見習い精霊たちの世界創世記

第4話「”ヒト”の記憶」

「アクア！ガイア！フレイ！！」

　一方、囲まれている、シルフも、必死の形相で、こちらに助けを求めてくる。

　理解するのに時間がかかった。

　ガイヤの脳裏によぎるのは、敗北の二文字。

　ヒューマノイドを教会に入れるわけにはいかない。

　意図せずとも、ガイヤ、アクア、フレイの三人が立っているのは、教会の入り口。

　新米３人がいつの間にか最終防衛ラインを守ってる形になっていた。

「待ってろ！後輩！今助ける！」

　囲まれているシルフを助けに入ったのは、火人属の先輩

「おい、でもこいつらは……」

　それを、同じチームの水人属の先輩が止めようとするが……。

「そんなこと言ってる場合か！行くぞ！」

「え？」

　言うと、火人属の先輩は、両手を業火に変えて、シルフごとヒューマノイドを焼き尽くす。

「えぇ～！！」

　風人属のシルフは炎で焼かれる心配はないが、急激に温度をあげられたので、はるか上空に、飛んでいく。

　もっとも、ある程度上空に行けば気圧もさがり、気温も下がるので大きな問題ではないのだが。

「やっぱり、こいつら……」

　問題は、それより火人属が炎で溶かした、ヒューマノイドの方である。

　シルフがかまいたちで真っ二つに切った相手と違い、その場にとどまって、無残に溶かされている。

　ただ、そこから漏れているのは……。

「この匂い、有毒ガスか？」

　あっという間に、気温を下げて、元の位置……教会の入り口にシルフが戻ってくる。

「もっと、飛んでろよシルフ」

「うるせーよ、アクア！それより、あいつら、炎で溶かすと、有毒ガスを発生するのか？」

　今しがた先輩が燃やしたヒューマノイドに対し険しい顔を向けるシルフ

　“発生するのか？”と質問されても、土、水、火の３人は答えることはできない。

　風人属のシルフが言うのだから、そうなのだろうと、推測するのが関の山だ。

　呼吸をしない精霊から見れば、有毒ガスと言われても、呼吸を必要としていた“旧生命体”ほど脅威というわけではない。

　だが、その有毒ガスが、万が一にも教会の壁を溶かす類のものであるなら、話は別だ。

　有毒ガスを発生すると言われた以上、うかつに燃やすわけにはいかない。

「燃やせば、有毒ガスが出る？」

　しかし、それは大きなヒントだと、シルフの言葉にガイヤは頭を働かせる。

　数多く読んできた本の情報の中から、いくつか該当する素材をピックアップする。

　だが、燃やすことで有毒ガスが発生するというのなら、そもそも燃やさなければいいだけの話である。

　とはいえ、水人属特有の武器である『氷の刃』も、この気温では、長時間による使用は不可能なのだが。

「水にも強いみたいだね」

　アクアが、あちらで苦戦してる水人属の先輩を見て、のんきな声を上げる。

　素材が紙や布と言った、水に弱い素材なら、まだ良かったが、そうではないらしい。

「だったら、土人属の岩で殴りつければ…」

　と、先輩たちを見るが……

　それもダメらしい。簡単にへこむが、それだけ。

　すぐに元に戻ってしまう。

　水に強く、潰しても、簡単に元通り。

　燃やせば有毒ガスが出る。

「もしかして……プラスチック？」

　ガイヤは本で読んだ知識を思い出す。

　ヒューマノイドの素材は、常に“ヒト”の記憶の残骸だ。

　決して自然界には存在せず、かつて“ヒト”が作り出した、素材が元になって、襲い掛かってくる。

　だから、紙や布、合成樹皮などが、ヒューマノイドの主な素材だ。

　誰が作っているのか、どこから来るのか、誰も知らない。

　わかっているのは、彼らが、精霊の住む教会を目指していること。

　そして、絶対にヒューマノイドを教会の中に入れてはいけないことだけだった