陰キャの僕が隠れて底辺Vtuberをやっていたら大ファンの人気アイドルに告白されて恋人関係になったんですが、これから僕はどうすればいいんでしょうか

第33話 言いたいこと（上）

　そのまま控室へと向かって、真っ白なドアを開ける。

　そこには白石さんと、ほかのギャラクシーズ！　のメンバーが入っていた。

「……久しぶり」

　気まずそうに白石さんが手を挙げる。

「……その、白石さん。ゴメン」

　だから僕は、彼女に向かって大きく頭を下げた。

「……！」

　白石さんの眼が大きく見開かれる。

「僕、ずっと自分のことばかり考えていた。……だから、ちゃんと話させてほしいんだ」

　僕の言葉を聞いても白石さんは黙ったままだ。

　もっと言葉を続けなければ――と思っていた瞬間、

「……さみしかった」

　白石さんが口を開いた。

「最初に覚えていないって言われたとき、私、とってもさみしかった」

　あの時の思い出が全部なかったことにされたみたいで。

　そう語る白石さんの姿は、まるで小さな幼子のようだった。

「ずっとずっと覚えていたのに、パッとその努力がムダになったみたいで。……でも、私は絶対にムダにしたくなかった」

「アイドルとして頑張っていたってことを？」

「それもあるけれど、私がずっと黒木くんのために頑張っていたってことの方が大きい、と思う」

　ぽつぽつと、昔の思い出を引き出しから取り出すように、彼女は話し続ける。

「子どもの時からずっと好きで、アイドルにだってそのためになった。……なのにその努力がムダだったなんて、そう思いたくなかったんだ」

　フッ、と白石さんが自嘲する。

　その姿はいつもと違い不安げで、どこか儚い。

　だから僕は、そんな彼女のために言った

「……ありがとう」

「……え？」

「僕のためにずっと頑張ってくれて、ありがとう」

　白石さんが困惑したように視線を迷わせる。

　僕はそんな彼女の前に座って、その震える手を両手で握った。

「僕はずっと、あなたのことを見ていた。ファンだった。……けど、たぶんそれは今みたいな、恋人に必要とされる『好き』になりかたじゃなかったんだ」

　僕はずっと、彼女を通して自分のことを見ていた。

　彼女に励まされることで弱い自分を見つめ、弱った彼女を励ますこｔで強い自分を見つめていた。

　白石さんたちの言う通り、逃げていたのだ。

「けど、白石さんはそんな僕に対してずっとそばにいてくれた。だから、ありがとう」

「でも、私だって自分のことばかりで……」

「本当に自分のことしか考えていないなら、僕みたいな人間とずっと一緒になんていられないよ」

　昔の自分を思い出す。

　もし、かつての自分が自分自身みたいな子と付き合っていたとしたら、ひどい話だけれど途中で捨ててしまっていただろう。

　愛してほしいのに愛してくれなかっただなんて、身勝手なことを考えながら。

「そしてゴメン。僕はずっと自分のことしか考えていなかった。付き合ってからも、本当に意味で白石さんのことを見えていなかったんだ」

　でも、だからこそ思う。

「……それで、この僕のわがままを聞いて欲しいんだ」

「……なに」

　彼女の声色が固くなる。

　きっと何を言いたいのか察しているのだろう。

「僕が海外へと留学するのを許してほしいんだ」

「……なんで」

「僕はずっと君から逃げていた。そしてそれはたぶん今だって続いているんだ。けど僕は弱いから、白石さんの近くにいたらずっと甘えたままになってしまうと思う」

　けど今の僕にとって、それは彼女のことを見ないでいることと同じことだ。

　だから、

「――だから僕は、一回誰にも甘えられないような場所に行こうと思う。そうして自分の足で立つことができたら、白石さんと対等にあれると思うから」

「……誰かに甘えることだっていいことじゃないの？」

「悪いことじゃないと思う。けど、僕はそうしたくない」

「……なんで」

「……好きだから。白石さんのことが、好きだから」

　そう伝えると、白石さんの頬が真っ赤に染まる。

　まるで顔から湯気が出てきてしまいそうなほどだ。

「……」

　控室の中を沈黙が支配する。

　けれどこれは今までと違って、どこか心地良い沈黙だった。

「……いつ頃に行く予定なの？」

「今年……はもう難しいから、来年の夏休みを使おうかなと」

「……わかった」

　白石さんがぎゅうと僕を抱きしめる。

　どこか寂し気な感じがして、僕もまた、彼女を強く抱きしめた。

「……絶対に、絶対に帰ってきてね？」

「うん」

「向こうで浮気なんてしたら、承知しないから」

「……うん」

　彼女のわがままがうれしくって、思わず頬がゆるんでしまう。

　そのまま彼女の前髪を上げて、その額にキスをした。

「絶対に帰ってくるよ、安心して」

「……許してあげる」

　私も、黒木くんに甘えずやっていけるようにするよ。

　そう答える彼女の頬には涙の跡が浮かんでいて、でも、今まで僕が見てきた彼女のどんな姿よりも美しかった。

「……は？」

　――聞き慣れない男の声に、周囲の空気が凍り付く。

　思わずドアの向こうへと視線を移すと、そこには明らかに軽薄そうな空気をまとった、スーツ姿の男が怒りを隠しきれない表情で立っていた。

「……あの人が新しいマネージャー」

　……なるほど。

　前のマネージャーから簡単な話は聞いていたものの、実際に見てみるとまた違った印象を受ける。

　ただ軽いというより、どこかわがままで傲慢な印象だ。

「あのさ、何ふざけたこと言っちゃってんの？　このスキャンダルをどう説明するつもり？」

　マネージャー――穴井というらしい――が怒り狂った形相でこちらに詰め寄って来る。

「……その件は本当に申し訳ありません」

「申し訳ありませんじゃねえんだよ！　こっちが仕事をくれてやったっていうのに、恩を仇で返しやがって！」

「……恩をもらった覚えはありませんがね」

　土田さんが皮肉げに返した。

　細かい話は聞いていないが、かなり無茶なスケジュールを予定していたらしいのでこう返されるのも当然だろう。

「はぁ！？　この恩知らずどもが！　俺の言うことを黙って聞いておけば――」

「……っと、それは聞き捨てなりませんね」

「……は？」

　穴井が信じられないものを見るような表情で後ろを振り返る。

　そこには、これまた見覚えのない男が立っていた。

「……よくお世話になっているTVの人」

　困惑している僕に白石さんが耳打ちをする。

　なるほど、そういった人なわけだ。

　……けど、なんでそんな人がここにやってきたんだろう。

「な、なんであなたが――」

「そこの彼女たちに無茶なスケジュールを敢行させようとしていると聞いて、少し注意をしなければと来たのですよ」

　穴井が明らかにうろたえる。

「ハ、ハハ……そこは気を付けてるって言ったじゃないっすか……」

「『気を付けている』？　なるほど、散々注意を受けてもなおブッキングを繰り返し、しかもマネージャー自らが謝罪にこないことを『気を付けている』と呼ぶのならそうでしょうね」

　それで、とそのTV局の人は言った。

「ブッキングしている番組の司会が大物揃いなのも、なんででしょうね？」

「そ、それは……」

「……彼女たちを追い詰め、そのまま愛人にしてしまおうとしたのでしょう？」

　穴井が明らかに動揺したのがわかった。