落神村の神隠し

第7話 村へのお誘い

　チャイムがあり、出てみると瑛華だった。

　茶色の髪を肩まで伸ばし、くっきりとした二重で瞳は栗のように大きい。眉は細く、鼻は小さく口も小さい。仕事ではコンタクトだが、普段は赤いフレームのメガネをかけていた。

　昔は、長い黒髪を後ろにくぐり、面白味のないメガネをかけた地味な見た目だったが、垢抜けた。人気女優の風格すら感じる。しかし中身はまったく変わっておらず、いい意味で成長はしていなかった。おれの後ろについてまわっていたあの頃と同じだ。

「なに笑ってのももちゃん」

「相変わらず瑛華は可愛いなって思ってな」

「どうもー」

　と瑛華は気のないように言った。本音だと言うのに、いつも信じてくれないのだ。

　リビングに腰を下ろすと、おれは訊ねた。

「変な男はいなかったか？」

「うん、いなかったよ」

　瑛華はほ〜い粗茶をカバンから取り出すと、一口飲んだ。

「そうか。なんだったんだろうな……」

　気味の悪い。

　危ないファンならば、次の日ポストに、カラスの頭でも入れてくるかもしれない。刺されることだってないとは言えない。それならばカラスの方がいい。カラスには悪いが、おれの盾となってもらいたい。

「ほらその人、ももちゃんの探偵としての才能を見込んで、依頼したかったんじゃない？」

「芸人としての依頼なら嬉しいんだけどな」

「探偵としても凄いからいいじゃん！」

　探偵としても、という言葉におれは少し気を良くした。芸人としても実力があると思ってくれているのだ。

「なあ、瑛華。ゴールデンウィークって空いてるか？」

「うん、空いてるけど。ドラマの撮影も終わったところだし」

　沢村ディレクターの言う通りだった。あとは落神村へ同行してくれるかだ。おれとしてはついてきてもらいたい。一人では心細いしなにより神隠しだし怖いし。

「そういえばゴールデンウィークどうするか決めてなかったよね。ももちゃんは仕事？」

「実はだな――」

　おれは説明した。落神村のこと、神隠しの伝承があること、そして雑誌のコラム作成のため向かわなければならないことを。

「そこでだな、遊びに行けないが瑛華も一緒にどうかと思ってさ」

「いいね面白そう！」

「お、面白そうか？」

「うん。私、結構オカルト好きだし。それに私もそのコラムの作成を手伝うよ」

「それはありがたいなぁ、おれ文才ないし。瑛華はどうだ？」

「ううん、ぜんぜん！」

　瑛華は元気に言い切った。実に清々しかった。

「もし神隠しが起こったら、なんとか解決してね」

「沢村さんと同じこと言うなぁ。相手は神様だぞ」

「確かに。祟られるかもね、はははっ」

「だから笑い事じゃないんだって……」

　瑛華はそのあと、機嫌良くスマホで落神村のことを調べていた。今から楽しみにしているみたいだ。

　良かった。観光地でもないし、一日だけでも遊びに連れて行けと怒られると思ったのだが、事なきを得た。また暇を見つけ、二人で出かけよう。

　おれたちが神隠しにあわなければの話だが……。