前のエピソード――５０話　勝利？

　５１話　１５０。

（考えろ……どうする……どうすれば……こいつをどうにかできる……？）

　覚醒後のハイな状態も既に落ち着いて、

　過剰なエネルギーは既に霧散した。

　あとは、新たな力を、自分の中に落とし込む作業が残るだけ。

　こんな状態で、『次』を求めることはできない。

（覚醒はもう無理だ……もうない……これまでに積んだものは、全て吐き出してしまった……）

　この地獄は、前にも経験した。

　だから、慣れてはいる。

　慣れてはいるが、

　だからといって、スムーズに処理できるかというと、

　やはり、そういうわけでもない。

（どうする、どうする、どうする、どうする、どうする、どうする、どうする、どうする、どうする、どうする）

　頭がぶっ壊れるほどに、

　センは必死になって道を探す。

　だが、ない。

　勝てない。

「積み重ねたものが足りない……ち、ちくしょう、ふざけんな。これまでの人生で、どんだけの地獄を重ねてきたと思っている……同じ一週間を５０００回も繰り返したんだぞ。そのうちの３回は、一週間じゃなく、２０年だった。ようするに、ほぼ１５０年だ……１５０年だぞ……１５０年も地獄を積んできたのに、こんな……くそがぁ……」

　センが、ギリギリと奥歯をかみしめながら、

　自分の不遇を漏らしていると、

　それを聞いたヨグが、

「１５０年か。ちっぽけな数字だな」

　どこか遠くをみながら、

「私は、その２億倍は地獄を積んできたぞ」

　そんなことを口にした。

　ヨグの言葉に対し、センは、心底しんどそうな顔をして、

「……３００億年もの長い間、ほんと、ごくろうさん。はいはい、すごい、すごい」

　と、呆れた感じで拍手をしてみせる。

「信じていないようだな」

「いや、信じているとか、信じていないとか、そういう領域でモノを語る気はいっさいない。今の俺は『まったく、ピンときていない』というステージでさまよっている。『億』って単位の時間を積むのがどれだけのことなのか、しょせん、凡人でしかない俺に理解できるはずがないんだよ。そこらのアリに相対性理論を説明したところで、キョトンとされるだけだろ？　そんな感じだ」

　『倍』とか、『１０倍』とか言われていたならば、

　まだ、ぎりぎり『理解しようとあがける範囲内』だったが、

　『億』という単位を使われてしまうと、さすがにお手上げ。

「あんたが、マジで、３００億年を費やしたというのであれば……俺が、あんたに勝てる道理はない。俺には、『１５０年も積んだ』という誇りしかない。それだけが全部で、それ以外には何もない」

　まっすぐな言葉で、センは、

「３００億……俺には絶対に無理な数字だ……その１０分の１だって無理だ。１００分の１だって無理だろうぜ。だって、１００分の１でも、これまでに俺が積んできた時間の２００万倍だぜ……もう、数字がでかすぎて、ほんとに、わけがわからんよ……えっと、今、俺達は、なんの話をしているんだっけ？　ジンバブエドルのインフレについてだっけ？」

　ため息をついて、天を仰ぐ。

　頭の中が大量の『０』でぐちゃぐちゃ。

　２００万だの、３００億だの、

　そんな数字は、人間の想像力で処理できる範疇ではない。

「３００億か……３００億ねぇ……」