Purrfectなボスと、変質メイドの異聞奇譚⁉

036話

「祐希ちゃん、遅いね」

「そうですね」

　休憩から戻って来ない祐希ちゃんをマスターも心配していた。

　いつもなら、休憩時間前に戻って来て、すぐに私と交代をしてくれる。

（どこか寄り道しているか、知り合いに会って話が弾んでいるのかな？）

　祐希ちゃんのことが気になりながらも、平常を装いながら仕事を続けた。

　マスターが何度も祐希ちゃんに電話をするが、コール音だけがする。

「もしかして、事故にでも‼」

　マスターが悪い方へと思考を変える。

　しかし、それは私も頭の片隅で考えていたことだ。

　もし事故であれば救急車の音が聞こえるはずだ。

　休憩中なので、歩いていける距離も知れている。

「あれって、ボスじゃない？」

　常連客のサラリーマンが外から扉を引っ掻くボスに気付く。

（どうして、ボスだけ……）

　私はすぐに扉を開ける。

「ボス！　祐希ちゃんは？」

　言葉が通じるはずがないと分かっていたが、ボスに話し掛ける。

　ボスも一所懸命走って来たのか、呼吸音が激しい。

　猫は瞬発性に優れているが、長距離を走るように体が出来ていない。

　あきらかに祐希ちゃんに何かあったことが、ボスからも感じ取れた。

「はい、お水」

　マスターが厨房から、ボス専用の水皿に水を注いで持って来てくれた。

　水皿を置くと、ボスは何度も何度も舌を出して水を飲んでいた。

「やっぱり、なにかあったんだね」

「そうですね。リュックにいたボスが勝手に飛び出すことは考えにくいですし」

　なにかの拍子でボスが、リュックから飛び出してしまい、祐希ちゃんが今もボスを探していることも考えられるが、それだとマスターからの電話に出ないのは不自然だ。

「にゃぁ～」

　水を飲み終えたボスが、私の顔を見ると数メートル走って振り返る。

　私が足を出すと、ボスは又走った。

　まるで「着いて来い」と言っているようだった。

「美緒ちゃん。こっちは気にしなくていいから」

　マスターもボスの行動が分かったのか、祐希ちゃんの身を第一に考えてくれた。

「はい、分かりました」

　私は小走りでボスの後を追う。

　ボスを追う私の姿を見知らぬ人たちは不思議そうに見ている。

　反対に知り合いの人たちからは、祐希ちゃんじゃなく私がボスといることを不思議そうに見ていた。

「よっ、メイド２号さん‼」　

　何度か、ｍａ　ｃｏｕｌｅｕｒ（マ・クルール）に来たことがあるお客さんに声を掛けられた。

　最近、私を”メイド２号”と呼び、祐希ちゃんを”メイド１号”と呼ぶお客さんの集団がいる。

　別に実害があるわけでなく、お店でも迷惑行為をする訳でないので、注意はしていない。

　被害があるようであれば、警察に相談しようと一時は閉店後の店で考えたこともある。

「祐希ちゃん……私と一緒に働いているメイドさんを見ませんでしたか？」

「メイド１号さんなら、さっき変な連中と大通りの方に向かって歩いていたよ」

「変な連中ですか？」

　私は胸騒ぎがした。いつもの祐希ちゃんなら……私の知っている祐希ちゃんなら、そんな人たちと交流があるはずがない。

　やはり、なにかの事件に巻き込まれたのかもしれない。

　その後も、ボスの後を追うと祐希ちゃんの目撃情報を入手できた。

　ツインテールのメイドの後ろに、顔を隠すような帽子とサングラスにマスク姿の男。

　男性だと言ったのは、背格好と服装から目撃者は男性と話していたからだ。

　大通りに出ると、右に行ったのか左に行ったのか分からないが、ボスは覚えていたのか、迷わずに左へと走って行った。

　私が歩いて距離を縮めても、ボスが動かなかった。

　近付くと、ボスが入っていたリュック。

　つまり、祐希ちゃんのリュックが街路樹の下に落ちていた。

「どうして……」

　祐希ちゃんのリュックを拾おうとすると、ポケットから振動と音が鳴る。

　マスターか祐希ちゃんからかと思い、急いでスマホを取り出す。

　しかし、スマホの画面に映っていた名前は……”お父さん”だった。

　何故、父親が私に電話など？　と思いながらも電話に出る。

「もしもし」

「美緒。今、何処に居る？」

「バイト中？　だけど、どうかしたの？」

「いいや、無事なら大丈夫だ。やはり、悪戯か」

　電話越しにも父親から安心しているのが分かる。

「悪戯って？」

「あぁ、会社に娘を誘拐したと電話があってな。史緒里も無事なことを確認したところだ」

「それって……相手からの要求は？」

「それが以前、市長の顧問弁護士だったんだが、胡散臭いことが多くて、契約を継続しなかったんだ。今回の逮捕をきっかけに私の事務所に弁護するようにと、依頼があったが当然断ったのだが、それが気に入らなかったようだ」

　両親の弁護士事務所は、それなりに有名な事務所だということは娘の私でも知っている。

　世間的に言う敏腕弁護士が多数所属している。

　上手くいけば、自分たちが無罪になると思い、今の顧問弁護士よりも両親たちに依頼をしたのも頷ける話だ。

「ちょっと待って、娘を誘拐したと言われたの？」

「あぁ、だが美緒も史緒里も無事だから、市長に関係している人間からの悪戯だろう」

「多分……私の友達が私と間違われて、連れ去られたかもしれない」

「えっ、どういうことだ？」

　私は父親に、現在の状況と私の推測での話を伝えた。

「それは放っておけないな。信用出来る知り合いの刑事に相談してみる。美緒の方も、信用出来る人間以外に、このことを話さないように」

「はい」

「人違いに気付いた犯人が戻って、美緒を誘拐することも考えられるから、事務所の人間を迎えに行かせるから」

　父親との通話を終えると、私は祐希ちゃんのリュックを拾い、ボスを中に入れる。

　そして、散らかっていた荷物を拾いリュックに詰めると、急いでｍａ　ｃｏｕｌｅｕｒ（マ・クルール）へと戻った。

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　ｍａ　ｃｏｕｌｅｕｒ（マ・クルール）に戻ると、祐希ちゃんのリュックを背負っていることに気付いたマスターと目が合う。

　私は入り口でリュックからボスを出すと、報告をする為マスターの所へ行く。

「それって‼」

「すみません。全部、私のせいです」

「いやいや、別に美緒ちゃんのせいじゃないよ」

　マスターは慰めの言葉を言ってくれるが、祐希ちゃんは私と間違えられたのは間違いない。

　それに私が祐希ちゃんをツインテールにしたことが、今回の原因の一端になっていた。

　自分でも責任を感じていることをマスターは感じ取っていたようだ。

「とりあえず、休憩に入っていいよ」

「いいえ、私は大丈夫です」

「いや、でも――」

「お客さんが少ないときに、休憩しますから」

「うん、分かった。ゴメンね」

「いいえ」

　私が休憩に入ると、フロアにマスターが出ることになる。

　厨房で料理しながら、フロアの仕事もするには、ランチを提供している時間なので、負担も大きい。

　混雑の時間が過ぎれば、店内でも休憩しながら仕事することが出来る。

　しかし、仕事をしながらも頭から祐希ちゃんのことが頭から離れなかった。

　マスターも顔には出さないが、私と同じように気にしているのがよく分かる。

　両親の弁護士事務所に、犯人から連絡があったのかも気になっていた。

「いらっしゃいませ」

　扉の開く音で私は振り返る。

　そこには知った顔の男性が立っていた。

　私が近寄ると男性は周囲を気にするように、懐から手帳を出して私に見せた。

「N県警の賀来です。久保田　美緒さんですね」

「はい」

　長身の刑事が私が”久保田　美緒”かを確認した。

　周囲を気にしていたのは、自分が刑事だと気付かれないように気を使ってくれたようだ。

　私もお客さんとして、席へと誘導する。

「御父様の弁護士事務所から警察に通報がありました」

「私の代わりに、友人が誘拐されました」

　お客さんが少ないとはいえ、会話を聞かれないように自然な感じで話す。

　一応、面識のないお客さんがいるので、もしかしたら犯人なのかも知れない。

　警察に連絡したことを勘付かれないように、周囲を気にする。

「外の私服警官を何人か配置しています」

　注文された珈琲を持っていくと、小声で話をされた。

　そして、会計の際に次に入って来るお客さんの特徴を短い言葉を口にする。

　それが外で待機している刑事の特徴を教えてくれて、入れ替わり店に入るようだ。

　私の安全を確保するより、祐希ちゃんがどうなっているのかを聞きたかった。

　それに父親からも連絡は無い……。

　迎えも事務所の人だと言っていた。

　やはり、私より優秀なお姉ちゃんを――。

　ｍａ　ｃｏｕｌｅｕｒ（マ・クルール）の閉店時間に合わせたかのように、両親の弁護士事務所の人が私を迎えに来た。

　念のため、マスターの帰りにも警察が分からないように護衛をするそうだ。

「あれから、どうなりましたか？」

「特に進展はありません。警察が事務所に待機しているくらいです」

　犯人から再度、連絡来るのを期待して張り込んでいるようだ。

　ただ、最初の連絡以降、犯人からの接触は無い。

　私に自宅にも警察が犯人か張り込んでいるようだ。

　祐希ちゃんを、それだけの事件に巻き込んでしまった。

　なにより祐希ちゃんの安否が気になる。

　今の私には祈ることしか出来ない――。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　家に入ると、玄関に見慣れない靴が何足か並んでいた。

　リビングに行こうとすると、私の帰宅に気付いた母親と姉が玄関まで走って来た。

　私の顔を見ると安堵の表情を浮かべる。

　二人の表情を見て、私は胸が締め付けられる感覚になる。

　そして、巻き込んでしまった祐希ちゃんへの最悪感がより一層強くなった。