第298話 使者としての要件を伝えた。
あーーーーーーーーーー！！
その顎砕きてェ！！！
何様なんだコイツ！！！ 使者だつっとろーがッ！！！
私は爪が自分の掌に食い込む程一度手を強く握り締めた後、脳内にアンドレウ夫人を降臨させる。一度目を閉じて、彼女ならどうするかを高速で考えた。
目を開き、彼の少し紫がかった瞳を覗き込む。触れそうな程近くにある彼の唇に人差し指を添えて、少しだけ押し返した。
「そうです。貴方の兄上──ラエルティオス伯爵は、ツァニス侯爵のその地位を狙っておりますよね？ 我々は、その対抗手段が欲しい。その為に貴方に会いに来ました」
ああああああッ！！ ヤツの唇に添えてる手に鳥肌立ってるッ！！ アンドレウ夫人！ もうちびっと私に力を貸してッ！！！
腰に回された彼の手をゆっくりほどき、彼の膝の上へと戻す。
そしてその手を上からポンポンと叩いた。
「しかし、女児専用教育寄宿舎の話も聞きたいのも本当です。
私はあくまで使者。貴方へは言葉しかお渡しできません。貴方への見返りは、別途用意されておりますよ」
そうやんわりと告げてから、彼から身体を離した。
……ああああああ……背中に鳥肌がッ……鳥肌がっ……！！ ヤバイマジで気持ち悪っ……ああヤダ。ああヤダ。私に諜報員って向いてないわっ。少なくとも、ハニートラップの類は私には無理やっ！！
むりムリ無理無理！！ 全身粟立って気持ち悪さMAX！！！
「……ほう？ あくまで自分は使者である、と」
距離を取られて少し気分を害したか。少しだけ目元を引きつらせながら、ミハエル卿は私を顔を少しだけ
「そうです」
なんとか笑顔を保ちながら、私はゆっくり
「……他の女たちと違って、自分にはその知性がある、と？」
まだ言うか、ソレ。
「まさか。私の周りにいる女性たちは、私より遥かに高い知能をお持ちですよ？ 自分が特別だと思った事はございません」
アンドレウ夫人
「また、女性が男性よりも知性に劣るとも思っておりません。
だからこそ、貴方は女児専用の教育寄宿舎を運営なさっておいでなのでは？」
女に教育は必要がない、何故なら、頭を使う事をせずにただ子供を産んで育てればいいから、また、教育を受けるに値する頭脳を持っていないからだ。そういう考えが、この世界この時代、まだまだ多い。
でも、実際はそんな事はない。
ただ勉強する場に恵まれていないだけだ。学校の門戸が女児に開かれていない事も多いし、そもそも親自身が、息子には教育を施すが娘には必要がないって考えている事もある。
確かに、今いる女性と男性を比較したら、読み書き計算、歴史やその他の事等、男性の方が優れているように見えるだろう。それは、そもそも基本教育を施された女性が少ないからだ。
それこそ数千人・数万人単位に、同じ環境、同じ勉強を施した時に、平均として女性が男性に劣る事なんて、あり得ない。
身体的性差はあれど、「知性」という意味においては、性差などありはしない。
「……」
ミハエル卿は、背もたれに再度背中を預けた後、大げさに溜息をつく。そして、私の向かいに座った彼の友人──コスティへと視線を送った。
二人は何故か小さく笑い合い、首を横にゆるゆると振った。
「アレは、兄貴から運営を依頼され運営費を出しているだけだ。俺が作ったわけじゃない」
……なるほど。運営っていうのも、ただ名前と金を出してるだけって事か。監督もせず、他の誰かに実運営を任せてるのか。
だから彼は、あの場所で実際に行われている事を、知らない可能性も……ある。
──勿論、知っててそのままにしてる、むしろそう仕向けてる可能性も、ゼロじゃない。
「そもそも女児に教育は金の無駄だと、兄には言ってある。どうせどこかへ嫁いで子を産んで終わりだ」
ああ、コイツもそう考えてる奴らの一人って事か。
「子を産み終えたらみすぼらしく肥え太り、見るも無残になった上に、偉そうに子を支配しふんぞり返る。それしかできない生き物に、教育を施して何になる」
……それって、誰か特定の人の事、言ってない？ もしかして、お前の、母親の事？
「お前もそうだ。身体しか取り柄がない癖に、勿体ぶって焦らしたあげく、他の条件の良い男にサラリと乗り換える。
メルクーリの次にカラマンリス。次は何だ？ 革新派の兄を蹴落とした事を手土産に、穏健派のアンドレウ公爵に取り入るつもりか？
たかが、
……今のは聞き捨てならねぇな。
が。
耐えろ、耐えろ、耐えろ。
私には目的がある。
コイツに取り入り、ツァニスと繋いでラエルティオス伯爵の足元を掬うんだ。もしくはコイツを足掛かりに、伯爵の牙城を崩すキッカケを作る。
耐えるんだ、耐えるんだ自分。
耐え──
『貴女はコレを着て背筋を伸ばし、ただ歩けばいいのよ』
脳裏に蘇る、アンドレウ夫人の声。
『よく見ないと良さが分からない。それが貴女らしいんです。分かる人には分かる。それがいいんです』
ニコニコしながら刺繍をしてくれた、クロエとニコラの笑顔。
煮え繰り返った肚の底のマグマが、スッと冷えて落ち着くのを感じた。
私はスクリと立ち上がり、ミハエル卿を見下ろす。彼はそれを、眉根を寄せて睨め上げた。
「だから座れと──」
イラついた嗄れ声でそう言い放とうとした彼の言葉を、私は自分の唇に人差し指を当てる事で静止させる。
「貴方が私をどう見下そうと構いません。
私は私の価値を自分で知ってますので。
貴方に人を見る目がない事が判ればそれで充分。
見るべきものを見誤る事しか出来ない事も理解できました。ツァニス侯爵にはそのように伝えます」
コイツがダメでも他にやりようはいくらでもある。ラエルティオス伯爵に繋がらなかったとしたって、コイツを蹴落とせば、どのみちソコに穴が空き、付け入る隙が出来上がる。
多少遠回りになれど、ツァニスとアティの安全が確保されたまま出来るのであれば、それでもいい。
選択肢は少ないけれど、ゼロじゃない。
「ディミトリ、アレを」
傍に立って控えていたディミトリにそう声を掛けると、彼はジャケットのポケットから一枚のカードを取り出す。
受け取った私は、そのカードに軽く口付けた。
真っ赤な唇の跡がつく。そしてそれを、テーブルの上に置いた。
「私が使者なのだとご理解出来るようになったならば、そちらへご連絡を。
私は暫く、この街に滞在しておりますので」
紙に書いてあるのは下宿先の住所ではない。近くのカフェバーだ。
そのカフェバーは、実は毎日通って常連になっておいた。そこへ行けば伝言ぐらいは通してくれる。
「それではご機嫌よう」
私はワザとミハエル卿に正面に向き合わず、そのまま膝を折って挨拶する。
あっけに取られたような顔のミハエル卿、そしてその隣のコスティに、視線を送った。
そしてヒラリと身を翻し、ディミトリを伴ってその場を後にした。
＊＊＊
「塩撒いて塩！ あーーーーーー！！ 腹立つゥゥゥゥ！！！」
イイイイイイーーーーー！！ 思い出し
「……ああ良かった。実は誰か他の人間がお前の皮を被ったか、もしくは頭打って人格変わったのかと思った」
そうボソリとこぼしたのは、馬車で隣に座るアレク。
「確かに確かに。毒でも盛られたんかとかな」
アレクに同意したのは向かいに座るディミトリ。なんでこんな時だけ息ピッタリなんだよ！ 仲悪いんちゃうんか！？
パーティからの帰りの馬車の中。
私は座りながら地団駄を踏んで、気持ちの荒ぶりを解放していた。
危なかったわ！ 脳内にアンドレウ夫人やクロエの言葉が蘇らなかったら、その場のウィスキーをヤツの顔にぶっかけて、ついでにその場で家族計画終了のお知らせをするぐらい、踏み潰してやってるトコだったわ！！ 勿論ヒールでな！！！
ありがとうアンドレウ夫人、クロエ、ニコラ。あとマギー。
パーティの中で立ち続けられたのは、ホント彼女らのお陰。ありがたいありがたい。拝んどこ。
「しかし……相手をぶん殴らなかっただけでもセリィにしてはファインプレーではあるが、結構コケにはしてたな。声が聞こえた」
アレクが少し呆れたような顔をする。
しかし、ディミトリは緩く首を横に張った。
「……いや、あの顔は……満更でもないな」
え、あ、そうだった？
「ああいう、人がいる場で踏ん反り返るタイプは、裏で被虐性嗜好を持ってる事も多いんだよな。アイツはそのタイプかも」
え、マジか。でも
「口では、気の強い女を分からせるのがいいって……」
言ってたよね？ 恐ろしく気持ち悪かったけど。
「妄想時点では、な。そうやって妄想の中では普段と同じく虚勢を張るが、実際その場になると、される側になるタイプが多いんだよ」
ディミトリは、スンとした顔でそう解説してくる。
……待って。いま、確実に、実体験を語ってるよね？
うわ、そうなんだ。ディミトリの仕事も、マジでホント、大変だったんだな……
敢えては突っ込まないけれど。
「で？ セリィの見立てはどうだ？ アイツが真犯人か？」
アレクが、顎をさすりながら私の顔を覗き込んできてそう問いかける。
私は、あのムカつく無精ひげ
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