学園を追われて開拓村へ～だけど、元婚約者が最終武器を持って来た～

第5話 開拓開始と元婚約者

　まずは、食料を集めるか。

「セバスとシルビア。狩りをしたいので、手伝ってくれるか？」

「もちろんでございます」

　セバスチャンとシルビアが、一礼して答えてくれた。

　セバスチャンは、胸に手を当てる敬礼であり、シルビアは、スカートを少し持ち上げた。

　セバスチャンは、元傭兵であり、剣の腕だけで成り上がった。

　スカウトを受けて兵士となり、数々の功績を残したのだが、大尉より上に行けなかった。爵位がなかったからだ。

　この場合は、貴族令嬢を娶るか、貴族位のある家に仕えるのが一般的である。

　セバスチャンは、後者を選んだ。

　その後、男爵位を貰ったのだが、任務の失敗により爵位を剥奪されている。今は、平民なのだ。

　シルビアは、両親を失うまでは、メイド見習いとして炊事洗濯と礼儀作法に勤しんでいた。

　だが、自分の身を守る術が欲しいと言い出し、祖父から武術の稽古を受けている。

　色々と試したのだが、弓術がとても優れていることが分かり、メイドの仕事の休憩時間には、弓を引いていた。

　剣の才能のみを求められた僕には、羨ましい限りである。

　セバスチャンは、細身の剣を携えて戻って来た。シルビアは、弓と矢だ。

「やることは、以前と同じだ。僕が索敵するので獲物を仕留めてくれ」

「「はっ！」」

　騎士学園に入る前は、三人で良く狩りをしていた。

　騎士社会では、独りで狩らないと賞賛されない。集団戦の場合は、一番槍か止めを刺した者が賞賛される。

　僕は、中後衛向きだ。だが、三人で森に入れば、結構な数を仕留められていた。

「それと、荷物持ちが欲しい。五人くらい籠を持って着いて来てくれ」

　開拓村の村民達の眼が泳ぎ出した。だが、一人が手を上げると、次々に手が上がり六人ほど着いて来てくれることとなった。

　開拓されていない、人の手の入っていない森に入ろうとした時であった。

「セバス。そこの茂みに蛇がいる。仕留めてくれ」

「はっ！」

　一筋の風が吹き抜けたと思うと、セバスチャンの手に頭のない蛇が握られていた。剣速もさることながら、動きも目に止まらない。時間を止めたとさえ、錯覚しそうだ。

　セバスチャンは、本当に優秀である。

　そして、村民達は驚いている。

「先ほどの怪我人にこの蛇を届けてくれ。火を通してから食べるようにな」

　僕の言葉に従い、一人の村民が、蛇を持って行ってくれた。

　怪我人のテントに向かったのを確認して、僕達は森に入った。

◇

　土魔法：生命感知

　今僕は、索敵に近いことをしている。森などの命溢れる場所限定ではあるが、半径一キロメートル程度の範囲であれば、命を感じることが出来る。

　まず、芋を探した。結構自生しているな。村民に聞くと危険な魔物が徘徊しており、森に入れなかったのだそうだ。

　魔物の駆除も必要か……。討伐隊を編成する必要があるな。

　とりあえず、僕が索敵を行っていることを伝えて、村民には芋掘りを指示した。

　セバスチャンとシルビアは、待機だ。

　とりあえず、籠二個分の芋を掘り、持って帰って貰う。

　次は、肉が欲しいな。芋掘りの最中は、何も出なかったのが悔やまれる。

「シルビア。右手前方の枝に鳥が止まっている。見えるか？」

　シルビアが頷き、弓矢を構えた。

　僕が、投石を行い、近くの木に当たる。その音で、鳥が飛ぼうとした時であった。飛び立つ瞬間を狙いシルビアの矢が当たった。そして、鳥が墜落する。距離にして五十メートルくらいだろうか。すごい精度である。

「さすが、シルビアだ。弓の名手と言って良い」

　僕が賞賛を送ると、シルビアは真っ赤になって喜んだ。

　鳥の墜落現場に行き、首を落として血抜きをする。ここで、僕の索敵に引っかかる魔物が現れた。どうやら、血の匂いに引かれたようだ。もしくは、好奇心旺盛なのか、僕達を獲物と思っているかだな。

　視認出来る距離まで魔物が寄って来た。鹿の魔物のようだ。同じように投石と弓矢で仕留めようとしたのだが、射られても魔物は、倒れることなく逃げようと走り出した。

　その間合いを、一息でセバスチャンが詰めて剣を一振りする。

　鹿が崩れ落ちた。

　ふと思う。貴族位を返上して、三人で狩猟生活を行っても、食べて行けるのではないだろうか。

　村民に鹿を解体させて、村へ運ぶように指示を出した時であった。

　また、僕の索敵に何かが引っかかった。大きく素早い。

「なにか来るぞ！」

　僕がその方向を向くと、セバスチャンとシルビアが戦闘態勢に入る。

　土魔法により、視認出来なくてもその輪郭ぐらいは分かる。

「多分、熊だ。突進して来る。僕が足止めを行うので仕留めてくれ！」

「「はっ！」」

　魔法の構築を始める。

　すると、三メートルくらいの体長の熊の魔物が現れた。

　村民は固まっている。まあ、逃げ出さないだけ良いか。その場にいて貰えれば、守りやすい。

　土魔法：葉襲枝縛

　木の枝と葉が、魔物を襲う。熊の魔物は、爪を回転させて抵抗して来たが、無数の枝に絡まれて徐々に動きが悪くなって行く。

　また、葉が貼り付き、関節を固めて行った。

　一直線に突進されると困るので、僕は木の陰に移動する。油断はしない。

　ここでシルビアの矢が、魔物の眼を射抜いた。

　耳障りな咆哮と共に、セバスチャンの剣が舞った。

◇

　今日はかなりの収穫だったので、森での狩りは中止して開拓村へ帰って来た。

　昼過ぎだが、もうお祭り騒ぎである。

　芋を茹でて、肉を焼く。皆、一心不乱に食べていた。

「今度の村長様は、有能な方で本当に助かります！」

　おだてて来た。

「僕は、一人では何も出来ない人間だ。今日は、セバスとシルビアに頼ったが、明日からは君らにも頼ることになる。よろしく頼むぞ」

　そう言うと、皆笑い出した。

　貴族社会……いや、学園では、こんな笑顔を向けられることはなかった。

　唯一の取り柄と言って良い魔法を使えて、賞賛を受ける。少しだけ充実感があった。

　そんな時だった。

　開拓村に馬が来た。多少の荷物と一人の人間を背負って……。

　その人物が馬から降りる。

　旅用の帽子とコートを着ているが、分かってしまった。

　立ち上がり、慌てて駆け寄ると、その人物は帽子を取り一礼した。

「エリカだよな？　なぜここに来た？」

　僕の元婚約者のエリカ・ボールター。ジークフリートとの決闘に敗れたので、婚約破棄になった相手だ。

　男爵家の貧乏貴族の令嬢であり、借金の棒引きとして紅き豚人（レッドオーク）の婚約者になった可哀相な人。

　ジークフリートからも書面で関わらないと誓約書を書かせたのだ。そして、国王陛下とヘリオドール侯爵家から慰謝料を貰い、借金も返せた。

　もう、自由になったと思ったのだが。

「数日ぶりですね、エヴィ様。私もエヴィ様のお手伝いをしたく、開拓村に住まわせて貰うことにしましたわ」

「メイド学校はどうしたのだ？」

「？　もちろん辞めて来ましたわよ？」

　あの後、何があったというのだ？

　そして、エリカと話し始めてから、ジークフリートに切られた傷が疼き始めていた。