ここからだと詳細までは分からないが、幸いにも今回の敵はあまりに巨大。

　フレイが一方的にやられているのが、動きを全く止めない、ヒューマノイドから、察することができた。

「あんな奴、さっさと溶かしてしまえばいいだろう？」

　いくら敵が巨大とはいえ、素材が金属という時点で、溶かして終わりのはずである。

　フレイならば、それぐらいの火力を持っていることをシルフは知っている。

　だが、一向に溶ける様子もなければ、ヒューマノイドの動きが止まる様子もない。

　シフルは必死に頭を働かせる。

　思い出すのは、海に着いたばかりの時にガイヤに言われた言葉

『だから、どうしてシルフはそうデリカシーがないの？シルフを浮かすために、高熱を出し続けたフレイだって、疲れているんだよ』

　瞬間、シルフの顔がみるみる青ざめていく。

「あいつ、そういえばエネルギー補給したのか？してないよな？」　　

　誰に言っているのかは不明だったが、一応聞き手はいた。

『ピー！』

　腕に抱かれたままのシルフィードが元気に鳴き声を上げる。

　言葉に変換すると『だいじょうぶ？？』

「大丈夫じゃねーよ！！いいか、シルフィード、俺は今からあいつを助けに行く。お前は、絶対にここから動くな。あとで迎えに行くから、絶対に動くなよ！」

　シルフィードを岩場に下ろす。

　波打ち際で、赤ちゃんドラゴンを置くには少々危険な気もするが、今のシルフにそこまでの頭は回らない。

　このままでは、フレイが消滅する。

　決断したシルフの行動は早かった。