学園を追われて開拓村へ～だけど、元婚約者が最終武器を持って来た～

第46話 帰還と王城への招集

　どれくらい飛んでいたのかも分からない。

　だけど、僕の帰る場所は決まっていた。

　……開拓村に降り立ったのだ。

　パワードスーツは目立つ。今は一人でいたかったのだが、皆集まって来てしまった。

「エヴィ様。戦争はどうなったので？」

「ああ。一日で終わったよ。王国の勝利だ……」

　村民が沸き上がる。

　だが、レガートは僕の沈み込んだ顔を見て、何かを察してくれたようだ。

「エヴィ様。疲れているみたいですし、少し休まれては……」

「ああ……。そうさせて貰う」

　そして、村長宅に向かおうとした時であった。

　シルビアと目が合ってしまった。数秒の後、僕から視線を外してしまう。

　そして、シルビアの前に歩いて行った。

「戦争には勝ったよ。もう何も心配はいらない。

　でも、疲れてしまった……。少しで良い、一人にさせてくれ」

　何時ものシルビアであれば、満面の笑顔で僕に抱き着きて来ただろう。

　自分でも分かる。酷い表情をしているのだと。

　そんな僕を見て、シルビアの瞳から涙が溢れてしまった。

　僕は、闇落ち騎士を選べなかった。シルビアを選んだからだ。今は、シルビアを抱きしめても良い場面だと思う。

　だが、出来なかった……。

　シルビアの横を通り過ぎ、村長宅の玄関を開ける。そのまま、自室に籠り、ベッドに横になった。

　もう一日以上寝ていないのだが、神経が高ぶっており寝れなかった。

　僕は、戦争で一人だけ救えなかった……。

　エリカとリナ嬢は、もしかすると数百人は相手にしているのかもしれない。僕は覚悟が出来ていなかった。

　前は、『兄上の代わりに戦場へ行く』などと考えていたが、現実はどうだ。

　僕に、そんなメンタルなどなかった。戦場と言う場所の事実を知り、その恐怖に震えている臆病者……。

　自己嫌悪で自分を傷つけてしまいそうだ。

　だが、体力の限界を迎えたのだろう。しばらくすると、眠りに落ちていた。

◇

　目が覚めた。外は、日が暮れている。結構長い時間寝ていたようだ。

　──コンコン

「……空いている」

　僕が起きたことを察してくれたのだろう。

　シルビアが、一礼して入って来た。

「お食事のご用意が出来ております。それと、パワードスーツは回収しておきました。

　えっと……。あと、エリカから連絡が来て、王国側から帝国に進軍はしないそうです。

　それと、その……」

　シルビアを抱きしめる。

「分かった。ありがとう。でも、今は言葉はいらない。

　少しで良い。このままにさせてくれ」

「……はい」

　シルビアが回復魔法を施し始めてくれた。僕は何処にも怪我はないが、温かい感覚だ。

　精神を癒そうとしてくれているのが分かる。

　精神を落ち着かせる。シルビアの甘い香り、柔らかい感触。これが、この人がいる所が、僕の帰る場所なのだ。

　そっと、シルビアを放す。

「さて、食べようか。メニューは何かな。いや、シルビアが作る料理であれば、僕は何でも美味しく食べられる」

　シルビアは、満面の笑顔で僕を見てくれた。

　一時的に気がふれてしまったかもしれないが、僕はもう大丈夫だ。

　自分の居場所を見つけたのだから。

◇

　その後、王城へ招集が掛かった。

　セバスチャンとシルビアも付いて来ると言ったが、僕一人で行くことにした。

　移動は、馬である。紅き豚人（レッドオーク）と呼ばれた頃は、馬を乗り潰してしまったが、今なら何の問題もない。鎧も着けていないしな。

　開拓村を出て、三日かけて王都へ入った。

　道中、ボールター男爵家とヘリオドール侯爵家があったが、行きは素通りとさせて貰った。帰りに挨拶に寄ろう。

　王都の門の前で、下馬しようとした時だった。

　衛兵が近寄って来た。なんだろうか？　城壁の門の前は、下馬してから身分を確認する必要がある。貴族であってもそれは変わらない。家紋だけで通れるのは王族だけだ。

「その紅い髪は、エヴィ・ヘリオドール僻地伯とお見受けします。お間違いなければ、そのままお進みください」

「うむ。僕がエヴィだが……。何かあるのか？」

「皆、お待ちです。ささ、お急ぎ下さい」

　待つ？　誰が？　国王陛下か？　馬で三日掛けての移動は間違いだったかもしれないな。帰還石は設定していないので使えないが、パワードスーツで即日来るべきであったかもしれない。

　多少の叱責は、覚悟しよう。

　この数日、精神が安定せずに無駄な時間を取ってしまった。僕一人で戦争をしたわけではないのだ。反省しよう。

　そして、城門を潜った。

「エヴィ・ヘリオドール僻地伯のご帰還である！！」

　びっくりした。城壁の上から、大きな声が聞こえたのだ。

　その後、大歓声が上がった。目の前の道の両脇は、王国の民が埋め尽くしていた。人の道は、王城まで続いている。

「え？　なんだ？」

「エヴィ。待っていたぞ」

　不意に声を掛けられたので、横を向く。

「父上！？」