見習い精霊たちの世界創世記

第15話「風のシルフと火のフレイ」

「……………」

「……………………」

「ピー！」

「………………………」

「……………………」

『ピー！』

　さて、ガイヤとアクアが海の中に潜っていき、残されたのは、シルフとフレイだけである。

　だが、この二人だと見事に会話がない。

　何を話せばいいの分からない。

　シルフィードの鳴き声だけが、二人の間に虚しく響く。

「……ガイヤたち、大丈夫かな？」

　この空気に先に耐えられなくなったのは、フレイの方だった。

「たぶん、大丈夫だろう？」

　………………

　…………………

　………………………

「アクアの言ってたイノチってなんだろうね？」

「さあな？」

　……………

　………………

　………………………

　会話がつながらない。

　フレイが言って、シルフが返して、それで終わり。

　そんな時間が、何分。何十分と流れる。

　聞こえてくるのは、波の音と、シルフィードの鳴き声だけ。

　勘違いしてはいけないのは、決してシルフとフレイは仲が悪いわけではない。

　いや、正確には、仲がいい悪いという以前の問題なのだ。

　なにせ、シルフとフレイは、二人だけでまともに話したことがない。

　シルフ自体は、割と明るい性格だが、先ほどガイヤに注意されたように、デリカシーが足りてない。

　それでも、注意してくれる仲間がいてくれるなら、遠慮なく話しかけられるが、ここには二人だけ……いや、正確には二人と一匹だけである。

　下手なことを口にして、フレイに泣かれてしまったら、フォローのしようがない。

　そう考えると、フレイに話しかけること……また、下手な返事をすることが躊躇われた。

　フレイはフレイの方でシルフを怒らせないように、必死だった。

　フレイの中では、シルフはとても短気で、ガイヤとしょっちゅうケンカしているイメージがある。

　それでもガイヤは上手くシルフと付き合えているが、フレイにはそんな器用な真似はできない。

　万が一にも下手なことを口にして怒らしてしまったら、取り返しがつかないだろう。

　それを恐れて、話しかけることはするが、そこから上手く会話が繋げられないでいた。

「ピー！」

　お互いが、お互いを思ってるがゆえに流れる無言の時間。

　そんな中、元気にシルフィードの鳴き声だけがこだまする。

「あ、いや、それはダメだ。あいつには近寄るな」

　シルフィードを膝にのせたまま頭をなでるシルフ。

　シルフだけが、シルフィードの言葉を理解する。

　フレイにはただの『ピー』としか聞こえないシルフィードの鳴き声も、シルフにとっては言葉なのだ。

「ん？シルフィードは今なんて言ったの？？」

「あぁ、別に大したことじゃねーよ。こいつがフレイの近くにも行きたいって言ってきたから、それは、絶対にダメだって返しただけだ。」

「あ……」

　シルフにはデリカシーが足りない。

　だから、その言葉がどれだけフレイを傷つけるのかもわからない。

「そう……だよね……、私に近づいたら、イノチは燃えちゃうもんね……」　

　目線を下に向けて、見るからに落ち込むフレイ。

　体が炎で出来ている火人属。

　他の追随を許さない圧倒的強さの代償は、彼女にとってはあまりに大きい。

「まあな。でも良いよなフレイは、イノチに触れるだけで燃やせるって、もし、イノチがある敵が来ても、絶対無敵じゃねーか。」

　しつこいようだが、シルフにはデリカシーが足りない。

　全く足りてない。

　だから、落ち込むフレイに対して、笑顔で追い打ちをかけていく。

　いたら、絶対に歯止めをかけて、上手にフォローをしてくれたであろう、土と水の精霊は、ここにはいない。

　当然、まだ赤ん坊のシルフィードにそれを求めるのは、あまりに酷である。

「そうだね。でも、私はイノチに触りたい……。イノチの温かさを感じたい……。私も風人属に生まれてくればよかった。」

　半分笑ってるような、半分泣いているような、フレイの表情。

　それが、シルフの中にある、変なスイッチを刺激する。

「それって、俺が弱いって言いたいのか？」

　シルフの声が若干上ずる

　何がどうめぐって、彼の頭の中で、そのような結論が出たのかは分からない。

　ただ、シルフはフレイに対して昔から自分でも気が付かないうちに、コンプレックスを抱いていたのだ。

　風人属は、戦闘力だけ見るならば、四精霊の中で最弱。

　先輩たちも対ヒューマノイド戦では、前線で戦う他の三属性の精霊たちのサポートが主な仕事だ。

　シルフの望みは『誰よりも強くなること』

　それが、『最弱』というレッテルが貼られた風人属に生まれてしまった彼の中で、変なロジックを生んでしまっていた。

「そんなこと言ってないよ。シルフは弱くないよ、むしろ私の方がずっと弱いし……」

「それは、お前が強くなろうとしないからだろう！」

　怒声が飛ぶ。

　シルフィードがびっくりして、シルフの膝から飛び降りる。

　ガイヤがいたら、怒っていただろう。

　アクアがいたら、止めていただろう。

　だが、今ここにいるのは、二人だけである。。

　二人の言い争いを止めるものは、誰もいない。

「強くなんてなりたくないよ！イノチに触れないなら、シルフィードも抱っこすることができないなら、強さなんていらない！！シルフには分かんないよ！！」

「なんだと！！」

　シルフは立ち上がると、フレイに近寄ろうとして、躊躇する。

　ガイヤや、アクアが相手なら、遠慮なく手が出せる。

　だが、フレイには不可能なのだ。

　火人属と風人属では相性が最悪……という理由もある。

　だが、それ以上に、普段からオドオドしていて、ガイヤの陰に隠れてばかりいるようなか弱い相手に手を出したら、それこそ自分の中で何かが終わってしまう気がしたのだ。

「あぁくそっ！お前が、ガイヤみたいに殴り返してくるような奴だったら、手が出せたのに……」

　結局、地面に向けて思いっきり拳をぶつけるだけ。

「え？」

「殴ったら、フレイは泣くだろうが……泣く奴は殴れねーよ」

　それが結論。

　どんだけ生意気でも、どんだけ腹が立っても、シルフは泣くような相手には手を出さない。

　強くなりたいと望むシフルにとって、殴り返してくる度量もない相手を殴ることは、どんなことがあっても絶対にやりたくないことだった。

　結果的にこの争いはシルフの負けで決着である。

「あ、ごめんなさい……」

　私の方も言い過ぎた……とフレイが口にしようとした瞬間

「！？」

「！！」　

　二人の間に霧が立ち込める。

　両者で顔を見合わせる。

　実戦こそわずか一回だが、訓練自体は10年近くやってきている。

　二人の行動は早かった。

　咄嗟にやらなければならないのは、シルフィードの安全の確保。

　幸い、それほど離れていなかった。

　急いで、シルフィードを回収するシルフ。

　あれほど、怒鳴っておいて、あれほど怒りをぶちまけておいて、本当に情けない話だが、こうなるとシルフはフレイに頼るしかない。

　フレイもそれは分かっている。

　だから、フレイはシルフィードを完全に無視して、警戒態勢を取る。

　本当は震えるほど怖い。

　しかし、助けてくれるガイヤはいない。

　守ってくれるアクアもいない。

　臆病で、大して強くもない自分しかいないのだ。

　数は何人？どこからくる？フレイは周りに視線を巡らせる。

　霧が晴れる。

　そして、現れるのは……。

「イノチ　ヲ　ヨコセ……」

　自分たちの５倍の大きさはあろうかという、巨大なヒューマノイドだった……。