第277話 春の事を思い出した。(2023/07/01改稿)
本当に『カラマンリス領視察・アティの為の勉強旅行』なら、アティ本人を連れて来たかった。事前調査なんていらん。行き当たりバッタリも楽しみつつ、キャッキャうふふできたわ。
あー。アティと旅行したいなぁ。行ったことのない街へ行き、身近にはないものを見て、その庶民の文化や風習を勉強しつつ、見聞を広める旅。美味しいものを食べて、可愛いものや綺麗なものを沢山見て、遊んで、遊んで、遊んで。あー。したすぎるそんな旅。
アティと離れるとか意味が分からなーい。アティに会いたーい。アティに会いたーい。アティに会いたーい。
「……さっきから、考えてる事が口から
アレクからのツッコミで、ハタと我に返る。
そうだった。いかんかん。
どうしても、アティの事を考えると、そのことばっかりになっちゃう。だってこの一年半、アティとベッタリだったから。アティが傍にいないっていうのが、もう、なんか、体の真ん中にポッカリ穴が空いたみたいで。
私は一度、深く深呼吸して気を取り直した。
「ところでさ。今まで確認する余裕がなかったから今聞くが、基本的には諜報活動だろ？ なんで
ディミトリの言葉に、ニコラの肩が小さく震える。クロエは、今まで微笑みだった笑顔を満面にしてディミトリに向けていた。
「あら？
口調は柔らかかったけど、クロエ、殺気がダダ漏れなんすよ……怖いよ。
私はニコラの肩をそっと抱いて、ディミトリに小さく笑いかけた。
「集めた情報を色々な視点から分析したかったからです。クロエは頭脳明晰です。また、クロエのこの物腰の柔らかさや、サミュエル、そしてニコラの人の中に溶け込める容姿は、諜報活動の武器になります」
クロエやニコラには戦闘力という意味では、確かにそれは持ってない。でも、それで言ったらサミュエルも同じ。
クロエ、ニコラ、サミュエルは、私やアレク、ディミトリ、ベネディクトでは出来ない情報収集の仕方ができる。
ちなみに、突然名前を出したせいか、サミュエルが『俺も！？』と驚いた顔をしていた。サミュエルもだよ。勿論含まれてるわ。
もしかして、財布代わりに連れてきたと思ってんのかな。そんなワケあるかい。
「……まぁ、それも、あるか」
ディミトリは、少し眉根を寄せつつも、納得したのか小さく
「僕、人に溶け込めるの？」
私の言葉に疑問を投げかけてきたのは、私の隣に座るニコラ本人だった。私を見上げながら、小さく首を傾げる。
「そうですよ。むしろ、私やアレク、ディミトリ、ベネディクトもそうですが、目立ち過ぎるんです」
私は苦笑しながらそう答えた。
「ニコラ、クロエ──サミュエルもそうだが、お前らはカラマンリス領内でも浮かない容姿なんだよ」
言葉を継いでくれたのはアレクだった。
「？？」
ニコラが不思議そうにアレクへと振り返ったので、アレクは自分の右目を指さす。
「諜報活動に必要なのは、人に記憶されない事なんだが……
セリィと俺のこの
それを言うとベネディクトもな。ベネディクトのあのかなり色素の薄いアイスブルーの瞳は印象的だ。ま、前髪で隠してるけど。
ディミトリは、まぁ、言わなくても分かるだろうがあの顔だ。すれ違っただけの人間にすら記憶されてる危険がある」
そう説明されて、ニコラは私を再度仰ぎ見て、そしてディミトリを見て、横で転がっているベネディクトを見て、そこからクロエ、サミュエル、そして自分の
「人類はどうしても俺を放って置けないんだよな」
「……本当に口を縫い付けてしまいたい」
ディミトリのナルシスト発言に、笑顔でツッコミを入れたクロエ。相性良さそうに見えるんだけどなぁ……仲悪いなぁ……
本当にそう。当初は盲点だった。
危険な旅になりそうだから、少数精鋭で行こうと思ってた。
でも……マギーから、鋭いツッコミをもらったんだよなぁ。
『諜報活動が聞いて呆れます。これだけ目立つ人たちでどうやって情報収集を？ 頭が残念過ぎますね』
ああ……あの時言われたマギーの言葉が、彼女の
『また、詰めが甘すぎて有用な情報も取り零す可能性があります。細かい部分まで気の回る方を連れて行った方が身のためです。
というか、それ以外にも、貴女がただけでは旅行中の身の回りが
そう言われて、ぐうの音も出なかった。
言われて確かに。諜報活動するってしたって、情報を集約しつつ活動拠点を維持する必要もあるんだよね。外で飛び回る生活をしつつソレもって思うと、できる自信がなかった。
ちなみに、そんな事言うならマギーが付いてきてよ、とお願いしたら『アティ様に直接関わる事以外には協力しないと言った筈ですよ。何度言わせるんですか。忘れないように額に刻みましょうか？』って、にべもなく断られたね……
っていうか、マギーといいクロエといい、なんで私に刻みたがるの？ ドSだから？？
気を取り直し、私は目の前にいるそれぞれの顔を順番にゆっくり見てから、改めて口を開く。
「この場にいる誰しもが、それぞれにしかできない事があります。今回の作戦、誰が欠けても上手くいかないでしょう。
お互い協力しながら、やり遂げましょうね」
私の声が真剣味を帯びた為か、みんな真剣な眼差しで私を見返してきて、そしてコックリと頷いた。
＊＊＊
あの春の出来事を、私は一生忘れる事はできないだろうな。
希望、後悔、不安、期待、ありとあらゆる気持ちがないまぜとなった、物凄く複雑な心境になった。
過去、これほど悩んだ事あっただろうか。いや、ない。たぶん。
春のあの日──薄紫の花の木の群生地に、ピクニックを兼ねてお花見しに行ったあの日。
獅子伯が……私の手のひらに唇を寄せてきた。メルクーリでは新郎から新婦へ行う結婚の誓いと同じ行為。
獅子伯は何も言わなかったけれど、それって、そう、きっと、そういう意味。
でも、その後の彼の行動は至っていつも通りだった。アレはもしかして自分に妄想だったのではないかと思う程。でも、確かめる勇気もなかった。あるワケない、そんなもん。
私が意識してしまい微妙に避けてしまった事もあったけれど、メルクーリの別荘を後にするまで、特に彼と二人きりで話す事もなく、そのまま別れる事となった。
獅子伯が何を思って、あのタイミングであの行動をとったのか。真意は分からない。だってそれまで、獅子伯は私に『離婚しない方がいい』って言っていたのに。言ってたのに。言ってたのにどういう事？！
でも、それについては考えるのをやめた。
だって、深掘りしてしまったら──
それとともに、もう一つ重要な事が。
ツァニスに、私がセルギオスとして色々していた事がバレてしまった。
同時に、過去剣術大会で戦ったのも本物のセルギオスではなく、私であった事が知られてしまった。
私は、ツァニスの『セルギオスはお前だろう』という問いを、肯定した。
これ以上、秘密にするのは限界だと、とっくに理解していたから。
あの時の、複雑そうなツァニスの表情が忘れられない。
彼の問いを肯定した後──
ツァニスは何も言わず、私に背を向けてその場を後にした。私をその場に残して。
彼は私を責めなかった。
しかし。
逆にそれ以上何も言ってこなくなってしまった。
なんで騙していたんだ、なんでそれを黙っていたんだ、そう責められた方が数万倍良かったね。
でも、彼の気持ちも分かるよ。
信頼していた人間が、致命的な嘘をついていた事を知ったんだ。
そりゃ怒るよ。
それに、きっと、悲しくなったんじゃないかな。あれだけ愛してると日々伝えていた人間に、騙されていたんだと知ったんだから。
限界を超えた感情が湧くと、人はそれを表に出せなくなる事がある。人には、心が壊れないようにリミッターがついてるから。想定以上の激しい感情に襲われた時、人は心を守る為に感情を感じなくなる事がある。ニコラの人格が分離したのだってそれが原因だ。私も、セルギオスが死んだ時そうだった。最初は泣けなかった。
ツァニスも、そうなのかもしれない。
理想としていた人間が、実は存在しなかった。
友達になりたいと思っていた男が、実は存在していなかった。
自分を剣で二度も負かした人間が、実は女だった。
愛してると伝えていた人間が、実は嘘をついていた。
自分は包み隠さず色々伝えていたのに、実は一番肝心な事を信頼していた妻は黙っていた。
……ショックじゃないワケがないよね。
もっと、サッサとバラしてしまった方が良かったのかな。
こんな深みにハマる前に──いや、でも。私は当初、ツァニスの傍に一年以上もいる事になるとは思わなかった。
きっと速攻で離縁されるって思っていたから。そう思って好き勝手やってたワケだし。バレる前に別れる事になるって。
それに。
ツァニスを傷つけて、自分もこんなにショックを受けるとは思わなかった。
最初は多分、全然平気だったと思う。彼のプライドを散々ヘシ折ってきたし。
でも、いつの間にか、そうじゃなくなっていた。
私の中で、彼はちゃんと『ツァニス』という大切な人になっていたんだなと痛感した。
──そこに恋愛感情があるかどうかは、正直、本当にまだ分からない。
でも、それを
バカな事を、してしまったなぁ、ホント……
そして。
私とツァニスは、離婚した。
当初の予定通り。
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