「わ、私が勝手に泣いていただけで……私が悪いんです」

　人気のない廊下に並んでしゃがんで、マリヤが訥々と話し出す。

「私……立夏祭では、恋人に花を贈るって聞いて……でも、私には恋人も婚約者もいませんから……関係ないって思っていて」

　確かに、マリヤは髪に花をつけていない。

　でも、相手がいないことが悲しくて泣いていた訳ではないだろう。

「でも……私、見てしまって……」

「見た？　何を？」

「……テッドが、花を持っているのを」

「え？」

　マリヤが膝に顔を埋めてしまった。

「わ、私、テッドが誰かに……テッドに花を贈りたい相手がいるなんて全然知らなくて……」

　おおう。これは。

　甘酸っぱいあれなんじゃないの？

「私、いつもそうだから、今回もてっきりテッドが迎えにきてくれて一緒に行くんだと……でも、テッドに誘いたい相手がいるなら、テッドは私のところに来ないかもしれないって思ったら、なんだか怖くて……会が始まるよりだいぶ早い時間にここに来てしまって……」

　もしもテッドが来なかったら、と思うと部屋でじっと待っていられなかったということだろう。それで、テッドはマリヤを探していたのか。

「テッドはマリヤを探していたわよ。その花って、マリヤに贈るためかもしれないじゃない」

　むしろ、その可能性しか考えられないんだけど。

「探すのは、私が勝手にいなくなったから、幼なじみとしての義務で……私、「もしかしたら」って思ってしまうのが怖くて恥ずかしくて……」

　ヒロインーっ！　こういうのがヒロインっていうのよーっ！　おい聞いてっかニチカ・チューオウ！　期待してしまう厚かましさを恥じ、逃げ出してしまう奥ゆかしさ！

　今この瞬間、マリヤ・アーキタのヒロイン力が天元突破よ！　さすが秋田！　秋田小町！

「テッドは今までそんな態度だったことなんかないのに、ただの幼なじみでしかないのに、どうして「もしかしたら」なんて思ってしまうんでしょう……？　もし、テッドが他の誰かに花をあげていたら、私は平気な顔をしている自信がなくて……」

「マリヤ……」

　今の私は悪役令嬢じゃなくて、少女マンガにおけるヒロインの親友兼相談役ポジション！

　お、美味しい立場なんじゃない？

　いやいや、真面目にやらなくちゃ。マリヤとテッドの人生がかかっているんだから。

　ああー！　でも、胸に「きゅんきゅん」がこみ上げてくる！　ちょっと誰かティアナを呼んできて！　このときめき、分かち合いたい！

　降ってわいた少女マンガ展開に、私は一頻り悶えたのだった。

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