学園を追われて開拓村へ～だけど、元婚約者が最終武器を持って来た～

第26話 水源調査1

　数日が経過した、とりあえず村民の傷も癒えたので仕事も再開して貰っている。

　まあ、そうは言っても、雪が降り出したので、各家で藁細工と革製の防寒具の作成、それと、家畜の世話くらいだが。

　薪は、森林に囲まれた盆地なので在庫が大量にある。

　家からは出れないが、衣食住が揃い仕事も楽となれば、少し気が緩むかもしれないな。まあ、追加の労働を課す気はないのでのんびりして貰おう。

　少し問題になったのが、馬だ。

　アゲート子爵が乗って来た馬が、十頭ほど僕の所有物となった。元々三頭いたので、計十三頭となったのだが、世話が大変だ。

　相談の結果、八頭をボールター男爵家に譲ることにした。

　エリカの提案なのだが、この件はお願いとのことだった。ボールター男爵家に譲ったところで、将来的に何かが変わるとかはないのだそうだが、まあ、有効に使ってくれるのであれば不満はない。

　馬は、エリカが一人で連れて行った。魅了の魔眼を使用するので、逃げ出すことはないのだそうだ。

　しばらく帰省しても良いと言ったのだが、数日で戻って来るとも言われた。

　ちなみに趣味の悪い馬車は、装飾品を剥ぎ取り普通の馬車に変えている。盗賊に襲ってくださいと言わんばかりだったので、光り物は全て取り外した。

　馬車は、雪が解けたら、街へ物資を売りに行くのに使おうと思う。

　それと、四海瓶である。

　開拓村の中央に置き、魔力を送れば、雪を無限に吸い込んでくれた。これで除雪作業はなくなったので、村民は大喜びだ。

　朝昼晩の三回、雪を吸収するだけで積雪に悩むことがない。豪雪地帯なのにだ。これはとてもありがたかった。さすが最終武器と言ったところか。

　何度も思うが、何故このような有益な魔道具が、僕の実家に眠っていたのだろうか？

　父上も知らなかったし。

　僕はと言うと、朝の水汲みを行った後は、開拓村周辺の探索を行い始めた。

　開拓村は、山間の盆地に形成されている。そして、川がなかった。地下に帯水層もあったのだし、湧水が何処にあるはずなので、その捜索だ。

　毎日野山を駆け回り、小川の痕跡を探す。

　そんな時であった。獣道を見つけた。獣道なのだが、所々を石を使い道を舗装して通れるようになっている。明らかに人の手が入って来た。

「セバス。この道は地図に載っているのか？」

「いえ。知られていない道ですな」

　道の先は、帝国領へ続いている。かなり怪しい。

　だが、わざわざ開拓村へ密偵を放つ意味がない。山の稜線に沿って進めば、関所のない所から王国内へ侵入出来るのだ。逆に帝国へも行ける。

　帝国と王国の境界は、険しい山林であり、その地形が両国の全面戦争を防いでいるとも言える。

　まあ、整備された道には、関所が出来ているので、戦争になるのであれば、そこが前線となるであろう。

「とりあえず、進んでみようか」

　意味のない調査になりそうであったが、何もないとは言い切れない。山賊が作った道かもしれないし。

　そのまま、獣道を進んで行く。山腹を横に進むように作られた道である。斜度はそれほどでもなく、特に問題なく進めた。良い道である。

　そして、山の裏側に辿り着いた。そこで足を止める。

　目の前には、帝国領が広がっていた。このまま進めば、帝国に無断入国出来る。

「セバス。この道は塞いでしまおうと思うが、どう思う？」

「塞いでもよろしいかと。無許可での他国への侵入経路を見つけたのです。誰も文句は言わないでしょう」

　この道を武装した兵士が、千人も通れば、開拓村は一日で滅ぶだろう。それに、山賊が作った線も消えない。

　エリカに意見を求めたいが、今は不在だし、また来るのも面倒である。

　土竜爪を使い、山を削ることにする。土を柔らかくして樹木が地滑りを起こした。これならば、山頂付近に向かうか、谷底に橋を架けるかしなければ、この道は使えないであろう。

　こうして、湧水を見つけることが出来ずに、この日は開拓村へ帰ることにした。

　水源の確保のためにも、当分は野山を散策かな。

◇

　開拓村へ戻ると、シルビアが待ち受けていた。最近は僕の腕に抱き着いて来るようになってしまった。胸が当たっているというのに……。人目も気にしていない。セバスチャンの目の前でもだ。

「ただいま、シルビア。何か変わったことはあったか？」

「何もありませんね。工芸品も予定より多く出来上がっています」

　僕の腕に頬ずりをして、嬉しそうに回答してくれた。セバスチャンは、そんなシルビアを見て何も言わない。

「そうか。それでは、夕食にしよう」

「はい！　今日も腕によりをかけて作りました」

　ここ最近は、鍋料理だ。シルビアは、百人分の汁物を作り続けている。温かい食事に村民も感謝している。何より美味しいし。

　歓談を交えながら、夕食が終わった。

　そして、今日の情報交換だ。

「水源は見つからなかった。もうしばらくかかりそうだ。それと、帝国へ続く道を見つけたので通れなくしておいた。

　明日も水源探しかな。今度は、教国方面を探してみたいと思う」

「そうですか。でもその道は、塞いでしまってよろしかったのですか？」

　シルビアからの意外な質問であった。

「開拓村から帝国に行くことはないのだが、逆に兵士を送り込まれると困ると思った。何が問題があると思うか？」

「……いえ。今は必要ないかもしれませんが、将来的に使い道があったかもしれないと思っただけです」

　帝国へ行くのであれば、山間部を迂回すれば良い。また、山間部の谷底の稜線を進めば、楽に移動出来る。隠れて移動する必要がなければ、あの道は不要だと思うのだが。

「土竜爪があれば、道はすぐにでも修復出来る。僕が必要性を感じたら修理しておくよ」

「さすが、エヴィ様です！」

　もう、シルビアは僕を賞賛しかして来なかった。

「シルビアの話も聞きたい」

「う～ん。いつも通りでしたね。兎が出産したくらいです。とても順調ですね」

「怪我人は出なかったのか？」

「はい、怪我人も病人もおりません。巡回しているので確認もしています」

　何もない日々だが、なんとなく幸せを感じてしまう。

　後は、アゲート子爵の件が、どの様な回答となって返って来るかだな。まあ、僕に不利になるようなことはないと思う。

　それと、エリカが無事に帰ってきてくれれば、元通りだ。