Purrfectなボスと、変質メイドの異聞奇譚⁉

031話

　俺は初めての家に足を踏み入れて、周囲を散策する。

　ここはマスターと一美の家らしい。

　俺以外の猫の匂いがする。

　祐希が言っていた、この家の猫たちだろう。

　キャットタワーと呼ばれる上の方に子供の猫が二匹居る。

（……あいつらか）

　俺は一瞬だけ、二匹の猫に視線を送ると、体を硬直させていた。

　別に威嚇したわけでもないが、余所者を良く思わない心情はよく分かる。

　一応、刺激を与えないようにと俺なりに気を使い、散策を続けた。

　散策と言っても、寝心地の良い場所を探すのが目的だ。

　他の部屋に行けば、この部屋よりもより良い場所が見つかるかも知れない。

　だが、俺はこの部屋にこだわる。

　なぜなら……美味そうな匂いが充満しているからだ。

　そのうち、この美味い物が食べられると考えている……が、食欲には勝てないことに気付く。

『祐希‼』

　俺は祐希を呼んだ。

『なに？』

『腹減った。おやつを食わせろ』

『家を出る前に食べたよね？』

『あぁ、食べたぞ。だが、腹が減ったんだから、仕方がないだろう』

　この匂いの正体は分からないが、祐希がおやつを持って来ていることは知っていたので、先におやつで空腹を紛らわせることにした。

『もう少ししたらね』

『ちっ‼』

　祐希にあっさりと断られる。

　食べられると思っていただけに、余計と腹がすく。

　仕方がないので祐希の機嫌を取り、おやつを確保する作戦に変更する。

『あれが言っていた奴たちか？』

『うん、そうよ。仲良くね』

『分かっている』

　俺はキャットタワー上にいるオレオとノアールの方を見て、祐希と話す。

（……）

　思惑は外れた。

　あいつらの話題になれば、おやつを出して俺の所へと導くかと思っていた。

　おやつを諦めた俺は、キャットタワーにいる猫たちから視線を外す。

（ここらだな）

　日当たりが良く、床も程よく温まっている場所を見つける。

　俺はそのまま、段通りに丸くなって寝る体勢を取った。

　もちろん熟睡するわけではないので、周囲を警戒していると、祐希がキャットタワーに移動したのか、猫たちと会話をしているようだった。

　暫くすると、キャットタワーから下りる音がした。

　俺が寝たことで、あいつらが移動したのだろう。

　その足音が近づいて来る。

　耳だけ足音の方向を向けるが、俺は優しい猫なので知らない振りをしてやることにした。

　大人の余裕ってやつだ。

『ボス！』

『ん？』

　祐希が俺に話し掛けるので、面倒臭そうに答えるふりをする。

『オレオとノアールが挨拶をしたいんだって』

『あぁ』

　俺は欠伸（あくび）をしながら立ち上がった。

　オレオとノアールと呼ばれた二匹は、俺に緊張しているのか、尻尾を丸めて委縮している。

『こっちが私の猫でボス……』

『おい！』

『なに？』

『俺はお前の猫じゃなくて、お前が俺のメイドなんだろう？　きちんと説明をしろよ』

『……』

　祐希の説明が間違っているので、俺は指摘した。

　俺は祐希の飼い猫でなく、俺が祐希と一緒にいてやっているだけだ。

　それに主人は俺で、俺の世話をしている祐希はメイドだ。

　前にも言ったはずだ。

　何度も間違える祐希に俺は呆れていた。

『私がお世話をさせて頂いている御主人様のボスです』

『おぅ、そうだ』

　祐希が不機嫌そうな表情で、二匹の猫たちに訂正する。

『こっちの子がオレオ。こっちの子がノアールよ』

『おう、今日は邪魔してるぞ』

『は、はい‼』

『その……お話などをさせて貰ってもいいでしょうか⁈』

『あぁ、構わんぞ。その前に腹ごしらえだ。祐希、こいつらと一緒に飯を食うから持って来い』

『……はい、分かりました』

　この状況で祐希が断ることは無い。

　若干、作戦とは違っていたが結果は同じなので良しとしよう。

『ボスと呼ばしていただいていいですか？』

『あぁ、いいぞ。俺もオレオとノアールと呼ばさせてもらう』

『はい‼』

　オレオとノアールは大きな声で返事をした。

『早速ですが、質問をしてもいいですか？』

『おう、なんだ？』

『さっき、話しにあったメイドって……なんですか？』

『あぁ、それか』

　俺はメイドについて説明をする。

　もちろん、俺と祐希の関係性も含めてだ。

『それだと、あの人たちもメイドってことなのかな？』

『うん、そうなるね』

『あの人たちって、マスターと一美のことか？』

　俺がマスターと一美の名前を出すと、オレオとノアールは不思議そうな顔で俺を見た。

　仕方がないので俺が、マスターと一美のことを教える。

『へぇ、そうなんだ』

『流石はボス、物知りですね』

　褒められるが祐希が居なければ、俺だって知らなかったことだ。

　オレオとノアールは、マスターと一美の名前を覚えたので今よりも親しみやすくなっただろう。

　しかし、マスターと一美がメイドか？　と聞かれれば、俺は違う感じがした。

　たしかにオレオとノアールの世話などはしているが、俺からすれば子供の世話をしている親のように感じていたからだ。

　そのことはオレオとノアールも分かっていたようだ。

　以前に生活していた場所でも、マスターや一美のように、いろいろと世話をしてくれる人間がいた。

　そいつらと同じだと言っていた。

　話を聞いていると、俺と祐希の関係とは全然違うことに気付く。

（……もしかして、俺と祐希の関係が特殊なのか？）

　当たり前だと思っていたことが、実は特殊だったのではないかと考える。

　しかし、考えたところで俺と祐希の立場が変わることが無いので、特殊だろうが今の関係で問題無いという結論に辿り着いた。

『おっ、この匂いは‼』

　俺は匂いの方向を向く。

　いつもの飯ではなく、美味い飯だ‼

　俺は期待しながら、飯を運んでくる祐希を待つ。

　俺は余裕の態度を、オレオとノアールに見せる。

　食い意地が張って、焦る素振りは見せない。

　俺とは対照的に、オレオとノアールは嬉しそうに祐希の足元へと駆け足で寄って行った。

　祐希は俺より先に、オレオとノアールに飯を与えていた。

　しかし、祐希が俺の飯を運んでくると何故だか、オレオとノアールも祐希と一緒に着いて来た。

『はい、ボスの御飯』

　俺は器の中身を見て愕然とする。

『……おい』

『なに？』

『美味い飯じゃないのか？』

『美味い飯？　……あぁ、それはオレオとノアールの御飯よ』

『なんだと‼』

　俺は思わず声を上げた。

『俺のは……ないのか？』

『うん、ないよ』

　即答する祐希に怒りさえ感じていた。

　その様子をオレオとノアールが見ていることに気付く。

　みっともない姿を見せるわけにもいかないので、俺は仕方なく出されたカリカリの飯を食べることにした。

　俺が食べ始めるとオレオとノアールも、いつもの定位置に移動して飯を食べ始めていた。

　以前に祐希が言っていた「客人にはいい物を出す」というのは嘘なのか？　と問いだ出したい気分だった。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

『くそっ！』

　本能に逆らえない自分が、つくづく嫌になる。

　祐希は”猫じゃらし”と呼ばれる魅惑の武器を手にして、嬉しそうに笑っている。

　まるで俺をあざ笑うかのようだ。

　上下左右に動かされる猫じゃらしに、自然と体が反応してしまう。

　俺が太り過ぎだからと、運動するために購入したらしいが、俺にすれば余計な御世話だ。

　食べて寝るだけの生活に満足しているからだ。

　太っているから動きが鈍い訳では無い。

　祐希曰く、俺は”動けるデブ”だと言っていた。

　意味は分からないが誉め言葉だと思うので、その称号を受け入れた。

　しかし、オレオとノワールたちの動きに比べたら、たしかに動きが鈍い気もする。

　幸いにも体格とポジション取りが良かったせいか、俺が一番動いていた……はずだ。

『こっち、こっち』

　今まで立っていただけの祐希が猫じゃらしを持って、部屋の中を移動し始める。

　さすがに体力を消耗しすぎた俺は突然、冷静になる。

　俺の本能が『これ以上、動いては駄目だ‼』と言っているようにも思えた。

　無邪気に遊ぶオレオとノアールを横目に、俺は祐希に背を向ける。

　オレオとノアールに遊びを譲った大人の余裕を見せつけて、俺は水飲み場までゆっくりと歩いた。