中年ジャンプ

第31話

「ぐっ……！　ぐぐぐぬっ！　スカイめぇ！　どこまでもこのワシを邪魔しおってぇ！」

　王城から屋敷へと戻る馬車のなかで、ヒラクルは荒れに荒れていた。

　先刻の評議会で、ありえないほどの醜態を晒してしまったから。

　それはあまりにも痛ましく、国王にまでこんなことを言われてしまったほどだ。

「……ヒラクルよ。スカイ殿とラブラインが結婚した暁には、そなたには元老職に就いてもらうつもりであったが……。

　それは少し、考え直さなくてはならぬようだな。

　それ以前に、一族の長であるそなたがそのような体たらくなのであれば……。

　我が国の要職にいる、そなたら一族の者たちの人事についても見直すべきであろうな。

　それとヒラクルよ、そなたには正式な沙汰があるまで、この城に近づくことを一切禁止する。

　本来であれば、そなたの爵位を剥奪してもよいのだが……。

　そなたら一族の英雄である、スカイ殿の活躍に免じて、それだけは許してやろう」

　いままで国王の傍らには必ずハイランダー一族がいて、右腕のように頼りにされていた。

　それなのに、こんな屈辱ともいえる言葉を賜るのは初めてのことであった。

　馬車が屋敷に到着すると、ヒラクルは扉を開けてくれる使用人たちを次々と蹴り上げ、ずんずんと廊下を進む。

　途中にあった壺を手当たり次第に叩き割り、絵画を引き剥がし、彫像をなぎ倒す。

　自室である書斎に戻るまでには、廊下は大魔神が通った後のような有様になっていた。

　書斎机にどすんと腰を降ろすヒラクル。

　応接スペースには、先客がいた。

　先客は、地獄の釜蓋が煮え立つような音で笑う。

「グラグラグラ……！　ヒラクル様、ずいぶん荒れておいでのようですな」

「なんだ、アングラーか。相変わらず、勝手にワシの書斎に入りおって」

　ヒラクルは革張りの椅子を回転させてアングラーを見る。

　アングラーは眉をひそめた。

「グラッ？　ヒラクル様、なんだか急にお歳を召されたような……？

　王城に行かれている間に、いったい何がおありになったのですか？」

「そんなことはどうでもいい！　それよりも、こんな所で油を売っている場合ではなかろう！

　裏社会に入り込むことこそが、お前の役目であろうが！」

　セイクルド王国のハイランダー一族は、主に四つの役割によって構成されていた。

　主に表社会の名声を獲得するための、『神狩り』と『神使い』。

　活動資金を稼ぐための、『ハイランダー運送』。

　さらに『裏社会』。

　これはこの国のアンダーグラウンドな部分を支配する役割である。

　そう。

　ハイランダー一族は表と裏、両面からこの国を牛耳ろうとしていたのだ。

　そしてアングラーこそが、その『裏社会』の担当であった。

　光の差さぬ応接スペースで、彼は笑う。

「ぐらぐらぐら……！　『裏社会』は夜に動き出しますから、昼間は特にすることはないのです。

　それに例の『伝説のサークル』のことでしたら、もう間もなくグラの手に落ちるところです」

「裏社会の組織、そのボスの娘たちだけで構成されているという『伝説のサークル』……。

　お前がそこに入りこむことができたら、裏社会は手に入ったも同然……！」

　顔をいやらしくひん曲げるヒラクルに、ふとある考えが閃いた。

「そうだ。そのサークルを壊滅させるのだ！」

「ぐらっ！？　なにをおっしゃいます！？

　そんなことをしたら、裏社会すべてを敵に回すことになります！

　いくら我がハイランダー一族とはいえ、ただではすみませんぞ！」

「そうだ。ワシらでも大変なことになるであろう。

　もしその壊滅させた罪をスカイに着せたら、ヤツはひとたまりもないであろうなぁ……！」

　アングラーは気付いていた。

　いや、屋敷の使用人たちも、すでに気付いていた。

　ヒラクルはスカイに屈辱を与えられ続けたあまり、スカイを失墜させるためであれば手段を選ばなくなっていると。

　その兆候は、フロイランの毒殺を企てたあたりから如実に表れはじめていた。

　瞳はすでに、狂気の炎を宿している。

　しかしそれを止めることは、誰にもできなかった。

　◆　　◇　　◆　　◇　　◆

　最近の俺は、公私ともに最高の状態にあった。

　先刻、俺はアギョとウギョを撃退したのだが、その時の『ハーレムジャンプ』のインパクトが絶大で、女性陣たちは俺に惚れ直したようだ。

　今では目が合うだけで彼女たちはウットリした表情になり、ポッと頬を染める始末。

　そしてアギョとウギョはフロイラン毒殺未遂の罪で、いけすか野郎といっしょに投獄される。

　『ハイランダー運送』の中層階級エリアのボスであった彼らがいなくなったおかげで、嫌がらせがほとんど無くなった。

　俺はここぞとばかりに中層階級エリアに『運び屋スカイ』の営業所を展開し、どんどんシェアを奪っていく。

　従業員の数はすでに１００名を越し、この国の運送業では２位の規模となった。

　もう社長室でふんぞり返っていてもいい身分なのだが、俺はずっと現場で働き続けている。

　長いこと荷物運びをやっていたせいか、重い荷物を背負って飛び回っているほうが性に合ってるんだ。

　ハイランダー一族は、今まさに地獄に向かう坂道を駆け下りているところだった。

　しかし今の俺は、そんなことを知る由もない。

　俺の人生はそれとは真逆で、天国の階段を駆け上がっているほどに絶好調だった。

-------------------爵位一覧

大公

　ヒラクル

侯爵

　ＮＥＷ：アングラー

伯爵

　スカイ

子爵

男爵

　タランテラ

廃爵

追放

　アギョとウギョ

　フロッグ

　ブルース

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