学園を追われて開拓村へ～だけど、元婚約者が最終武器を持って来た～

第3話 王命

　再度、目が覚めた。辺りを見渡す。

　また、病院のベッドだ。だが部屋が違う。どうやら、個室に移動させられたようだ。

　さっきの場所は、集中治療室だったのだろうか？

　それと、日が暮れていた。どれくらい寝ていたのかも分からない。

　物音がしたので、そちらに目を向ける。……エリカだった。

「……良かった。かなり酷い怪我でしたので心配しました」

　ランプに火が灯される。

　驚いてしまった。エリカの眼は、真っ赤に腫れ上がっていたからだ。

「なぜ、ここにいる？　皇太子との約束はどうしたんだ？」

　いつも無表情のエリカだが、今は怒っていることが分かる。だが、僕には彼女が何を考えているのかが分からない。

「半日経たずに捨てられました。手も付けられておりません。

　不愛想すぎて、そばに置きたくないとのことです」

　朦朧とする意識の中、エリカが嘘を付いていることだけは分かる。

「そうか……。それでは、セバスを呼んでくれ。あの後のことが知りたい」

　エリカの表情がさらに険しくなる。

「なぜ、あのような決闘を受けたのですか！？　そのような傷まで負って！

　負けることが前提の決闘に挑むなど、何をお考えですか！」

　エリカは分かっていないな。男爵位とはいえ、貴族令嬢なのだが……。あれは受けるしかなかった。

　家のためにも、エリカのためにも……。僕一人のことを考えるのであれば、逃げる選択肢もあっただろう。

「あの決闘で、君との婚約も破棄されたはずだ。僕はこれから追放処分となるだろう。

　父上にお願いして、ボールター男爵家に慰謝料を支払うようにして貰う。

　もう、僕に関わらなくて良いんだよ」

「回答になっておりません！」

　エリカの大声で、僕が起きたことが分かったのだろう。

　廊下が騒がしくなった。

　すぐさまノックの音が鳴り、ドアが開かれた。

「セバス。手間を取らせたな」

「坊ちゃま……。なんと痛々しい」

　セバスチャンにも心配をかけてしまった。

　エリカは、顔を真っ赤にして僕を睨んで来た。苦虫を噛んだような表情だ。

　だが、そのまま部屋を出て行ってしまった。

　当然である。もう、紅き豚人（レッドオーク）とは縁を切れたのだ。

「坊ちゃま。恐れながら、エリカ嬢のことでご報告があります」

　なんだろう？

「決闘で負けたのだ。婚約破棄だろう？　そもそも、なぜこの部屋で、エリカが待っていたのだ？」

「……坊ちゃまが担架で運ばれる際、エリカ嬢が取り乱してしまい、病院まで着いて来られました。

　それを見た皇太子様は、呆れ果ててボールター男爵家に使者を使わし、エリカ嬢には関わらないと宣言なされました。書面での証拠もございます」

　何かが崩れ落ちる音がした。

　エリカは、僕を慕ってくれていたのだろうか……。それを無下にしてしまった。

　かなり怒っているだろう。

　その後、状況を聞いていると、父上が部屋に入って来た。

「傷は大丈夫か？」

「父上。無様な姿を晒し、申し訳ございません。いえ、常に無様であり続けたので、申し開きもなく」

「良い。皇太子のことは聞いている。目を付けられてしまったのでは逃げようがなかった。

　何人にも立場の弱い貴族に怪我を負わせて、学園から追放しているのだ。

　だが、お前には逃げて欲しかったと思っている……」

　涙が出る。

　父上の顔に泥を塗りまくって来た人生だが、この人は僕の味方だ。

　恩返しがしたかったが、それも逆効果になってしまった。

　死にかけて、さらに心配をかけてしまったか。

「それでなのだが、今回の決闘は、国王陛下の耳にも入っている。

　それで、裁決は国王陛下がなされることになった」

　話が怪しくなって来た。僕はこの後、地方の騎士学園に行くことが決まっていると思ったのだが……。国王陛下？

「……お聞きします」

「うむ……。エヴィ、お前は他国との国境に近い開拓村の村長となり、汚名をそそぐように王命が出た」

　父上が、命令書を開いて僕の前に持ってくる。確かに国王陛下の印が入っていた。

「経緯を教えてください」

「うむ。皇太子の非道な行いは、国王陛下の耳にも届いていたのだ。

　国王陛下より、皇太子には、謹慎処分が言い渡された。取り巻きの貴族令嬢達も学園を追われるとのことだ。

　そして今回は、逃げずに正面から挑んだエヴィを高く買ってくれている。開拓村とは言え、領地を与えると言う話になったのだ」

　頭が回らない。国王陛下が僕を高く買う？　紅き豚人（レッドオーク）を？

「それと、エリカ嬢なのだが……、婚約破棄となった」

　まあ、それはそうか。遅かれ早かれだ。

「別な女性との婚約とか、言い出しませんよね？」

「うむ。そこは心配しなくて良い。ボールター男爵家の方にも、国王陛下より慰謝料を支払うことで話は付いている」

　大怪我を負ってしまったが、話は良い方向に進んでいるみたいだ。いや、そう思いたいだけか。

　怪我の巧妙になるかどうかは、この後の僕次第だろう。

　それにしても、開拓村への追放か。国王陛下が何を考えているのかが分からない。

◇

　次の日に、母上と兄上、妹が来た。

　母上と兄上は、慈愛を持って接してくれたのだが、妹は一言も話さずに軽蔑の視線を送って来た。

　ちなみに兄上は、王家直属の騎士団に入っており、小隊長を務めている。

　また妹は、初等科の騎士学園に通っており、優秀な成績を収めている。

　父上から、今回の事の顛末が話される。

　家としては、開拓村とはいえ領地を広げられるのである。侯爵家の名に泥は塗っていないので一安心だ。

　決闘に負けたとはいえ、結果的には逃げなくて正解だったかもしれないな。

　そして、開拓村で一定の税が取れれるようになれば、僕に子爵位を授けると宣言されたらしい。

　これには驚きだ。

　国王陛下は、僕を気にかけてくれている。いや、父上と国王陛下は、若い頃友人だったらしい。

　その辺も関係があるのだろう。

　こうして僕は、学園追放どころか、開拓村の村長となることが決まった。

　まあ、あまり楽しくはない騎士学園生活とおさらばして、新しい生活が手に入ったのである。

　上手くいけば、父上にも恩返しが出来るであろう。

　この時の僕は、新生活に多少の期待を抱いていた。

　エリカ嬢のことを忘れて……。