見習い精霊たちの世界創世記

第12話「『海』作成」

「それにしても、シルフ遅いなー。」

　土器作成に大した仕事のなかった風の精霊シルフ。

　属性的に仕方ないのだが、それでも一人仕事をしなかったということで、使い走りに回ってもらっている。

　かれこれ待つこと１５分。まだ戻ってくる様子はない。

「ねぇ、私ここに居て良いのかな？」

　そんな中、ふとフレイがつぶやいてくる。

「え？どうしたのフレイ？？」

　顔を傾け、不思議な顔を向けるガイヤ。

　師匠は言った。

　イノチを作るのは、第五世代、ネームドフェアリー4人の仕事だと。

　もちろん、その中にフレイも含まれている。

「だって、私は火だから……火はイノチを滅ぼすものだって……。」

　目が泳ぐフレイ。

　火は生み出すものではなく、壊すものである。

　“ヒト”の残した数多くの本の中でも、火は破壊の象徴であり、再生の象徴とされる水とは、対称の存在という場合が多い。

　もっとも、火の次に破壊力のあると言っても過言ではない水が『再生の象徴』というのも、ガイヤからしてみると、納得いかない部分ではあるのだが……。

「火が、必要とする命もあるんじゃない？」

　アクアの意見

「どういうこと？」

「ほら、師匠が作った木……だっけ？あれは、土と水を必要としたけど、中には、風と火が必要な命もあるんじゃないかな？」

　アクアの意見に、なるほど。と、ガイヤは顔をうなずける。

　たまたま、あの時師匠が作った木は、水と土を必要とした命だったが、それとは別に、火と風が必要とする命もあるということなのだろう。

「アクア、本読まないくせに、頭良いね！」

「ガイヤは変な本ばっかり読んでるから、頭悪くなるんだよ」

「なんだと？」

　アクアの言い分に顔をしかめるガイヤ。

　４人の中では、一番頭が良いと思い込んでるせいか、変なところでプライドが高いのが彼女の欠点である。

「私が、必要なイノチもあるのかな？でも……」

「大丈夫だよ！フレイ。それに、フレイは強いし」

　涙目になってるフレイに、ガイヤは両手をつかんで、笑顔を向ける。

　様々な問題こそあれど、破壊の象徴とされてきた『火』

　それをつかさどる精霊だけあって、フレイの戦闘力は、他の３人とは比べ物にならないほどに高い。

　ガイヤ、アクア、シルフが束になってかかっても、フレイには勝てないだろう。

「私、強くなくていいから……イノチを触りたい……」

　だが、当のフレイ本人はそれを良しとしない。

　フレイの目にはいつの間にか涙があふれていた。

「あ……」

　言葉を間違えた……と言わんばかりにフレイの両手をつかんだまま、顔をゆがめるガイヤ。

　前に師匠が作った木。

　フレイだけが触れることを許されなかった。

　理由は一つ、フレイが触れると、命が燃えてしまうからだ。

　火の精霊であるフレイは、木に触れることも、例のドラゴンの赤ちゃんに触れることも許されない。

　最強であるが故の、孤独。

　火人属であるフレイは、これからも、そういう場面が多くなっていくのだろう。

「そのためにも、火が必要とする命も作らないとね」

　遠目から見ていたアクアがフレイに笑顔を向ける。

　甘えん坊でいい加減。

　そんな水の精霊アクアだが、周りは良く見えてる。

　その言葉を聞いて、少しフレイの顔がほころんだのが、ガイヤにとってもうれしかった。

「おーい！」

　そんな話をしてるうちに、シルフが塩をもってやってくる

「遅いよ！シルフ！」

　時間にして２０分。

　先生のいる医務室から、中庭までの距離を考えたら、かかりすぎである。

「うるせーな。シルフィードの様子を見てきてたんだよ」

「シルフィード？」

「あのドラゴンの名前、アクアもう忘れたの？」

「そうだった。まぁいいや。早速海作ろう！」

　遅くなったことをいつまでグチグチ言ってもきりがない。

　ガイヤたちは、さっそく水の貼った土器にシルフの持ってきた塩を投入する。

「で、どれぐらい入れればいいんだ？」

　シルフの質問

「わかんないけど、とりあえず、しょっぱくなればいいらしいよ」

　ガイヤによる、本の知識。海はしょっぱい。

　だから、それぐらいの塩を入れれば海になるということだ

「しょっぱい？？」

「えっと……口に含んだ時に、味っていうのがあって……」

「あじ？？」

　アクア、フレイ、シルフの三人の頭上にクエスチョンマークが浮かぶ。

　『味』と言われても、分からないのだ。

　精霊はシルフィードのような『イノチある生物』と違って、他の命をエネルギーとしない。

　口はしゃべるために必要なモノであって、そこからエネルギーを摂取するなんて、シルフィードを見るまで、知らなかったぐらいだ。

「とりあえず、なめてみよう」

　塩を入れて、出来上がった塩水を指に付けて舐めてみる。

　量が分からなかったので、シルフが持ってきた塩の約半分を、土器の中に入れてみた。

　水と塩が入り混じって水が濁る。

「うぇ、なんか、水を口から入れるなんて変な気分。」

　指をくわえて、アクアが顔をしかめる。

　『食べる』『飲む』という概念が、精霊にはない。

　つまり、彼らはたった今、史上初めて『水を飲んだ』精霊になったのだ。

「これが……しょっぱいなのか？」

　塩水を舐めてみてのシルフの質問。

　誰に聞いているのかは不明な上に、こたえられる者はいない。

　ガイヤもアクアも、首をかしげるだけだ。

　しょっぱいと言われたところで、今まで何かを味わうという経験がなかったのだ。

　何をもって、しょっぱいなのか？聞かれたところで、分かるはずもない。

「……私がやると、塩だけになっちゃう……」

　フレイは少量の水だと、蒸発してしまうのか、うまくできないらしい。

「で、結局、これで海はできたのか？ガイヤ？」

　疑問は尽きない。答えは出ない。

　何もかもが手探りで、何が正解なのか誰も分からない。

「たぶん、これで成功なんじゃないかな？」

　だから、ひたすら手探りで答えを探す。

　目の前の塩水が果たして、海なのかどうなのか、それは分からない。

　どちらにせよ、これで『イノチ』が生まれれば、成功なのだ。

　あとは、これでイノチができるまで見張るだけである。

　……………

　……………………

　…………………………

「できないね？」

「……うん」

　どれぐらい見張っていただろうか？

　少なくとも半日近くはたってるはずである。

　しかし一向に、イノチができる気配がない。

「塩が足りなかったのかも」　　

「多すぎたんじゃないかな？」

「うーん……やっぱり、本物の海じゃないとだめなのかな？」

　結局、自分の知識で作ってみても、本物には勝てない。

　幸い、教会からだいぶ距離はあるとはいえ、海があることは知っている。

　実際に赴き、海を見てみるのが一番手っ取り早い方法だというのは、目の前の塩水を作る前から、分かっていたことではある。

「海かー。師匠に頼めば、連れて行ってくれるかな？」

「というより、本当に海から命は作れるのか？」

「だって、本にはそう書いてあったし……」

「その本が間違ってるんじゃない？」

　だとしたら、打つ手がない。

　なにせ、ヒントがないのだ。

　何もかもが手探りで、それこそ彼らが頼れるのは、この星から消え去った“ヒト”が残していった、数多くの本だけである。

　その数、数万冊。

　かつての人類が描き記した本の総数を知るものなら、それがいかに少ないかが分かるだろう。

　だが、ガイヤ一人が読むには、あまりに多い量であることも確かだ。

「とにかく、行ってみればいいんじゃないかなー？このままじゃ、らちが明かなないと思うよ……。」

「うーん、そうだね。師匠に頼んでみよう」

　結局、フレイの意見を採用することになった。