中年ジャンプ

第20話

　小一時間後、『運び屋スカイ』の前では新装開店イベントが行なわれていた。

「さぁさぁ！　新装開店を記念して、『人間スイカ割り』ゲームが遊べるよーっ！」

「地面に埋まった悪い子を、たくさん叩いちゃいましょうね～っ！」

「たくさん叩かれた方には、割引券をプレゼントさせていただきまーす！」

　呼び込みをするアイリス、ナニーナ、ラブマニティ。

　集まってきた近隣住民たちは、嬉々としてゲームの列に並ぶ。

「いやぁ、最近ハイランダー運送のヤツらには困ってたんだよね！」

「荷物をハイランダー運送に持ってこないと脅してきたり、嫌がらせをされてたんだ！」

「ヤツらをこうやって懲らしめられるだなんて、最高だな！」

「荷物を出すなら、『運び屋スカイ』で決まりだね！」

　スカイの『ヘッドジャンプ』で埋没させられたチンピラたちは、ハリセンでシバかれまくっていた。

「ぎゃああっ！？　いたいいたい！　いたーいっ！」

「もうやめて、もうやめてくれぇぇぇぇぇ！」

「もうしません！　もうしませんから、ここから出してぇーーーーーっ！！」

　……などと一時は反省する素振りを見せていたが、彼らの嫌がらせは止むことはなかった。

　しかしチンピラ撃退により、それまで逃げていた従業員たちが戻ってくる。

　彼らもまたチンピラに脅され、やむなく『ハイランダー運送』で働かされていた者たちであった。

　従業員が増えたことにより、対応可能な荷物が増える。

　さらに新社長となったスカイは新たな営業所の設立をし、対応エリアも増やしていく。

　すでに『運び屋スカイ』は女性陣たちのきめ細やかなサービスと、スカイの迅速な配達によって好評を得ていた。

　よって下層階級エリアにおいて破竹の勢いを発揮し、『ハイランダー運送』を駆逐する勢いにまで急成長。

　その時にはすでに、スカイの中でとある決意が固まっていた。

　『ハイランダー運送』を、この国から一掃する、と。

　そしてついに、中層階級エリアへの進出を決意する。

　しかしこれは自分ひとりの意思で決められることではない。

　ボロアパートの食堂で、夕食を取っているときに女性陣たちに相談した。

　すると、レディバグがこんなことを言った。

「ならば俺がまとめている騎士団を動かして、力を貸してやろう。貴様には多くの借りがあるからな」

「いや、できるならそれはやめておきたいんだ」

「なんだと？　騎士の力があれば、中流階級エリアの貴族を動かすことなどたやすい。

　そうなればすぐに……」

「いままで俺はハイランダー一族の中にいて、権力によって多くの者たちが虐げられるのを見てきた。

　俺がここで権力に頼って対抗していたんじゃ、ヤツらと同じ穴のムジナになっちまう。

　だから俺は、俺とお前たちだけの力で戦ってみたいんだ。

　現に俺たちは、配送サービスや人間性だけで、下層階級エリアの支持を得てきた」

　そしてスカイは言葉を切る。

　これこそが大事なのだと、言外に告げるように。

「そうやってしがらみない成長こそが、先代のアイロスさんが望んでいることだと思う。

　それに俺は『おためし婚』の最中なんだ。もしここで権力に頼ったりしたら、私情で権力をふりかざす人間になってしまう。

　そんな人間は、王の器じゃないと思うんだ」

　言い終えてアイリスとラブマニティのほうを見やるスカイ。

　スカイの両脇に座っていたふたりの少女は、ぼろぼろ泣いていた。

「ど、どうしたんだよ、急に泣いたりして」

「うっ……！　うううっ……！　いまのスカイ、まるでボクのパパみたい……！

　正々堂々としてて、力強くて、やさしくて……！

　やっぱりボクは間違ってなかった！　スカイを好きになって、本当によかった！」

「うっ……！　うううっ……！　実はわたくし、不安だったのです……！

　スカイ様はわたくしとの『おためし婚』に、乗り気ではないのではないかと……！

　でも、でも、こんなにも立派なお言葉をいただけて……！

　わたくしは、スカイ様をますます好きになってしまいました！」

　「わあーっ！」と大泣きでスカイの胸に飛び込むアイリスとラブマニティ。

　困惑するばかりのスカイに、ナニーナが母のように微笑む。

「スカイさん、女の子が泣いてすがってきたときは、頭を撫でてさしあげるものですよ」

　ナニーナに促され、スカイはふたりの頭をよしよしと撫でてやった。