前のエピソード――２４話　無様な恥を積み重ねて、俺は今日にたどり着いた。

　２５話　クソめんどくせぇ男

「無様な恥を積み重ねて、俺は今日にたどり着いた。だから、本当ならつぶれてしまうほどの恥をかいても、俺は明日を求めて歩き出すことができる」

　文言だけで見れば、それなりに、

　カッコいいと思えるような言葉ではあったが、

　しかし、全体を理解した上で聞くと、

　とんでもないヘタレの悲鳴にしか聞こえない。

　――ただ、どれだけヘタレたセリフであっても、

　ひたむきに投げつけられると、なかなか無碍にはできないもの。

「……なぜ、わたくしではダメなのでしょう？」

　女としてのプライドをズタズタにされたアルキは、

　こころの痛みを訴えるように、そうつぶやく。

　センは、より誠意のある態度で、

「ダメじゃねぇよ。俺は、ちゃんと、あんたにも惹かれている。俺という男は、童貞力がハンパじゃねぇから、女を見る目が厳しくなっている。そんな俺の厳しい目を惹いているあんたは、間違いなくすげぇんだ」

　アルキを傷つけることが目的ではないので、

　センは、まるで、地雷原でも歩いているかのように、

　徹底して慎重に言葉を選んで整えていく。

「……では、なぜ……」

　彼女の疑問に対し、

　センは、

「……」

　一瞬だけ歯噛みした。

　あまりにも無様な話になるから、出来れば言いたくはない。

　だが、相手の本気に対し、本気をぶつけるしかない今、

　センは、顔を真っ赤にして、恥の重ね掛けをしていく。

「ちゃんと……恋愛がしたいんだ……鬱陶しい厄介ごとを、全部、ぶっとばして、世界を救い切ったあとで……『決戦兵器として必要だからお情けで』という理由ではなく『一人の男として魅力があるから』という理由で、歪みのない、まっすぐな好意を持ってもらって、その上で、お互いを理解して、そうやって、ちゃんと関係を結びたい……だから、今みたいな状況は、嫌なんだ……」

「私をバカにしないでください。お情けや打算で純潔をささげるほど安い女ではないつもりです」

「あんたがどう思うかはどうだっていいよ。これは、一から十まで俺の問題。俺のクソみたいなロマンティックが止まらないだけ。俺はセックスがしたいんじゃない。恋がしたいんだ。その延長線上で、童貞を捨てたいんだ。性欲を解消するだけなら風俗にいけばいい。童貞を捨てるだけなら数万稼げばことたりる。けど、そうじゃねぇ。そうじゃねぇんだ」

「まるで、乙女のようなことをいうのですね」

「否定はしない。だが、想いは変えない。それに、何をどう言い繕おうと、あんたはけっきょく、俺に同情しているだけ。可愛そうな俺を憐れんでいるだけ……違う、そうじゃねぇ……俺が必死に積んできた覚悟は、そんなに安くねぇ。傷を舐められたくて、頑張ってきたわけじゃねぇ」

「わたくしの、この胸の高鳴りを、同情などという言葉でくくられるのは心外です。この世で最も気高い男に一目ぼれした。そんな、わたくしの純情をバカにしないでいただきたい」

「一目ぼれか……嬉しいよ。本気で、俺を好きになってくれたというのなら、それは、とても喜ばしいことだ。けど、きっと、その感情を向ける相手は、俺じゃなくてもよかったはずだ。仮に、俺と同じことをやってきたイケメンがいたら、あんたは、そっちを選ぶはずだ」