悪役令嬢の継母に転生したので娘を幸せにします、絶対に。王子？ 騎士？ 宰相？ そんな権力だけの上っペラな男たちに娘は渡せません。

第275話 強盗をやっつけた。(2023/07/01改稿)

　私は待機しつつ、息を整える。

　キュロットの裾（すそ）は、縛って邪魔にならないようにした。見た目がマヌケになったのは、この際目を瞑（つむ）ろう。ドレープがしっかり取られたキュロットでは動き難（にく）すぎるからね。

　扉の脇に待機した車掌（しゃしょう）に視線を送った。

　車掌（しゃしょう）が小さく頷く。

　そして

　彼は手にしたサスペンダーを全力で引っ張った。

　サスペンダーが括（くく）りつけられた先には扉の取っ手が。引っ張られた勢いで盛大にバタンと扉が開く。

　それとほぼ同時に、私は天井のパイプに鉄棒よろしく両手で捕まり、乗っていた椅子を蹴った。そして猛烈に勢いをつけて両足を前へと突き出す。

　扉の前に立っていたであろう強盗の背中に、渾身（こんしん）の鉄棒ドロップキック！

「ぐふぅッ！？」

　変な声を漏らした強盗が、私のドロップキックをもろに食らって床へとベタリと倒れた。その瞬間、強盗の手から拳銃（ハンドガン）が滑り落ちる。

　私はすかさずその銃を前へと蹴り出し、すぐさま横にある机の下へと滑り込んだ。

「何だテメェ！？」

　そんな怒号（どごう）と一緒に銃声が。再度閉められた食堂の扉に何発かの弾丸が突き刺さる。

　しかしすぐに。

「ぐあ！！」

　そんな悲鳴が上がって、銃撃が止んだ。

　おそるおそる頭をのぞかせると、銃口から煙を立たせたままの銃を握ったアレクが、呆れた顔で私の事を見下ろしてきていた。

「お前の辞書に、『自重（じちょう）』って言葉を赤で書いとけ」

　そりゃ無理な相談ってモンだよアレク。

「本当に。いえ、書くだけでは足りませんわ。刻みましょう」

　そう、ほほほほと小さく笑いながら立ち上がったクロエ。顔は笑ってるけど目がマジだ。何それ怖い。どこに刻む気？　もしかして、顔？？

「ま、今の肩書きから考えたら、まぁ順当な行動なんじゃない……？」

　そんなボソボソとした声でしゃべりつつ、私がドロップキックした男を後ろ手で縛り上げるベネディクト。

　ああ、確かに確かに、そうだよね。

　──今の私の肩書から考えたら、そうなるよね。

「話は後にしましょう。まずはコイツらどうにかしないと」

　私は机の下から這いだし、ベネディクトによって縛られた強盗の背中を踏んづけた。視線を車両前方へと向けると、アレクに撃たれて倒れたであろうもう一人の強盗も、他の乗客によって抑えつけられている。

　あとは……サロン車と一等寝台車だ。一等寝台車では、テセウスが強盗の一人を捕まえて籠城（ろうじょう）してる。見つかる前に早く戻ってあげないと。

　と。あれ？

「他は？」

　食堂車にいると思っていた人物の姿が見えず、私はキョロキョロと視線を巡らす。

「ああ、サロンの方にいるハズだ。さっき、ちょっと……」

　そこまで言って、不自然に言葉を濁らせるアレク。

　私が首をかしげていると

「……面倒くさいからサッサと片付けよう……眠い……」

　緊張した場所の筈なのに、ベネディクトはどこか抜けたような顔でボヤいた。

　そうだったそうだった。今は仲間のいる場所さえ分かればいい。

「よし。じゃあ、そうと決まれば」

　私は踏んづけていた男の腕を取って無理矢理立たせる。

「サッサと片付けましょうか」

　そう言って笑うと

「……セレーネ様ってさ、時々悪の親玉みたいな笑い方するよね」

　ベネディクトが、なんの気持ちも籠（こも）っていないかのような声で、そうポツリと呟いた。

　＊＊＊

　先程捕まえた強盗をサロン車の扉の前に立たせ、手を縛られ動けないヤツの代わりに、私が扉をノックする。私はサロン車の扉の窓からは見えないように屈みつつ、ノックしていない方の手に持った銃を、強盗のケツに突き付けていた。

　サロン車の方の強盗は、扉についた小さな窓から顔を出しつつ、首を傾げて何度か首を横に振る。しかし、しつこく何度もノックしたせいか、鍵を開けてサロン車の扉を開いた。

「どうした？」

　サロン車にいた強盗の一人が、不思議そうな顔で仲間の顔を見る。

　なので私は、その股間に銃をつきつけた。

「声を出すな。出したら最後だぞ」

　ボソリと一言。銃を突き付けられた強盗は目を泳がせつつ、しゃがんだ私へと視線を落とす。その隙に、同じく屈んで姿を隠していたアレクが、強盗の銃をその手からそっと奪った。

　アレクが、縛られた強盗の方をふん掴（づか）んで後ろに下がらせる。私はゆっくり立ち上がり、サロン車の方にいた強盗の眼前に銃を突きつけて、振り返るように促（うなが）した。

　ゆっくり振り返った強盗の背中を銃で押しながら、私はサロン車へと入る。

「……？　オイ、何──」

　サロン車前方にいたもう一人の強盗が、声をかけてすぐにこちらの存在に気づいたようだった。

　私は見えやすいように、強盗のこめかみに銃をつきつける。

「食堂車は解放しました。一等寝台車の方もです。大人しく投降しなさい」

　ま。一部嘘だけど。一等寝台車の方はまだ解放してない。でも、ここにずっと居続けのコイツには、それは分からないハズ。

　サロン車前方の強盗の目が揺れる。私の方に銃を向けつつも、その手は震えていた。

　まさかこんな事になるとは、ってか？　そんな覚悟で強盗なんかしてんじゃねぇよ。

　私は素早く辺りを見回した。

　あ、カウンターの所にいるのは家庭教師兼執事（サミュエル）。隣には身なりの良い女性が。ほー。ほー。なるほど理解。食堂車からサロン車の方へ移動した理由が。

　一緒にお酒でも一杯、とか誘われたな？　ここにアティはいないもんな？　ちょっとぐらいハメを外しても、いいよな？　うんうん、分かるよ。ふーん。

　──ん？　あれ？　もう一人は？

「ふ……ふざけんな！！」

　車両前方の強盗が、何を血迷ったのか私たちに向かって発砲。私は銃をつきつけていた強盗の身体から、即（そく）手を離して横へと避け、ソファの影に隠れる。その瞬間、肩を撃ち抜かれた強盗が後ろへと尻もちをついた。

　仲間ごと撃つか！　最低だなお前！！

「きゃああ！！」

　サロン車に居た女性たちの悲鳴があがる。そっとソファの影から顔を出すと、さっき撃った強盗が、そばにいた女性を捕まえてその頬に銃を突き付けていた。

　まったく、諦めの悪い。

　私はゆっくりと立ち上がり、ヤツに銃を向けた。……撃たないけどね。ってか、撃てないけどね。私はアレクじゃないから、絶対人質の女性に当たるもん。

　ちらっとアレクがいるハズの方へと視線を向けると、彼は撃たれた強盗の銃創部分に手を押しあてて止血していた。

　……アレクは動けないか。まぁ、仕方がない。いくら強盗でも、ここで死なれたら寝覚めが悪い。

　ヤバイな。こうしている間にも、一等寝台車の方にいる強盗の一味が来てしまうかもしれない。でも、下手に動けば動揺したヤツの指に力が入って、人質が撃たれてしまうかも。

　動けない。どうしたもんか──

「うっ……」

　突然、女性を人質にしていた強盗が、変な声を上げる。その腕がダラリと床に下がった。

　強盗の拘束が緩んだ隙に、女性が慌ててその場から逃げる。

　何が──

　倒れていく強盗の姿を見つつ、そう思ったとほぼ同時に。

「人質切り捨てるぐらいできないと、仕事は務まらないんじゃないか？」

　強盗の後ろに立っていた男性──人形のように美しく綺麗に整った顔をした、元・大奥様の使用人で、かつ、ラエルティオス伯爵家の間者だった者──ディミトリが、ニコリとほほ笑んでいた。

　……その後ろには、頬を紅潮させてウットリとする女性が。

　あー。あー。理解。

　二人で、サロン車の一番奥のソファ──見えないところでイチャコラしてたんだな。

　はーはー。なるほど、なるほど。状況が見えて来た。

　サミュエルだけが女性に声をかけられたとしたら、サミュエルが乗るとは思えなかったけど。さては、声をかけられたのは、お前だな？　んで、サミュエルも連れてったのか。サミュエルに変な影響与えんじゃねぇぞコラ。

　私が盛大な溜息をついて銃を下げると、ハッと気付いたサミュエルが倒れた強盗の後ろ手を取る。自分のしていたネクタイを取って、強盗の手をグルグル巻きにしていた。

「あと、残りは一等寝台車だな」

　私の肩をポンと叩いたアレクが、銃をぶら下げながら前へと歩いていく。

　幼馴染狙撃手（アレクシス）、家庭教師兼執事（サミュエル）、美しい顔の諜報員（ディミトリ）、無気力少年（ベネディクト）、二重人格少年（ニコラ・テセウス）、そして、侯爵夫人の侍女（クロエ）か。

　私の今回の旅のお供は、また一癖も二癖も強い人間が揃った気がするなァ……

　私は一つ盛大に溜息をついたのち、アレクの後を追って一等寝台車の方へと向かって行った。