蕾、開く

第4話

「なんで私を……好きになってくれたのでしょうか？」

　緊張しすぎて直球になりすぎた言葉に、私自身が固まった。

　やっと聞いてくれるんだ、と櫻井は小さな声でそう言った。

「中二の時に一回会ってんだよね」

「嘘、どこで？」

「水泳部の試合で。友達の応援にたまたま行っててさ。そん時オレ髪長かったし、ちょっと色も抜いてたんだよ」

「覚えがない」

「すれ違っただけだから」

　それ会ってない！　という私の文句に櫻井は笑った。

「でも、水澤はオレの事見てたよ。見て、隣にいた女の人に『何に反抗してるんですかね』って言った」

「あー……　あれ？」

　それに関しては、なんとなく覚えがあった。

　仲の良かった先輩と、お弁当を取りに行ったときに確かにそんな男の子を見た気がする。

　先輩の格好いいねと言う感想とは裏腹に、中学生でそれいいのか？っていうくらいの茶髪で明らかに浮いていた彼を見て、私はただ、ああ、反抗してるんだなと思ったからそう呟いただけで。

　聞かれていたのか、本人に。

「口が過ぎて、ごめん」

　陰口のつもりはなかったにしろ、良い気はしなかったはずだ。私は櫻井に謝った。

　でも櫻井は、笑った。

「それ聞いた時に、なんかオレ腹が立つより、すーっごい恥ずかしくなっちゃって。子供ですねって言われた気がしてさ」

　私は戸惑っていたけれど、とても楽しそうに話す櫻井に、無言で頷くしかなかった。

「それから、すぐ髪を切りに行った。そんで、そん時反抗しまくってた父親に、オレは自分の思った通りに生きたいんだ！　って宣言した。って言われても意味わかんないと思うけど。当時のオレにとっては一大決心だったわけよ」

「私の一言がそんな大事に……」

櫻井は可笑しそうに笑った。

「そうそう。大事だよ。生き方変えたからね。でもそのお陰で親とは話し合う事が出来たし、人生を選ぶチャンスを得られた。それで、この高校に入学してしばらくした時に、水澤を見つけたんだ」

「一年の冬じゃなくて？」

「うん、違う。嬉しくなってすぐに話しかけようとしたんだけど、水澤の放つ寄ってくんなオーラにどうしようかずっと考えてた」

「寄ってくんなオーラなんて出してないよ」

「それにいつも昼休みになると、水澤消えるし。なんかイライラしながら探してた」

「ストーカー？」

　また櫻井は大きな声で笑った。よく笑うな、ホント。

「男なんて、皆こうだって！　気になったらどうしても探すし、見つけられなかったら、関係ないのに感情が揺れたり」

「……それはわかる」

「でしょ。そんで、ここに来てる事がわかって、どうしようもなくなって声を掛けました。まさか、こんなにも振られ続けることになるとは思わなかったけど」

　そう言いながら首を傾げる櫻井に、私は不覚にもどきりとした。

「さて、水澤？　オレが好きになった理由というか、きっかけを話したわけだけど。何か気持ちの変化があったわけ？」

　意地悪くそう聞いてくる櫻井に、私はうっと言葉を詰まらせた。

「別に……、ただ聞いてみただけ」

「そうなんだ？」

「……そう」

　いつもの通りに、そっかーと流す櫻井の顔は、いつもより楽しそうに見えたのは、見間違いではないだろう。

　私達はまた何でもない話をして帰った。

　だけどこの日を境に私の心は大きく変わった。

　固く閉ざしていただけの蕾は、 咲く時期を待ちながら、花を咲かせる準備に取り掛かる。

　それはきっと、とてもゆっくりとしたペースで。

　私の胸の中で、いつか櫻井の笑顔を糧に花は咲くのだろうか。

　そして私はその日を少しだけ楽しみにしながら、櫻井の待ついつもの場所へと今日も向かう。

　大丈夫。

　私の蕾は枯れてない。