クリームソーダ

クリームソーダ

「クリームソーダを知っているかい？」

　純喫茶の窓辺。そこから差し込む陽の光が煙に撒かれ、彼女の頭上にヴェールをかける。神秘性、それに比例して上がる心拍。彼女はそんな俺を笑うかのように、頬をつきながら鼻を高めた。

「なんだそりゃ。何かのとんちか？」

「一般教養の話だよ。で、どうだい？　答えてみなよ」

「あぁもちろん。答えてやるとも」

『クリームソーダとは』俺は百科事典を引用するように、単純かつ正確にこう答える。クリームソーダはメロンソーダにアイスクリームが乗ったものだと。さらに俺は、気を利かせてこう付け加えた。

「さらにそこに乗るアイスクリームは、バニラアイスでなければならない。緑と白。双方の調和が合わさってこそのクリームソーダなのだ」

　その回答に対して、彼女の点数はこうである。

「70点」

　なるほど、実に気持ちいいであろうしたり顔だ。

「甘いなぁ君は。それだとクリームソーダは緑と白だったらいいわけだ」

「違うのかよ」

「違わないさ。だが、それではクリームソーダを理解したとは言えない」

　そして彼女は、クリームソーダの格について話を始める。

「まず最低なクリームソーダは解るな？　自販機で売っている80円のやつ」

「確かに、あれは最悪だな」

「その次からはちょっと複雑になる。クリームとソーダで格が分かれるからね」

　曰く、クリームの方は簡単らしい。一般的な食品法に照らし合わせた、ラクトアイス、アイスミルク、アイスクリームの三種。もちろん、後ろの方が格上だ。

「で、ソーダの方には甘味、色味、メロン味で評価される」

「なるほど。その三つが高いほど良いわけか」

「いや、メロン味は邪魔だからない方がいい」

「おい」

　それはおかしいと、俺は口を開けずにはいられない。何故ならメロンソーダは『メロン』の『ソーダ』だ。そこにメロンが必要でないのなら、それはただのソーダでいいはずだ。

「やれやれ、君は何も分かっていないな」

「なんだと」

「考えてみてくれよ。メロンソーダにメロンが入っているのかい？」

「ないな」

「そう、メロンソーダにはメロンが入っていないんだ。つまり、あの風味は偽物の風味。そんなものは、クリームソーダには必要ない」

　メロンソーダの格とは、甘さと美しい緑だと彼女は言葉を続ける。

「結論を言うよ。甘い緑の砂糖汁を炭酸で薄めたソーダ、それにスーパーで買った500円ぐらいのアイスクリームを乗っけたのが一番美味い」

「それが最高のクリームソーダか」

「いや、まだ足りないよ。君は最高のシャツに、最高のジャケットを揃えただけで満足する男なのか？」

「……？」

「すぐに解るよ」

　その時俺と彼女、二人の間にエプロンを纏う老婆の姿。俺にはアメリカン、彼女にはもちろんクリームソーダが――

　そして俺は理解した。彼女が言う、クリームソーダの完成形を。

「これから末永く頼むよ、ダーリン」

　彼女はその上に咲くサクランボを摘まみ上げ、俺の口元へと運んでいく――

　初デート。そこに泡立つクリームソーダはきっと、彼女が用意できる最上のおもてなしに違いないのだ。