見習い精霊たちの世界創世記

第11話「『海』の入れ物」

　命とは何か？

　その問いに何の迷いもなく答えられる者がいるとするならば、全知全能の神か、もしくはその名をかたる詐欺師ぐらいだろう。

　イノチを作る使命を帯びた第五世代フェアリーの4人。

　とはいえ、この世界に全く『命』が存在しないのかというと、いささか疑問を覚える。

　それこそ、目に見えないほど小さな微生物や単細胞。細菌などは確かに存在しているからだ。

　また、先日師匠が作り出した『木』を育てるために、ガイヤは土に様々な栄養素を送った。

　その中には、あらゆる生物を構成するための素材、たんぱく質も含まれる。

　もちろん、ただのたんぱく質が生物か否かという問いにおいては、意見が分かれるところだろう。

　だが、それぐらい『イノチ』というものの定義は曖昧なのだ。

　どこからが生物で、どこからが生物でないのか、それを正確に答えられる者など、存在しない。

　言ってしまえば、ガイヤたちフェアリーも、生物なのか否かと問われると、正確には分からない存在なのだ。

　そんな何もかも分からない中で、曖昧なものを作り出す。

　第五世代、ネームドフェアリーに与えられた課題は非常に難題である。

「う～ん、もっとかわいい物が作りたかったなー。」

　教会の中庭。

　水を満杯まで汲まれた土器を見て、ガイヤがぼやく。

　海水を作り出し、そこからイノチを生み出す。

　『生命の誕生』という本からヒントを得た、ガイヤ発案の海水製作計画。

　発想は良かったが、作業は難航した。

　なにせ、水を入れる入れ物を、彼らは持っていなかったのだ。

　桶やバケツの素材となる木材やプラスチックは、彼らの世界には存在しない物質である。

　ガラスケースというのも考えたが、今一つ、作り方が分からなかった。

　そこで、着目したのが『土器』である。

　土と水を混ぜて、形を整える。よく乾かしてから、高温の石窯で蒸す。さらに水をかけて一気に冷やして出来上がり。

　世界中で作られてきた土器だが、ガイヤが注目したのは東の端で作られていたという縄文土器。

　理由は一つ、かわいかったから。

　石窯の中で高温で蒸すという工程が入っている時点で、どちらかと言えば縄文より弥生土器の作り方に近いのだが、ガイヤはそんな細かいところまで気にしない。

　かわいい。それこそが重要なのだ。

「だったら、もう一度作り直す？」

　目の前のいびつな土器を見て、フレイが聞きなおす

　縄目模様こそが、縄文土器の最大の特徴だが、彼女たちは縄など当然持っていない。

　なので、手ごろな石で一生懸命それっぽい模様を付けたのだが、当然うまくいくはずもなく、ガイヤ、アクア、フレイの三人が協力して作った土器は、とてもいびつな形になっていた。

「いや、もう６回も失敗してるので、これで良いです」

　あきらめこそが肝心。とガイヤは本で読んだ知識を想いだす。

　作り方を知っていることと、実際に作れるのは、全く別の話。

　試行錯誤や失敗を繰り返すこと、６回。

　７回目にして、ようやく出来上がったのが、目の前のいびつな形をした土器である。

「でも、かわいくないイノチが生まれたら、作り直すよ」

　せっかくイノチを作るのだが、かわいいものを作りたい。

　ガイヤなりのこだわりである。

　もちろんかわいい土器と、かわいい生き物の関連性は全くないのだが。

「ガイヤのセンスは、よくわからない」

　彼女が参考資料にと持ってきた、縄文土器の写真を見ながら、アクアがぼやいた。