第178話
ネーヴェが来てから一週間くらい、常駐依頼を受けたりオウカ食堂料理したりネーヴェとイチャついたりしていた。
さすがにそろそろヤバいかなと思って、現在、ネーヴェにジャケットの内ポケットに入ってもらい、空を飛んでフリドールに向かっている。
途中途中でネーヴェに寒くないか聞いてみたけど、使い魔だから大丈夫だと答えられた。
なんか、そういうものらしい。
うーん。てか、ご飯とか何食べるんだろ。
「ネーヴェってさ。ご飯は普通の猫と同じなの?」
「いや、私は食事は取らない。大気中の魔力を動力としている。まあ、食べられないことはないが」
「ほほう。使い魔って凄いなー」
「ちなみにだが、魔法も使えるぞ?」
「使い魔って凄いな!?」
猫なのに魔法使えるのか。猫なのに……
マスターの私は使えないのに……!
「そもそも、今だって翻訳魔法を使って会話している。人間の言葉は猫には発音できないからな」
「あ、そっか。便利だなー、魔法」
やっぱ使ってみたいなー。
どうにかなんないかな。
「あ。てことはさ。ネーヴェ居たら普通の猫とも話せるの?」
「私が通訳すれば可能だな。なんだ、マスターは猫と話したいのか?」
「……微妙、かな。前は話したかったけど」
「ほう? 何故考えが変わったんだ?」
「だって、ネーヴェいるし。モフりたい放題だし」
こんだけ綺麗で可愛い猫がいるから、他の子に浮気するのもどうかと思うし。
「……マスター。いつでも触って良い訳では無いからな?」
「え、そうなの!?」
「当たり前だっ! あんな姿、他の人間に見られたくないからな!」
「あー。
普段はクールなのにモフってる時は可愛いんだよな、この子。
そのギャップがたまらん。
「あとな、マスターは
「んー……じゃあその分、ネーヴェをモフる」
「……それはその。お手柔らかに頼む」
恥ずかしそうな、嬉しそうな声。お気に召したようで何よりだ。
あ、でもフリドール着いたらしばらくお別れになるのか。
それはちょっと寂しいかもしんない。
「ねぇネーヴェ。転移魔法とかは使えないんだよね?」
「当たり前だろう。あんな高等魔法、使えるはずも無い」
「そっかぁ。お別れ前にモフらせてね?」
「……人目のない所なら」
「んじゃ今から」
腰のブースターで飛んでるから両手空いてるし。
こんだけ高ければ人目も無いし。
「いや、待て、心の準備というものがだな!」
「ふふふ……大丈夫、優しくするから」
「マスター! あっ……! にゃぁんっ!」
フリドールに着くまで、あと三十分。
お楽しみはこれからだ。
到着する頃には、ネーヴェはぐったりとしていた。
いかん。またやりすぎた。
いやだってさ、直接感想聞けるから、嬉しくてついね。
反省はしている。でも後悔はしていない。
フリドールの白い街並みを歩きながら、内ポケットのネーヴェを撫でていた。
手触りが気持ち良いし、暖かい。
「……なあマスター」
「ん? なに?」
「マスターは、王都に帰るのだろう?」
「そだね。あっちでやる事多いし。でも時間があれば会いに来るよ」
「……そうか。私はな、まだ生まれたてだが、知識は豊富に持ち合わせている。そのように作られたからな」
「あ、そうなんだ。道理で難しいこと知ってるわけだ」
最初になんか難しい事聞かれたしなー。
「ああ、世の中に色んな人が居ることも知っている。善き者、悪しき者、偉大なる者、罪を犯す者。
だが、マスターは純粋だ。純粋すぎると言っても良い。
だからこそ、気をつけてほしい。悪意を持つ人間はたくさんいるからな」
「……んー。純粋かどうかは分からないけど、気をつけるね」
「そうしてくれ。マスターが居なくなったら……その、寂しいからな」
「ありがとね」
猫なのに、人について詳しいな。さすが使い魔だ。
そして、ネーヴェの言ってる事は正しいと思う。
世の中色んな人がいる。私はたまたま良い人たちと巡り会えたけど、悪い人だって、いる。
敵意を向けられたり、殺意を向けられた事もあった。
それでも。
「うん。私は、疑うよりも、人を信じたいかな」
「……お人好しめ」
「にひ。あ、冒険者ギルドに着いたよ」
古びた白く大きな建物。
そのドアを開いて中に入ると、暖炉で温められた空気がふわりと流れてきた。
うおー。ぬっくい。ありがたやー。
「アルカさーん! こんにちはー!」
「あらぁ…いらっしゃいぃ…あれぇ…? 可愛い猫だねぇ…」
「お初にお目にかかる。使い魔のネーヴェという。よろしく頼むよ」
「この子喋れるのねぇ…凄いわぁ…撫でてもいい…?」
「すまんが、それはマスターの特権だ。諦めてくれ」
そうなんだ。嬉しいことを言ってくれるな。
「あ、そんでアルカさん。お店ってどうなってますか?」
「あぁ…お店ねぇ…もう出来てるわよぉ…」
「……は?」
「フリドールのぉ…冒険者全員でぇ…取り掛かったからねぇ…」
「……まじですか」
いや、ありがたいんだけどさ。
たった一週間で建つものなのか、お店って。
「それにぃ…あと一週間くらいでぇ…列車が来る予定よぉ…
働く人もぉ…練習してる所だわぁ…」
話が早過ぎないか!?
てかイグニスさん、一ヶ月かかるって言ってなかった!?
「うわぁ……こっちでも暴走してるのかー……」
「みんなぁ…オウカちゃんの事ぉ…好きだからねぇ…」
「うーん。嬉しいですけど、無理してないか不安ですね」
「マスターは人々に愛されているな」
「んー。みんな良い人たちばかりだからじゃないかなー」
雪で外が寒い分、この街の人達は温かい。
いや、フリドールだけじゃないか。
王都ユークリアも、アスーラも、ビストールも。
本当に良くしてもらっている。
なんだか、すっごい嬉しいな。
「看板もぉ…吊り下げてるからぁ…行けばすぐ分かるわよぉ…」
「ありがとうございます。ちょっと行ってみますね」
「気を付けてねぇ…色々とぉ…」
「ん? あ、はい。どもです。ではでは」
お礼の言葉を告げて、冒険者ギルドを後にした。
そして私は、振り積もった雪の上に、膝から崩れ落ちた。
目の前にあるのは、冒険者ギルドと同じくらい大きな建物。
新築なだけあって、キラキラと壁が白く輝いている。
アルカさんの言っていたとおり、オウカ食堂のシンボルマークである黒髪の女の子が描かれた看板が吊り下がっていて。
そして、壁のど真ん中には私の似顔絵がでかでかと描かれていた。
しかも、実物よりちょっと可愛めに。
……まーじかー。
「おや、オウカさん。お久しぶりです」
「……ああ、ロウディさん、どもです」
「そんな所に座り込んで、何かありましたか?」
「現在進行形ですね、トラブル」
壁を指さしてやると、スーツ姿のロウディさんは少し申し訳無さそうな顔をした。
「ああ、これはですね。シルビアの強い希望がありまして」
「なんてことしてくれてんだ、あの人」
「しかしこれがまた、評判が良いのですよ」
「……あははー。またそのパターンかー」
ビストールと同じな訳ね。はいはい。
もう、諦めるしかないのかなー。
「で、そのシルビアさんはどこに?」
「恐らく店舗内でしょうな。今日も皆さんが料理の練習をしているようですから」
「ちょっと文句行ってきます」
「ああ、いや、今はおやめになった方がよろしいかと」
「へ? なんでです?」
「中には貴女のファンが大勢いますので。大混乱になりますよ」
「なにそれこわい」
ファンて。いや、そういやこないだも言ってたな。
まさか吟遊詩人という職業を恨む日が来るとは思わなかったわ。
「一旦時を置いてから行く方が妥当かと思います」
「そですね……じゃあギルドで依頼でも受けようかな」
「それは助かります。では、エスコートしましょう」
「あざますー」
ロウディさんに連れられて、冒険者ギルドに戻ることになった。
……やっぱり、最初から最後まで関わらなきゃダメだな、うん。
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