16話
ベルト状の拘束具が上半身を縛り上げ、両腕までを一繋ぎに纏め上げられたその姿は、まさに
禿げ上がった頭部は醜く
しかし、過剰なほど巻きついている上半身に対し、下半身の拘束は実に簡素だった。両足首に鉄の枷が嵌められている以外は、引き千切られたベルトの残滓が垂れ下がっているだけ。
その非現実的な存在が、宙に浮かびながら、まるでそこにある地面を大股で開いた両足で踏みしめるように立っている。
目にするだけで吐き気が込み上げてくるような、生理的な嫌悪感を抱かずにはいられない風貌を目の前にして、Ｄクラスの生徒たちは一様に顔を青くした。
しかし、その異形を冷めた目で睥睨する視線が二つ――。
「……ふむ、
足を組んだまま身動ぎ一つすることなく、
その背後に音もなく着地したダニアは、定位置で跪くと
「申し訳ありません。拘束などに止めず、手足を確実に潰しておくべきでした。あのような下郎に自由をさせてしまった罪、如何様にお罰しください」
「いい、構わん。どのみちここでことを荒げては面倒だ」
昧弥が振り返らず手振りだけで立つように促すと、ダニアは唇を嚙みながらも素直に立ち上がり主人の脇に控えた。
――しかし、それだけだった。
すべてを飲み込む悪意の蹂躙も、
二人は事態を静観するように、
その事実に、殻木は己の中に仮組していた説を確かなものに固めた。
――だよなぁ。動けねぇよなぁ。周りを巻き込んじまうもんなーぁ！
下種な笑みを軽薄な面の皮の下に押し隠し、殻木は腹の中で盛大に嗤った。
どういった理由があるかなど、どうでもいい。
重要なのはこの地獄の底から這い出てきた主従が、Ｄクラスの面々が死ぬことを良しとしていない、ということだった。
――オレの
わざわざ見せつけるように
下手に動いたら周りの奴らを一斉に皆殺しにする――その意思を分かりやすく提示するためにほかならなかった。
――んでもって、この状況よぉお！
今この教室は思いがけず、殺し合いの最中でなかったなら飛んで跳ねたいほど、殻木にとって美味しい場ができていた。
なぜなら、仮にここで人死にが出た場合、処断されるのはどうあっても昧弥たちなのだ。
覚者同士の争いにおいて、物的証拠は意味をなさない。そんなものはいくらでも偽装が利くうえ、そもそも業を使用すれば残らない場合がほとんどだ。
つまりは問題が起こった際、『どのように（Ｈｏｗ ｄｏｎｅ ｉｔ）』は目を向けられない。
すべては『誰が（Ｗｈｏ ｄｏｎｅ ｉｔ）』と『どうして（Ｗｈｙ ｄｏｎｅ ｉｔ）』に集約される。
この状況をその観点で見れば、悪（昧弥）の魔の手から友人を助けている善（殻木）の勇気ある行動としか取られない。
――これ以上動きづらくなって困るのはアンタだもんなぁ？
そして、経緯がどのようなものであれ、先日の一件から続けて問題を起こしてしまえば、
だからこそ、昧弥たちは下賤な輩の自由を許している――いや許さざるを得ない。動くに動けないのだ。
そのことを殻木は、事前の情報収集と現状から正確に割りだしていた。
その愉悦に顔がにやけるのを抑えるのが苦しい。だが、当然その愉悦が表に滲み出ることはない。今この瞬間も監視カメラによって撮られているのは把握済みのこと。
殻木は正義面で背後に
「
これから知ってけばいいんじゃね？ オレたちの関係みてぇにさ～ぁ？ ひゃははぁ！」
わざわざ下卑た笑い声をあげて挑発をする殻木に、ダニアの額に青筋が走る。しかし、それが弾けるよりも早く、昧弥が僅かに関心を覗かせながら返した。
「……業の習熟と
なるほど、覚者を精神、肉体、双方から追い詰めることができるうえ、実験中の事故ということにすれば処理も楽、ということか。ふむ、よくできている」
予想外にも昧弥の口から闘禅の詳細が語られたことに、殻木は微かに息を呑んだ。
「――ッ！ へぇ～、知ってんじゃん。なら話は
今までは
そんで、今のまんまじゃあヤベぇってんで、なんかエラい人がやんなら場所と時間を選べってんで、決まったのがこいつ、ってわけだ」
昧弥からすれば受けるメリットはない。断ってしまえばそれまでのことだ。
だが――、
「――もちろん、受けるよなぁ？」
状況がそれを許していなかった。
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