Montgomery Arms.

第5話

初めて喋ってくれたショウくんの言葉は「馬鹿」だって…それも私を見て。だからちょっと苛立って彼に答えた。

「君、喋れたんだ」

「先生が決めつけていただけだ…僕は喋れるよ。フツーに」

「だったら答えてもらおっか…誰が馬鹿？」

「お前らだよ」

ショウくんは割とフツーに喋る。ずっと黙っていたくせに、流暢に。声変わりのしていないそれがまあ生意気に。

しかし、お前らって…その言葉にヒノトが誘発されて怒る。

「何で俺たちまで巻き込まれるんだ。一体何を聞いて、俺たちを馬鹿って呼んでんだよ、お前は？」

「さっきまでのお前らのアホヅラが、その言動が…ぜんぶ馬鹿だって思ったからだよ」

「まず口の聞き方を弁えねーか、後輩が！」

ヒノトが立ち上がるのをカナエちゃんが止める。

おやおや、何だなんだ…急に殺伐としだしたぞ。たった数秒前までみんな和気藹々としていたのに。むしろずっと無言だったショウくんが喋り出したのなら、驚いて、もっとお話ししようよと呼び込む流れのはずなのに。

…私ら、馬鹿呼ばわりされちゃって。

「け、喧嘩はやめましょうよ…ショウさんも、どうして突然、私たちをそんな風に呼ぶんですか」

生真面目なイズミちゃんが割って入る。

ショウくんは、フン、と呆れたように笑う…やっぱり私らを馬鹿にして。何なんだ、この子。

「…お前らは、この状況を何にも理解していない」

「理解してるぜ。今はミサイル注意報が入って、今に死ぬかもしれない極限状態。だがそんなこと気にしていたら、生きる気力も湧かねーだろ。忘れてるふりをしているだけなんだよ！」

ショウくんがため息をつく。

片目の眼帯。片目の暗い眼差し。

不気味だ。

「…ミサイルどうこうじゃないんだよ。だったらお前らは、何でミサイルが降ってくるかは知っているか」

「…それは、まだこの国が戦争中だから…ではないの？」

カナエちゃんが尋ねる。

そう。どれだけ私らが…ショウくんの言うように、アホヅラ晒して過ごしていたとしても、この国は戦争中で、時折敵国からミサイルが飛来する。注意報が入った時だけじゃない。予報が出ていない時にも、新たな攻撃をされる可能性はじゅうぶんにある。私らはいつでも死ぬ覚悟をしていなければならない。

…でも、ショウくんは。

そんな話じゃないとばかりに首を横に振る。

「…戦争なんか、とても小さな話だよ」

ショウくんは背が低い四年生の男の子だ。

なのにどうしてか、達観したような、或いはこの世に落胆したような、何もかもを諦めたような表情を浮かべる。

転校生のショウくん。片目の眼帯。

…ヒノトが言っていたことを思い出す。北小学校方面のミサイル被弾。

「戦争をしているのはこの国じゃない。この街だけなんだ」

「…何言ってんだ」

「僕たちが住んでいるこの街は、外部とは違う…そして僕たちも、外部の奴らとは違う。僕たちは───」

「黙れ、ショウ」

ショウくんの言葉を遮ったのはユーマさんの低い声…ユーマさんは壁際で腕を組んで座り、鋭い目でショウくんを見ていた。

…なんか怖い。

一瞬で空気がぴりりと凍りつく。

何だろう。何が起こってるんだろう。変だぞ。ショウくんも。ユーマさんも。変だ。

「…ショウくん。私ら、何か間違ってんの」

「ミドリ」

「君は何を知ってんの。戦争がこの街だけってどーいうこと。最後なんて言った。私らが何と違うって言ったの…ユーマさんも、何か知ってんの。わかんない。教え───」

「ミドリ」

…立ち上がったまま呆然とするヒノト。

それを押さえているカナエちゃん。

口走る私を不安げに見ているイズミちゃん。

伏せた目のショウくん。

私をじっと見据えるユーマさん。

その鋭い目と低い声が私を制止した。

「よせ、ミドリ」

だからさ。

サヨコ先生が全然戻って来ないんだよ。

さっきから花火のような音がうるさいし。

×

…嫌な予感がして下の階へ降りれば、また影と出くわした。

いや、影とはもう呼べない。彼らは人間だ。

この街の外の人間。

私たちを殺しに来た、外部の人間。

戦争の相手。

私たちの敵。

…そう思っているのは、彼らだけかもしれない。

私たちは、彼らに危害を加えたことはただの一度もない。今でさえも、ミサイルの被弾を受けてなお、こちらは何の仕返しもしたことはない。

…いや、ああ、したか。私はさっき、この人の仲間を殺してしまった。

でも、それは正当防衛じゃないのかしら。私には守るべき子供達が居て、あの子達を死なせるわけにはいかない…教師としての義務や責任がある。

だから、私は拳銃の引き金を引く。

何度も銃弾を放つ。

相手はそれを素早く躱し、ナイフを構えてこちらにどんどん近づいて来る。

構わず引き金を引く。弾を補充し、再度連続で引き金を引く。

相手がこんな武器を持っていないことは知っている。環境汚染の武器。街の中だけの防衛手段。毒の中だからこそ、構わず扱える凶器。距離を保てば、こちらに相手の攻撃は届かないことはわかる。

狙って、引き金を引き、弾を放つ。

そうして訴える。

「お願いです。引き退ってください…ここには悪い子は居ません。この街は、外部に害を及ぼすことはありませんから。どうか」

相手は銃弾に構わずこちらに向かってくる。

その身体を狙って引き金を引く。

「貴方を殺したくはありません…お願いですから、ここを見逃してください」

躱される。

引き金を引く。

弾切れだ。

予備の弾も無くなった。

…ナイフがあるはずだ。

懐に手を入れ…───

飛んできたナイフが、私の胸に刺さった。

痛…。

熱…。

投げるなんて反則でしょう…。

ナイフ。とにかく、私もナイフを。まだ動ける。まだ動けるから、武器を。

…暗む視界。目の前に、その人が居る。

この人、女だったのね。

「…こどもたちを、殺さないで」

全身を黒いローブで包み、頭がのっぺりとした幽霊。

ミドリさんは、みんなは、外部の人間のことを何も知らない。ユーマくんやショウくん以外は、何も知らない。

何も知らないのに、何もわからないのに、あの子達が殺されるなんて、あまりにも可哀想でしょう。

「お願いだから…見逃して。殺さないで」

みんなを守らなきゃ。

死なせてはいけない。

死にたくない。

私だって、死にたくない。

死ぬわけには。

「死にたく、」

胸に刺さったナイフを引き抜かれれば、まるで脈打つように血が溢れ出た。

視界が暗む。赤く。

痛いとか。

息ができないとか。

それ以上は、もう、なにも……───

ねえ。

私たちが何をしたっていうの。

「こちら310…銃を所持していた一匹を仕留めた。これより上階へ向かい、残りを一掃する」