忘れないで、守るから ～五人の小人～

第12話 運命の裂け目

「私、好きな人できたんだけど……」

　その言葉に5人は勢いよく反応した。

「え！？！？　できたの？」

　と、キングが目を丸くする。｢やっぱ、昨日……いやなんでもない｣

｢なんだよキング、言えよ｣と亮さん。

｢いやぁ……｣

｢昨日、のどか、武ってゆーやつに告られたんだよ｣

　知らなかった二人が、えっ！　と、言いながら椅子から立ち上がった。

｢そんなの、聞いてねぇけど｣

　創さんが私を見て言う。

｢言ってないもん！　三人には言わないでって言ったのにぃ……｣

　私は、武のことを5人にすべて話した。そして、この気持ちのことも……。

「まあ、好きな人……出来たんだけど……誰か分からない」

「なんだよ、それ」

　と、創さんが溜め息交じりに言った。

「どうしよう！　私、悪い女かも！？　二股、三股かけてるかもしれない！」

「なーるほど。股かけ女かぁ……。まあ、いままで出会って来たそういう女に、いい人はいなかったなー」

　と、腕を組みながらキングは言った。

「だ……だよね……」

　意外とその一言に傷付いている自分がいる。

「別に好きな人ができたら、その数が何人だろうといいんじゃない？」

　と、創さんが真面目な顔をして言った。なんてイケメンな一言だ、と思った。

　まぁ、私が本当に股かけてるか、分からないけどぉ～。

「うわぁー！　悪い男がここにいまぁーす！　通報、通報！　えー……警察の番号は……ひゃー！」と、キングがバタついている。

「ちょっと、キングうるさいよ」

　亮さんが言った。

「で、好きなのかなーって思ってる人って誰？」

　と、純斗くんが言った。

「ん～……それは言わない！！」

　えー、と大ブーイングを食らった。

　でも、絶対に言わないよ。だってこの中にいるかもしれないんだから。

　それは、クールで塩だけどカッコいい創なのか、優等生で優しく包んでくれる亮なのか、筋肉マンでいつも筋トレやってるけど、本当はすごく優しくて明るいキングなのか、何でも話せる人気者のかわいい優弥なのか、すごくとろけるくらい癒されキャラの純斗なのか……分からない。

　でも確実にこの中にはいる。

　そう思う。

　なら……誰に……？

　いつも通りの昼休み、ベンチでお弁当を食べていると、亮さんが隣に座って来た。

「ねぇ、のどか。今日、俺の誕生日なんだよね。だからさ……ちょっと俺と放課後、付き合ってくれない？」

　と、亮さんは恥ずかしそうに、その大きな目で私の顔を覗いてきた。

「べ、別にいいけど……付き合うって何するの？」

「ん～実は、すごく行ってみたいところがあるんだけど、そこ、カップルが多いんだ。でも、一人で行くと変な目で見られるから……その……のどかに彼女役やってもらおうかなって思って」

　聞いた瞬間、吹き出しそうになった。

「か、彼女役！？」

「シーー！｣

　と、亮さんは人差し指を私の唇の前に立てて、声を潜めて言った。

「静かに！」

「わ、私、そんなに演技上手くないよ？」

「え～、そうなの？｣

　と、亮は下を向いた。｢じゃあ、本当に俺の彼女になる？」

　へ？

　へ？

　へ？

「そ、それはどうかと思いますけどねぇ～」

と、私は焦りを隠すように言った。

　いや、もじもじしちゃってるから、ぜんっぜん！　隠せてないわ！

　放課後、もう散りきって青々しくなっている桜の木のしたに亮はいた。

「お待たせしました」

　と、私が亮さんに近寄り言う。

「さっ、行こう？」

　亮さんがふんわりとした優しい笑顔を私に向けた。

　亮さんと隣を歩いていると、とても嬉しくなる。なんか、本当にカップルみたい。

「このままじゃあれだし……カップルっぽく、手、繋ぐ？」

　亮が、頬をポリポリとかきながら言った。

「へ？　手を……繋ぐんですか？」

　今まで、彼氏なんていたことのない私にとっては、手のつなぎ方すら分からない。私が戸惑っていると、亮さんは何も言わず、すくうように私の手をとり、恋人繋ぎをした。緊張しているから、手汗が尋常じゃないほど出ている気がするんだけど……？

「なに？　緊張してるの？」

　と、亮は首を傾げながら笑った。

「いえ！　別に緊張なんかしてませぇん！」

「そう？　本当に？｣

　と、亮は口を手で隠して笑った。

「あ～あ。こうやってのどかと歩いていたら、他の4人に怒られそうだなー」

「なんでですか？」

「だって……みんな、のどかのこと大好きだからね」

「えっ？」

「あ、友達としてってことね」

　あぁ、友達として、か。そうか、そうか。そうだよね。なに期待してんだよ、バカな私。

　亮さんと来た所は、全く行ったことがない、見たこともない所だった。本当に周りにはカップルがたくさんいて、楽しそうにしている。ここは一体、何のための場所なんだろうか……。

「ここね、一緒に来た人とずっと一緒にいられるって場所なんだって」

　亮さんが言った。

「え、そうなんですか……？　じゃあ亮さんは、私と一緒にいたいんですか？」

「うん。……最初は、残りの4人も誘おうかと思ったんだけどさ？　ここ、カップル多いじゃん。そんな場所に、男５人と女1人ってどういう関係なんだろうって思われるかなと思って、2人だけで来たんだ」

「そうだったんだね」

　それから亮さんとは、決まった場所で２ショットを撮ったり、紙に2人の名前を書いて壁に貼ったりした。

　そんなことしてたら私、気付いちゃったの。

　……亮さんが好きだって。

　今まで誰が好きなんだろうと思ってたけど、その答えは亮さんだった。だから、すごく亮さんの近くにいられて嬉しかったの、今日は。私の本当の気持ちを、知った今日はきっと、最高の記念日だ。

＊

　のどかに喜んでもらえてとても良かった。

　最初っから、4人も誘う気なんて無かったよ、本当は。

　ここに、のどかと2人で来たかったんだ。

　本当にずっと一緒にいられればいいなって思いながらいたよ。

　ちょっと、おまじないに期待しよう。

　本当に、一緒にいられればいいね。ずっと、ずっと……。

＊

　ある日、２－０に行ったら、そこには創さんだけが静かに存在していた。カメラを真剣に見つめていたから、私はゆっくり扉を閉めた。

「あれ？　他のみんなはどこに行ったんですか？」と、私が訊ねると、「さぁーな」と、から返事をされた。のどかは窓際の椅子に座っている創さんの隣に立った。

「で、創さんは何してるんですか？」

　私が訊いた。創さんは、ずっとカメラの画面を見つめている。

　本当に創さんはカメラが好きなんだなぁ～。

「なんで、そんなにカメラが好きなの？」

　私がもう一つ質問をした。

「それは……綺麗だから」

　と、創さんは、澄んだ瞳をこちらに向けた。

「綺麗な瞬間を、パシャっと撮って、それを永遠にここの中に閉じ込めておける。それって、すごいことだと思うんだ。だから俺は、カメラが好き」

「へぇ～、なかなか格好いいこと言いますねー」

　と、私は上半身を左右に揺らした。

「一枚撮っていい？　のどかを」

　創さんがカメラを見つめながら言った。

「いいよー？」

　と、私は創さんのカメラのレンズを見つめた。ポーズもなにもせず、自然体の私で。

――パシャ

「君も、綺麗だね」

　創は、のどかにそう、呟いた。でもその声は、のどかの耳に届くことはなかった。

　あるときを境に、２－０の教室にはぞくぞく人が入って来た。みんなは相変わらず元気で、騒がしい。声を聞いただけで思わず笑ってしまう。

「おっ！　のどか！」

　と、片手を上げて近づいて来るキング。キングー、と言いながら私はその手にハイタッチをした。

「なに、二人でいたの？」

　と、亮さんが言った。「ならもっと早く来ればよかったな」

　その声が私の頬を赤く染めた。

　教室でみんなそれぞれ、作業をしている。

　創さんはずっとカメラいじくってるし、亮さんは本読んでるし、優弥は音楽聞いてるし、純斗くんは絵を描いている。まぁ、なんの絵を描いているのかは全く分からないけど、まあ、なんかの動物なんだろうなってことだけは分かる。あと、周りを見渡している私を、ずっと見つめるキング。

「なに？」

　と、私が訊くと

「のどか、筋トレしよう！」とキングが言って来た。

　えー、筋トレ嫌いなんだけどぉ……。

「さっ！　この体勢をつくってー。次にーこうしてぇー、こうしてぇー。どう？」

　と、言いながら、キングはただでさえきつそうな体勢をつくっている。私はキングのマネを必死でするが、すぐ疲れてしまう。いざやってみると、本当に私は体力が無いんだなって自覚する。

「ダメだね。じゃあ、これを毎日やらないとだね」

　キングが腕を組んで言った。

「はい……」

「ちゃんと、毎日やるんだよ？　いい？　これをやると、病気に絶！　対！　かからなくなるからね！」

「はい、はい。毎日やりますよー」

　のどかは寝る前、キングから教えてもらった筋トレを毎日欠かさずやった。するとなぜだか、前より風邪をひかなくなった。まぁ、そんな気がする。キングさんの言う通りだなぁ。すごいなぁ。これからも、ちゃんと毎日やらないと！

　この頃は、太陽が沈むのが早い。

　今日も私は、日直で仕事があった。それに先生から頼まれたこともあって、いつもより、帰りが遅くなってしまった。

　もう、みんな帰っちゃったかな？　

　だが、周りは暗く、廊下が怖いほどだ。もう、学校に残っている人はいないだろう。

　私が階段を下りる音が空気を伝って、壁に跳ね返る。だが、後ろからもうひとつの足音が聞こえた。

｢のどかちゃん？｣

　後ろから、マキの声が聞こえた。下る足を止め、マキを見た。

｢マキ……まだ、いたんだ｣

｢あなたを待ってたの。ちょっと話したいことがあって｣

　マキは、私に近づいてきた。私の一段上に立っているマキの顔が怖かった。

　逃げなきゃ……。逃げなきゃいけない……！

──バン！！！

　私は、マキに階段から落とされた。

　頭の中では必死に逃げようと思っていたけれど、恐怖でか、全く体が動かなかった。

　痛い、体の至るところが痛くて動けない……。

　マキはゆっくりと私に近寄って来る。そして、私の目を睨んだ。

｢武に近づかないでって言ったでしょ、約束を破ったから……あんたのせいで……あんたのせいで……｣

　マキは私の髪をむしり取るように掴んだ。

｢痛い……や、やめてよ……｣

｢あんたのせいで、私は武に……！｣

｢おい！　何やってんだよ！！｣

　そういって、階段を下りて助けに来てくれたのは亮さんだった。

｢のどかから離れろっ！！｣

　亮さんは、マキを簡単に吹き飛ばし、軽々と私を持ち上げた。一人で立つことができなかった私は、亮さんにお姫様抱っこされた。

｢お前が武にフラれたのは、のどかのせいじゃなくて、ただ、お前に魅力がなかっただけだろ。のどかを傷つけんじゃねぇよ！｣

　亮さんはそれだけマキに言い捨てて、私を抱えながら昇降口へ向かった。

｢はい。もう、ここなら安心でしょ。俺もいるし｣

｢亮ぅ……ありがとうぅ……｣

　私の目からは涙がボロボロと流れた。こすっても、こすっても止まらなくて、頭にのった亮さんの温かい手がより私を安心させた。亮さんが来てくれなかったら、私はどうなっていただろう……。

「足、大丈夫？　さっき、立ててなかったけど｣

「大丈夫、大丈夫｣

　自分では、そういったが、今でも全く足に力が入らず、ズキズキと痛む。

「……足、貸して｣

　亮さんは、私の膝らへんに大きな手を置き、目をつむった。何が魔法でもかけているかねように……。

「うん、もう大丈夫。きっとこれで歩けるはず｣

　そういって、亮さんは私を立たせた。

「えっ……嘘でしょ……」

　さっきまで立てなかったのに、今は普通に立てる……。

「魔法をかけたんだ、のどかに」

「それって……どんな魔法？」

「それは、ひ・み・つ」

　そして、亮さんは優しく微笑んだ。

「亮さん……ありがとう！　大好きっ！」

　私は、亮さんに抱き着いた。

「なんだよ、急に。今は誰もいないからいいけど……。じゃあ、一緒に帰ろうか？」

「うん！」

　周りの木々も、より青々しくなり、前より気温がぐんと高くなったある日。のどかがおばあちゃんと夕食を食べていると、おばあちゃんが真剣な顔つきで話し始めた。

「のどか。おばあちゃんね、この家を取り壊そうかと思ってるのよ」

　この家を〝取り壊す〟！？　また何でそんなことを急に言うのよ！？

「どういうこと？」

　と、私は訊き返した。

「ここを取り壊すって？｣

「この家、すごく古いでしょう。これを取り壊して、新しい家でも建てようかなって思っててさあ」

　おばあちゃんは、焼き魚を箸でつつきながら言った。

「私は、反対だよ！　絶対反対！　この家、すごく好きだもん！」

　私は反論した。

「でもね……歩くだけで軋むところもあるし、何時（いつ）崩れるか分からないのよ？」

「そんな簡単に崩れないよ！」

　私は、持っていた箸を音を立て置いた。

　私は必死に抵抗した。

　絶対にこの家を壊してほしくない！　と思った。

　その後も必死に反対した。

　反対したけど、結果的に自分の頭の中で、ここはおばあちゃんの家だし、おばあちゃんの言うとおりにしてあげようかなって思った。

　だから、おばあちゃんに壊すことを許してしまった……。

＊

「やっぱり、こうなっちゃった」

　と、ベルトを付けていて足が長い小人――優弥が言った。

「うん。俺たちが見えていた未来は、本物だったんだね。残念だけど」

　と、シルクハットをかぶっている小人――亮が言った。

「本当に運命って決まってるんだ……」

　と、残念な顔をして言った。少し耳がとんがっていて、ふわっとしたグレーの髪の小人――純斗だ。

「でも、のどかにはいつも通り、接しよう。今、のどかは一番、落ち込んでいるだろうから。俺たちが悲しんだらもっと悲しむだろう？」

　と、青色の合羽を着た黒髪の小人――創が言った。

　その言葉を聞き、少しおんぼろの服を着た金髪の小人――キングが頷いた。

５人の小人は一斉にのどかを見つめ、みんな同じような表情をした。

＊

　家の取り壊し工事は、一か月後に始まることとなった。