中年ジャンプ

第30話

　評議会は急転直下の兆しを迎える。

　とんでもない先走りをしてしまったと、ヒラクルの背筋に冷や汗が浮かぶ。

「お……オミネリア様、そ、それはいったいどういうことなのですかな？」

　先を促すと、オミネリアは不思議そうな顔をして続けた。

「昨晩、スカイ殿は乳母のナニーナが作ったという、ニシンのパイをフロイランに差し入れてくれたそうじゃ。

　そしてフロイランのなかにあった、ナニーナとの確執を解いてくれたそうなんじゃ。

　私は執務があって、誕生パーティには遅れて参加したのだが、その時はスカイ殿はおらんかった。

　でも、フロイランは子供の頃のような笑顔を取り戻しておった。

　この私や妻がいくら取り除こうとしても、できなかった心のわだかまりを、スカイ殿はあっさり取ってみせたのだ」

　オミネリアは、感極まって立ち上がる。

「私は王位継承順などとというつまらぬものにこだわって、ずっと意地を張ってきた……！

　しかしスカイ殿は違った！

　スカイ殿は本来であれば、ラブライン様のご機嫌だけを伺っておればよいはずなのに……。

　王位継承順の２位である我が娘までにも、その大いなる心を示したのだ！

　私はスカイ殿の『おためし婚』には反対の立場であったが、それはとんでもない間違いであった！

　スカイ殿こそ、この国の王にもっとも相応しい人物である！

　今ここに、全面的に『おためし婚』に賛成しようっ！」

「おっ……おおおおおおーーーーーーーーーーっ！？！？」

　評議会はかつてないほどの驚嘆に包まれる。

　無理もない。国王と王位継承順の２位の家系というのは、対立する宿命にあった。

　それなのにスカイは、王室に脈々と受け継がれてきた内部抗争の歴史を、あっさりと終わらせてみせたのだ。

　これを偉業といわず、なんと言おう……！？

　国王は目を見張った。

　――なっ、なんと……！　余の反対派の最大派閥である、オミネリア家が賛成するとは……！

　オミネリアは今まで一度たりとも、余の政策にはウンと言わなかったのに……！

　それを、こうもあっさりと……！？

　す……スカイ殿は、余が足元にも及ばぬほどの、深大なる王の器だというのか……！？

　評議会内に、兵士が駆け込んでくる。

「た、大変です！　昨晩、オミネリア様のお屋敷の庭に埋まっていた不審人物が、毒薬の入った瓶を持っておりました！

　尋問をしたところ、アギョ伯爵とウギョ伯爵から、フロイラン様の毒殺を命じられたと白状しました！」

「なっ……なにぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃーーーーーーーーーーーーーーーっ！？！？」

　権力者たちの視線は、一斉にヒラクルに集まる。

「ヒラクル殿、アギョ伯爵とウギョ伯爵といえば、ハイランダー一族の者ではないのか！？」

「それにそなたは先ほど、スカイ殿が毒殺の犯人だと申しておったな！？」

「しかしスカイ殿はオミネリア様を感服させるだけの活躍をし、アギョとウギョはオミネリア様の愛娘である、フロイラン様を狙った……！　これは、どういうことなのだっ！？」

　針のむしろに串刺しになったカエルのように、脂汗が止まらなくなるヒラクル。

　両手をわたわたと振って言い訳した。

「えっ、えーっと、あのあのあの、その、えーっと。

　こここっ、これは、えーっと……どっ、ドッキリでしたぁーーーーーーーーーーーーっ！！

　さっ、最近この評議会はちょっと険悪な雰囲気でしたので、場を和ませようと思いましてぇ！！」

　中年をとっくに通り越しているヒラクルは、若者のようにおちゃらける。

　それは見ていて実に痛々しかった。

　その白けた雰囲気をすぐに感じ取ったヒラクルは、キリッとした族長の表情を作ると、

「アギョとウギョはおそらく、我が一族の期待の星であるスカイを妬み、今回のような浅はかな行為に及んだのでしょう！

　聞けばスカイの営む『運び屋スカイ』はアギョとウギョの担当する『ハイランダー運送』のシェアを奪っておったそうですからな！

　でもワシは常日頃からアギョとウギョには言っておったのです！

　同じ一族である以上、つまらぬ足の引っ張り合いなどせず、正々堂々としたビジネスで切磋琢磨するように、と！

　しかしアギョとウギョはワシの気持ちを無視し、凶行に及んだ……！

　王族の毒殺を企むなど不届き千万っ！　よってふたりは『追放』といたします！

　フロイラン様の笑顔を取り戻したスカイはもちろん昇格で、『伯爵』にいたしました！

　うぇーいっ！　やったぁーーーーっ！　ぱちぱちぱちぃーーーーっ！！」

　若者ぶってはしゃぐオヤジキャラで、その場をなんとか乗り切る。

　その様は哀れとしか言いようがなく、全身は脂汗で滝に打たれたようにびっしょり。

　顔はやせこけ、黒々としていた髪には白髪が現れ、一気に１０歳は老けて見えたという。

-------------------爵位一覧

大公

　ヒラクル

侯爵

伯爵

　↑昇格：スカイ

子爵

男爵

　タランテラ

廃爵

追放

　↓降格：アギョとウギョ

　フロッグ

　ブルース

-------------------