忘れないで、守るから ～五人の小人～

第14話〔最終回〕 じゃあね。

＊

　今日はのどか、創のことが見えなかった。

　今日は、純斗のことが見えなかった。

　今日は、優弥が見えなかった。

　今日は、亮と俺が見えなかった。

　今日は俺と創と、優弥が見えなかった。

　徐々に俺たちのことを見えなくなっていくのどかを、俺たちは優しく、いつまでも見守った。同時に、あの楽しかった毎日の記憶も、どんどんなくなっていくんだ……。

　そして、

「のどか？」

　あの家は完全に、取り壊された。

　のどかは完全に俺たちのことが見えなくなった。

＊

───　二年後　───

　通勤者、通学者で溢れている朝の駅のホーム。

　ぶつかった人に、すいません、と言いながら前に進む。ぶつかった人は、筋肉質で金髪だった。

　いかにもチャラいって感じだなぁ……。

　電車が来るまで、私はスマホを見ながら時間をつぶした。電車が来る音が聞こえる。それは、どんどん近づいて来る。すると、スマホに集中していた私の背中を誰かが押した。

──！？

　のどかは駅のホームから線路に落ちそうになる。

　誰かっ……！　助けてっ……！！

　その際に見えた私を押した人は、黒いフードを被った男だった。

　すると、急にあり得ないほどの強風がその場に吹いた。周りにいた人は、一斉に悲鳴とともに屈（かが）みこみ、目を瞑る。のどかの体はその強風にのり、風は宙に浮いた体を駅のホームまで戻してくれた。おかげで、のどかは落ちることなく、ギリギリ、点字ブロックの上に乗った。電車が高速で通り過ぎていく。

「ふ、ふ、ふぅ……」

　死ぬかと思った。

　ビックリしすぎて、うまく呼吸ができない。

　この頃、ホームから人を落とす殺人が増えてるって今朝、ニュースで見た。

　ならこれってもしかして……。怖っ！　　　　　　　　

　この頃、いや、この頃と言うか、１、２年前くらいから、危険なことがあると、さっきみたいに風が吹いたりして、不思議に助かったぁ、という出来事が多発してる。やっぱ、神様かな。いるんだ本当に。

　私は久しぶりにおばあちゃん家に行った。

「おばあちゃーん、ただいまー」

「おー、のどか、よく来たね」

「ゴールデンウィークだから、ちょっと顔出そうと思って。久しぶりにおばあちゃんの料理も食べたいしぃ」

　久しぶりのおばあちゃんの料理を食べながら、昔の思い出話をしていた二人。

「今も、小人が見えるのかい？　昔は毎日見えてて、追いかけて走り回ってたけどね」

　笑いながらおばあちゃんは言った。

「あ～、そんなこともあったね」

　と、私も笑った。

「そういえば、あの５人とは今も仲いいのかい？」

　５人？

「誰、それ」

　私が訊いた。

「ほら、あのイケメン揃いの５人組だよ。あの頃は毎日ってくらい来てたのにね」

「何のこと言ってるの？　私、そんな人たち知らないけど」

「のどか……大丈夫かい？　あんなに仲良かったのに……」

　おばあちゃんこそ大丈夫かな。ありもしないことを言う病気ってあるのかな。あるなら、それかもしれない。

　のどかは久しぶりに自分の部屋に入った。

　中に入ると、思い出が詰まった机や、毎朝鳴る目覚まし時計、やわらかいベットがある。一つ一つが懐かしい。のどかは机に乗っかっていた、高校のカバンを見付けた。そのカバンは、太陽を浴びてか、より輝いているように見えた。

「懐かしいな」

　カバンを持ち、中に手を入れた。

「……ん？」

　すると、手の先に何か硬い物が当たった。取り出すと、それはカメラだった。

「カメラ？　こんなカメラ私、持っていないはずなんだけど」

　カメラの電源を入れ、起動させる。すると、ファイルの中には、たくさんの――私の写真があった。

「なにこれ」

　高校のベンチに座っている私の写真。

　知らない男の人の変顔写真。

　楽しそうに私が知らない男子と話している写真、遊んでる写真。

　水族館の写真、私が歌っているカラオケの写真、遊園地の写真。

　そして最後に、男の子５人だけが笑い合っている写真……。

　すると、写真たちの中に１つ、動画が残っていた。

「２年前くらいの動画？」

　不思議に思いながらものどかはスタートボタンを押した。

～～～～～

　最初、一人の切り目で、髪がアーモンド色の男が映っていた。

「ほら、ちょっとみんな集まって」

　よく見ると、そこは高校の教室のような場所だった。

「ん？　何やってるの？」

　とピョコっと出てきたのは、筋肉があって金髪の男。

～～～～〜

　それを見て私は驚いた。

「あの駅でぶつかった人だ！」

　その人とそっくりな人が映っていた。

～～～～～

「ほら、優弥も、純斗もこい！」

　すると、５人が画面内に納まった。

「なにしてるわけ？」

　と、可愛い系の男子が言った。

「俺たちがいた証を残しておこうと思ってさ。たぶん、のどか、忘れるだろうから」

「そうだね」

　と、プリンヘアーが言った。

「ナイスアイデア！！　じゃあまず、自己紹介する？」

　と、筋肉がある金髪が言った。

「そうだね。俺は、創」

　と、切れ目の人が言った。

「俺は亮です」

　隣にいた優等生っぽいイケメンが言った。

「俺はキングー！」

　と、ピースをしながら金髪が言った。

「僕は、優弥です」

　ニコニコしながらプリンヘアーが言った。

「僕は、純斗！」

　可愛らしい男子が言った。

「そして俺たちは――小人です。小さい頃からのどかのことを見ていた小人です。少しの間、人の姿になって接してたけど」

　と、創が言った。「そして、のどかに伝えたいことは、『俺たちがのどかを守る』ということ。見えなくても、そこにいるって分からなくても……俺たちは必ずいるから」

「世の中は危険で溢れている。だから俺たちが貴方を守る傘になります」

　キングが膝まずきながら言った。

「なに格好つけてんだよ！」

　と、純斗がキングを叩いて言った。「それに傘じゃ、すぐ壊れるじゃん」

「あ、そうだね。……じゃあ、鉄の傘でのど「絶対に、守り抜くから！」

　亮がキングに重なって言った。ちょ、重ねて喋るなよ、とキング。

「だから、安心してね」

　と優弥が言う。

「のどかー！　大好きだよー！」

　純斗が口に手を添えて言った。

「おい、その話は今することじゃないだろ」

　と、亮が言った。あはー、と純斗は笑った。

「俺が教えた筋トレ、やってるー？」

　と、キングが言った。

～～～～～

――え？

私が今も欠かさず毎日やってる筋トレって、この人のだったの？

～～～～～～

「また、昔みたいに、楽しくのどかとお話したいけど。それは出来ないようですね」

　亮が言った。

「このままだと、みんな悲しくなっちゃうから、ここで終わりにしようよ、ね？」

　優弥がみんなを見て言う。そうだね、とみんな同調した。

「ま、伝えたいことはそれだけです」

　と、創が言った。「絶対に……忘れないで、守るから」

　そして、まず純斗が手を振り、「じゃあね、のどか」と言いながら去って行き、画面内から姿を消した。次は、優弥が「バイバーイ」と言いながら消える。そして、キングが「筋トレ、毎日やってね」と言って消えて行った。創はゆっくり画面に近づき、ただニコっと微笑んで消えていった。

　最後に、亮が近づき、｢大好きだよ、ずっと｣と言って笑った。そして画面が暗くなり、動画が終了した。

～～～～～

「え……？」

　私は気付くと涙が溢れていた。

「嘘でしょ……何で私、泣いてるの？」

　急いで私は涙を手で擦って拭いた。

　その画像を見た私の心は、やけに温かく、懐かしく感じ、幸せだった。そして、悲しく、寂しく……心にぽっかりと穴が空いているようでもあった。

「私を守る、小人さんたち、ありがとう。

　大好きだよ」

　君が笑ったら、僕たちも嬉しくなる。

　君が泣いたら、僕たちも悲しくなる。

　君が怒ったら、僕たちはすぐに慰めにいくよ。

　だって僕たちはずっと君を守っているからね。

　　　　―　完　―