中年ジャンプ

第11話

　それから俺は、『運び屋アイロス』で働くこととなった。

　住まいもアイリスからの紹介で、格安のボロアパートを借りることができた。

　しかし格安だけあって下級階層エリアのはずれにあり、仕事場である『運び屋アイロス』からはかなり離れている。

　馬車でも１時間ほどかかる距離なのだが、俺にとってはひとっ飛びだからなんの問題もない。

　そして『ジャンプ』のスキルは配送にも大いに役に立ったので、俺は『運び屋アイロス』の制服姿で一日じゅう飛び回った。

　大手である『ハイランダー運送』などは、馬車を使って一度に大量の荷物を運ぶ。

　俺は『神狩り』パーティでの荷物持ちの経験を活かし、身体の何倍もあるバックパックを背負って大量の荷物を運んだ。

　ジャンプによる配送は馬車に比べて圧倒的に速く、しかも城下町の全エリアをカバーできる。

　いままでアイリスひとりだったときは、近隣の配送を１日に数件こなすので精一杯だったようなのだが、一気に１００件もの配送が可能となった。

　おかげで『運び屋アイロス』は『速くて確実』という評判が広まる。

　すると『ハイランダー運送』のチンピラどもが、俺の配送を妨害してきた。

　しかしそれは、飛ぶ鳥を竹槍だけで落とそうとするのと同然の愚行。

　俺を捕らえるために配送の人手まで割いたようだが、成果はまったく挙げられず、シェアの差は縮まっていく一方であった。

　俺の新しい人生は順風満帆であったが、ある日、事件はおこる。

　配達途中にふと、ある人物のことを考えてしまったんだ。

　俺がこうしていられるのも、ある意味フロッグに崖から突き落とされたからといえる。

　フロッグのヤツ、今頃どうしてるんだろうな……？

　そう思いながら俺は、次の配送先めがけてジャンプしたんだ。

　◆　　◇　　◆　　◇　　◆

　そこは、王都にあるコロシアム。

　客席は今日も血に飢えた観客たちで埋め尽くされ、繰り広げられる戦いに熱狂していた。

　メインイベントは『神狩り』と王宮騎士との戦い。

　どちらも手練れの好カードで、しかも騎士は女とあれば盛り上がらないはずはなかった。

　しかし戦いが始まってすぐに女騎士は膝を付いてしまう

「くっ……！　こ、この感覚は、まさか……！

　ハイランダー一族のコテージで受けた痺れ薬と、同じ……！

「ゲコッ！　そうよ、ソイツはゲコが作った特製の痺れ薬よ！

　ブルースにも頼まれたから仕方なく作ってやったんだが、まさかヤツはお姫様をモノにしようとして、邪魔な護衛を始末するために使うとは思わなかったぜ！

　それでも全部殺してくれりゃ問題なかったんだが、あろうことかヤツは１匹仕留めそこねちまった！

　ソイツが誰かは、お前さん自信がよぉく知ってるよなぁ！？

　俺の痺れ薬がバレたらブルースの共犯ってことになっちまうから、こうしてコロシアムに引きずりだしてやったのよぉ！

　審判を買収して、戦い前に飲む誓いの酒に、同じ痺れ薬をたっぷりと盛らせてなぁ！」

「ひっ、卑怯な……！　ハイランダー一族は、どこまで腐っているのだ……！」

「ゲココココ！　なんとでも言え！

　ここでお前を殺せば証拠隠滅できるんだからなぁ！

　しかも王宮騎士に勝った手柄として、俺の『廃爵』を取り消してもらえることになってるんだ！」

「くっ……！　殺せ、ひと思いに……！」

　女騎士は息を詰まらせ、固く目を閉じる。

　しかし彼女に浴びせられたのは有情なる一撃ではなく、無情の嘲り笑いであった。

「ゲココココ！　そうはいかねぇなぁ！

　コロシアムで負けた女がどんな風に殺されるのか、知らないわけじゃねぇだろぉ？

　たっぷり怖がらせて、たっぷり可愛がってやるぜぇ！

　お前が助かるには、空から神様でも降ってこなきゃ……！」

　……ドグワッ……シャァァァァァァァァァァァァァァァァーーーーーーーーーーーーーーーッ！！！！

「げこぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉーーーーーーーーーーーーーーーーーっ！？！？」