見習い精霊たちの世界創世記

第13話「海に行こう」

　師匠の許可は、あっさり下りた。

　ただし条件が出た。

「四人だけで行きなさい。そして、夕方までには、戻ってきなさい」

　とのことだった。

　海までの距離を考えると、陸路を使っていては、到底間に合わない。

　そこで空路を使うことにした。

「……で、こうなるのか？」

　出発は次の日の朝。日の出とともに出ることにした。

　シルフが持っているのは、アクアとガイヤが、すっぽり入れるぐらいの大きな籠。

　素材はアルミニウム。

　そこに二人を入れたまま、シルフが飛行する。

　とはいえ、シルフ一人では先日見せたように、ガイヤ一人を五メートルほど浮かすので精一杯。

　そこで、シルフはフレイをおんぶする形で、背中に乗っける。

　これにより、シルフは温められ、宙に浮く。

　熱を帯びた空気は軽くなって、わずかな力でガイヤとアクアをはるか上空まで浮かびあがらせる。

　シルフ一人のパワーだけではなく、フレイの膨大なパワーが相乗効果で加わるのも大きい。

　あとは、わずかな風力で前に進むという算段だ。

「“ヒト”が発明した『熱気球』っていう奴と同じ原理だよ」

　ガイヤが偉そうに解説するが、この移動方法は、昔から確立されている。

　第四世代である先輩フェアリーたちも、こうしてよく遠くに出かけているのだ。

「ボク空飛ぶの初めて！すごい！いいな。シフルは毎日、こんな風景見てるんだー？」

　初めての空からの景色に興奮気味に籠の中から外をのぞくアクア。

　その表情は、少年の姿を与えられた彼の容姿相応に、無邪気で危なっかしい。

「あまり、籠の中で暴れるなアクア！！落ちるぞ！」

　それとは対称的に、初めての長距離移動に、緊張気味のシルフ。

　先程から、顔を下に向けたり前に向けたりとせわしない。

「ごめんねシルフ。重くない？」

「いや……むしろ、フレイがいないと、無理だし……」

　フレイの質問にぶっきらぼうに答える風の精霊。

　その表情を籠の中の二人は見逃さない。

「あれ？シルフ、顔赤くなってない？」

「えー？シルフそうなの？フレイをおんぶして、顔赤くしてるの？？」

「う、うるせーよ！！お前ら、落とすぞ！！てか、ガイヤ、方向はあってるんだろうな？」

「まかせて、先輩に聞いたけど、海は北にあるって言っていたから、間違いないよ」

「ガイヤ、そんなことまでわかるの？」

「磁場ってやつだよ。土の精霊だから分かるの」

　説明したところで、アクアは何もわかってないように、ふーんと返事をするだけだった。

　そんなくだらない話をワイワイ言いながら、海に向かう

　が、その途中……

『ピー！』

　変な声が聞こえ、突然シルフの気球は動きを止める。

「え？」

　聞き覚えのある声、シルフが振り向く。

　全員つられて、シルフの目線の先に顔を向ける。

『ピー！！』

　再び声が聞こえた。

　間違いない。

「着いてきてるー！！！」

　声を上げたのはアクアだった。

　シルフが運ぶ大きな籠。

　その後ろにピッタリつくように、シルフィードこと、例のドラゴンの赤ちゃんが付いてきていたのだ。

「なんで？先生の言う事には、寝てるんじゃなかったの？」

「起きたんだ……」

「どうして？」

「朝だからじゃない？」

「え？朝だと、起きるの？」

「たぶん……」

　そうとしか説明できないし、理由なんて誰がいくら考えても分からない。

　それよりも、今はこのついてきちゃったドラゴンの赤ちゃん……シルフィードをどうするかだ？

「もうここまで来たんだし、海に連れていくしかないだろう？俺も、フレイも引き返すのは嫌だぞ」

「いや……私は別に……でも、シルフがそう言うなら……」

「でも、ぼく達だけじゃ、この子のエネルギーを用意できないよ」

「何とか、エネルギー切れを起こす前に、帰らなくちゃいけない……かな？」

　シルフィードが、どれぐらいで、エネルギー切れを起こすか分からない。

　いや、そもそも“イノチある生物”がエネルギー切れを起こした場合、どうなるのか、ここにいる四人では皆目見当もつかない。

　精霊の場合はエネルギーが切れた場合、存在そのものが消えてなくなる。

　それにより風の精霊をぬかす、第三世代精霊の三人は、この世界から姿を消した。

　そして、今残っている先輩たち……第四世代精霊の中にも、そうやってこの世界から消え去っていった者もいる。

　幸い、第五世代の若い四人は、誰もそのような経験をしてないので、同じようなことが起こるのか分からないが、たぶんそれほど違いはないはずである。

　だとしたら、“イノチがある生物”であるシルフィードにも近いことが起こるはず。

「急がないと……。シルフ、速度上げて」

　とりあえず、少しでもエネルギーを節約させるために、ガイヤは腕を伸ばして、シルフィードを籠の中に入れる。

　風の属性を持つドラゴン、『風竜』とは言うものの、土の精霊も、水の精霊も基本的には命に触れられる精霊である。

　シルフィードを抱くことに、何の問題もない。

　炎の属性を持つフレイならば、こうはいかなかっただろうが……。

「分かった。しっかりつかまってろよ！」

　シルフィードがしっかりガイヤの腕に収まったのを見て、一気に速度を上げるシルフ

　おかげで、2時間はかかると思えた移動を、1時間半で済むことができた。

　そして、見えてくる一面に広がる大海原。