風の結び

14

最初の飲み会とは、がらっと変わって、座敷タイプの和食の店だった。

私は言われた通り新島の隣に座った。

本当はもっと下座に座りたいんだけど、無理やり隣に連れていかれたから、上座に座らざる負えなくなった。

新島は乾杯の音頭を取ってから、先方のトップの人に褒めちぎられていて、もう30分ほど捕まっていた。ついでに私も、新島の隣にいるからという理由だけで(多分)、サブの仕事がすごく良かった、とか褒められて、何だかいい気分も悪い気分もしなくて、何て顔をしたらいいのか反応に困る話だった。

お互い、変なのに絡まれなくて済んでるのかもしれないけど、多分この人がいなくなったら、新島と話したい女は沢山いると思う。

｢はい。新島さんも、朝日さんも、沢山飲んでください。本当に2人のお陰ですから。｣

｢あ、すみません。ありがとうございます。｣

新島は、自分のグラスと私のグラスにお酒を注いでもらって、にこにこ愛想を振りまいていた。

私は一口だけ口を付けて、グラスを置いた。

暫くしてからやっと先方の方が新島の隣から場所を移動した。

｢グラス、頂戴。｣

右側にいる新島に言われた通り私のグラスを渡すと、全部飲み欲してすぐ側にあったピッチャーの水を入れてくれた。

｢グラス、このままでいい？｣

｢大丈夫。ありがとう。｣

｢やっぱり、俺の隣いた方がいい事あるだろ？｣

｢今の感謝、却下。｣

｢何でだよ。｣

新島の方を見ると私を見て笑っていて、私もつられて笑った。

さて。そろそろ私は小休憩で外の空気を吸う時間だ。

私が席を立とうとすると、新島が私の腕を引いて、もう一度座らされた。

｢俺も一緒に行く。｣

｢外出たい。｣

｢煙草ね。｣

｢それは違う。｣

2人で立ち上がって店の外に出ると、もうすっかり夜の空気になっていた。

華の金曜日、と言うだけあって飲み屋が並んでいるこの辺りは、かなり騒がしくなっている時間だった。

｢何か、どっちにいてもうるさい。｣

｢今日はまじで早く帰りたい。｣

さっきと同じ右側にいる新島が、煙草を取り出しながらそう言った。私はライターを取り出して、新島が私に差し出す煙草の先に火を点けた。

｢前回の飲み会も早く帰った方だと思うけど？｣

｢そうかもしれないけど。今日はこの後楽しみがあるから。｣

私の方を向いてニコッと笑った。

煙草の煙は、いつもみたいに夜空に白く消えていった。

私と一緒にいることが、新島にとっては楽しみなのか。まぁでも、

｢飲み会よりは、楽しみかもね。｣

新島は小さく笑っただけで、何も言わなかった。その代わり少し耳が赤いかな。

｢今日お酒飲んだ？｣

｢さっき注がれたの、一口だけ。｣

｢じゃあ、体調は大丈夫？｣

｢大丈夫よ。そこまで弱くないから。｣

｢もう1時間くらい経ったから、あと1時間の我慢な。それとも朝日、体調悪い振りしてくれる？｣

｢何それ。どんだけ早く帰りたいのよ。｣

｢朝日が元気のうちに帰りたいんだよ。俺、今日ゲーム2台持ってきたんだから。｣

そう言って、煙草の火を消してから自分の鞄から携帯ゲーム機を2台取り出した。

｢私もやるの？｣

｢一緒に出来たら楽しいじゃん。｣

私は新島が持ってる2台のうちの1台を取った。今まで言ったこと無かったけど、実は好きなのだ。

｢昔はよくやってたの。実家でね。でもバトルゲームよりもRPGとか育成ゲームとかの方が好きだったな。｣

懐かしいな、と思いながらゲーム機を眺めていた。

｢何だ。好きなんじゃん。俺もドラマとか好きだし、意外と趣味合うかも。｣

｢そうね。後で付き合うわ。｣

ゲーム機を新島に返した。

さっきよりも帰るの楽しみになったかも。

私がしゃがみ込むと、新島は私の見ていない隙に、もう一本煙草を取り出していた。

｢ねぇ、禁煙はどこ行ったの？｣

｢えー、ダメ？｣

｢ダメ。私ライター出さない。｣

｢はぁ。じゃあ、やめる。戻ろう。｣

新島は煙草を箱に戻してから、鞄を背負い直して、私に右手を差し出した。私はその手を取って立ち上がる。

新島はその手を繋いだまま、座敷の部屋に戻るまで繋いだままだった。

さっきの席に戻ってからというものの、また始まったのだ。前回の悪夢。

｢新島さん、お疲れ様でした。｣

｢新島さん、もっと飲んでくださいよ。｣

｢新島さん、｣

｢新島さん、｣

｢新島さん、｣

はい、流石モテる男は違いますね。

私が隣にいても反対隣で繰り広げられる、新島争奪戦。

そして私は、頭が痛くなりそうなので、御手洗に逃げる。

新島は私について行こうとしたみたいだけど、私が立ったせいで両サイドから挟まれてしまって、残念なことに逃げ場が無くなってしまった。やっぱり、この人と付き合うのは大変そう。

｢お疲れ様です。｣

御手洗から出て店の廊下に出た時、昨日私に声を掛けてきた男がいた。

えーっと、何だっけ名前。

｢お疲れ様です。｣

頭を下げて戻ろうとしたら、腕を取られて引き寄せられた。

うわ、普通に無いわ。

距離が近い。

この人、おかしいよ。

人との距離の詰め方間違ってる。

新島とは違う、力が強くて少し汗ばんでいる腕から私は逃げられない。抵抗するとその分、力が強くなる。

ああ、さらに気持ち悪くなりそう。

｢朝日さん、小さくて小動物みたい。なのに、しっかり仕事出来るし、ギャップっていうの？そういうの俺、弱いんだよね。｣

身震いがしそうだった。

自意識過剰もいい加減にして欲しい。

この男に対する腹立たしさと、何も言えない自分にも情けなさ過ぎて、涙が出そうだった。

ああ、もう。怖い。

私が嫌がってるの分からないかな。

｢新島、｣

私は聞こえないような小さい声で呟いた。

こんなことしても、助けになんて来ないのに。

｢朝日？｣

声のした方に顔を上げると、新島がいた。

ドラマみたい。

我慢してた涙が出た。

ああ、本当は凄く怖かったんだと思う。

｢花崎さん、朝日のこと離して貰えますか？｣

私は新島の言葉の後に開放された。

と、同時に新島の背中に隠れて、ジャケットを掴んだ。

花崎さんって名前だったのか。

さっきから、恐怖と怒りが混ざりあっていて、行動と思考が一致しない。

とりあえず、新島には感謝しないといけない。

｢俺の彼女なんで、勝手に手出さないでくださいね。｣

新島は私の手を掴んで座敷に戻ると、そのまま私と自分の荷物を持った。

｢すみません、帰ります。朝日、体調悪いみたいで。これ、お金置いておきます。｣

そう言って、先方のトップにお金を渡すと私と手を繋いだまま、店を出た。

新島は何も言わずに私の手をずっと握ったまま、少し歩いてからタクシーを止めた。

｢離れるなって言っただろ。｣

私は無言で頷いた。

新島の顔は見れなかった。

タクシーは新島の指示で私の家に向かっていて、その間、今もずっと手は繋がれたままだ。

｢まぁ、俺も一緒に行けなかったのが悪かった。｣

自意識過剰でも、新島とあの花崎って人では全然違う。私の察した通りあの男はやっぱり危険人物だった。

それから、恐怖に駆られた時、一番最初に出てきたのが新島だった。それが私にとっては少し不思議だった。新島の顔を見たら、自然と涙が出たのだ。

今の私は、新島をどこまで信頼しているんだろう。

タクシーが止まって、お金を払ってくれた新島は、そのまま私の部屋まで手を離さずに連れて行ってくれた。

鍵を開けて、家に入ると全ての気が抜けたように、そのまま倒れそうになった。

｢危ないっ、｣

支えてくれた新島に抱きつくような形になってしまった。

でも今は、そこまでの思考がまわらなかったのだ。

｢朝日、震えてる。｣

多分、ずっと。あの男に腕を掴まれた時から震えてたんだと思う。今、新島に言われるまでは自分で全く気が付かなかったけど。

｢とりあえず、部屋入ろう。ね？｣

新島は動こうとしない私を、お姫様抱っこの形で抱き抱えて、リビングのソファーに連れて行ってくれた。ソファーに座らされて、右隣には新島が座った。

｢落ち着くまで、隣にいる。｣

新島は私の頭の上に手を置いて、自分の方に引き寄せた。

また、涙が出てくる。

でも、何の感情なのか、私には分からなかった。