悪役令嬢の継母に転生したので娘を幸せにします、絶対に。王子？ 騎士？ 宰相？ そんな権力だけの上っペラな男たちに娘は渡せません。

第142話 嫌なものを見た。

　夕食の時間。

　いつもは楽しくて仕方ないその時間が、酷く苦痛だった。

　ニコラの食事マナーを見ながら、チラチラとアティの様子を伺う。

　アティはいつもとは全く違うショボンとした顔で、マギーに食事の介助を受けながら黙々と食べていた。

　食事の味が全然しなかったわァー。

　正直お腹も空いてなかったし。本当は食事もしたくなかった。

　でも、アティとの関係が拗（こじ）れたまま距離を取るのは良くないと思って、逃げたがる自分に鞭打って来たんだけど。

　どっちにしても針の筵（ムシロ）だった……

　なんとか『美味しいね』とか頑張って話しかけてはみたんだけど……私の緊張が伝わってしまった為か、アティからの返事も曖昧なものに終始した。

　……心臓マジ痛い……

　食事が終わり、アティとゼノがお風呂に入っている間のこと。

　ニコラが寝る前に、厩務員さんからの聞き取りメモを受け取った時の事だった。

「らしくねぇの」

　私の顔を見上げたニコラが、そう一言吐き捨てた。あ、これニコラじゃないわ、テセウスか。

「ニコラがアンタらの緊張感じ取って引っ込んじまっただろうがよ。何してんだよお前は」

　テセウスは、斜めに構えながら私の顔を睨（ね）め上げてくる。

　ああしまった。そっちにまで影響を与えてしまったか。ニコラは空気に敏感だからな。折角少し安定してきたのに、これではニコラにもテセウスにも申し訳ない。

　私は思わず、テセウスに対して口を開こうとして──やめた。

　ダメだ。テセウスに愚痴を吐いては。

　彼をアダルトチルドレンにしてはならない。テセウスがしっかりしているのは、ニコラを守る大人がいなかったから、強く在るしかなかったから。

　やっと酷い環境から抜け出せたのに、彼には大人の愚痴は聞かせたくない。子供らしくいて欲しい。大人は頼り甲斐のあるものなのだと思って欲しい。

「ごめんなさい。大丈夫ですよ。ニコラとテセウスは、何も心配する事はないのです」

　私は顔にニッコリと笑顔を浮かべた。

　弱ってらんねぇんだよ。

　例えアティに嫌われたとしたって、アティにちゃんと分別をつけさせる義務がある。それが大人の役目だ。

　その為になら、私はゴリゴリの悪役になろう。それが私の役割なのであれば。

　もともと『継母』という圧倒的悪役ポジションなんだし。イケるよ自分。頑張れ自分！

　テセウスは、私からフイっと視線を外して口をひん曲げる。

「ニコラに……次にニコラだった時に、ちゃんとそう伝えてやれよ」

　ニコラの事、本当に大切にしてるんだな。テセウスも良い子。口は悪いけど。

「テセウスにもです。心配かけてごめんなさい」

　彼に改めてそう伝えると、なんか知らないけど背中をバシッと叩かれて、走り去られてしまった。

　アレがテセウスなりの激励なのだと、私は胸が熱くなった。

　＊＊＊

　当然、夜は眠れなかった。

　今日の寝かしつけはマギーの番だったし、私は眠れないしちょうど良いからと、メイド長と色々細かい事を詰めた。

　情報が出揃って来たので、そろそろ整理して俯瞰（ふかん）で確認したかったし。

　その打ち合わせの帰り道。

　深夜であった為、廊下の灯りは落とされている。なのでランタンを持って廊下を歩き、自分の部屋へと戻ろうとしていた。

　廊下の角を曲がろうとした瞬間、人の気配を感じて足を止める。

　複数人の気配。しかも、声を落としてボソボソと話していた。

　誰だろう。深夜の廊下で立ち話とか。なんか不穏な空気しか感じないんだけど。

　もしかして、執事たちの密談……？

　私は廊下の角から、そっと人のいる気配のする方を覗いた。

　そこにいたのは──ツァニスと……ドリス？

　こんな深夜に何やってんだ？　どんな密談だよ。何の話してんだ？？

　立ち聞きしちゃまずいよな。

　つか、聞きたくない。もうこれ以上、心折れるような出来事に出会いたくない。

　もう無理。お腹いっぱい。

　私はそのまま、回れ右して遠回りして部屋に帰ろうと思った瞬間だった。

「もうっ……アティ様が可哀想で見ていられないのです！」

　そんなドリスの言葉が耳に飛び込んできた。

　思わず足が止まる。

　アティが可哀想……どういう事だ？　そして、何でそんな事をツァニスに言ってるの？

「アティ様を……助けて差し上げたい」

　──ああ、そういう話ね。ハイハイ。

　ああ、でも

　聞きたくない。聞きたくない。聞きたくない。

　私はゴリゴリの悪役になるって決めたんだよ。それでもういい。アティについて責められる話を、他人からこれ以上聞きたくない。

　その場でどんな話が行われ、その後どんな展開になろうと知ったことではない。

　私は足早に、その場を去って行った。

　部屋に帰る為に遠回りせざるを得なかった。

　屋敷の一階に降りてから、ぐるりと大きく迂回する。

　と──その時。

　通りかかったテラス窓から、大きな月が見えた。

　完璧に丸く大きくて明るい月──満月。

　……ああ、もう、来てしまうのか。

　あの日が。

　──セルギオスの命日が。

　あの日も、満月だったな。

　人生で一番酷い日だったのに、月が恐ろしく美しかった。

　この日を実感したくなく、流したかったから色々沢山の事を詰め込んだのに。

　結局こうして思い出してしまった。

　毎日セルギオスの事は思い出す。

　楽しかった思い出、笑える思い出。それを思い出せるのはすごく嬉しい。日に日に色褪せてってしまう思い出の解像度を、維持できる気がするから。

　でも、命日近くの満月の日だけはダメだ。

　ほんの少し思い出すだけで、胸の傷が開いて生々しい血が流れていくような気がする。

「セルギオスに会いたい……」

　思わずポツリとそう漏らしてしまうと、途端にタガが外れてしまう。

　意図せず涙がポロリと溢れた。

　あの日。

　月が残酷に美しかったあの日。

　ベッサリオンの秋にしては、まだ暑さが残る珍しい日だった。

　その日の日中は、セルギオスが珍しく体調が良いと言っていた。冷静に後から考えると、セルギオスは今にも倒れそうなほど顔色が悪く、息苦しそうだったのに。

　私は彼のその言葉をそのまま信じて、セルギオスに誘われるがまま夜の遠乗りに出た。

　収穫を間近に控えた黄金色の田んぼに、月の明かりが映って輝いていた。

　その間を馬で走り抜け、セルギオスが行くまま私は後をついて行った。

　前を行くセルギオスが、馬の速度を突然緩めた。

　田んぼのど真ん中で馬を止めたセルギオスの身体が、グラリと揺れる。

　そして、そのまま馬の上から落ちた。その瞬間はスローモーションのように見えた。

　馬から落ちたセルギオスの元へと走り、その身体を抱き起こす。

　その時、改めて兄の体が羽のように軽くなっている事に気がついた。

　暫く、大きな深呼吸をするかのように胸を動かしていたセルギオスが、ゆっくりと目を開けた。

　このまま開かなかったらどうしようと心配していたので、目を開いてくれた事に酷く安堵した事を覚えてる。

「セレーネ、このまま、遠くへ旅に出よう」

　小さく消えいりそうな声でそう呟くセルギオス。

　私は返事ができなかった。

　セルギオスの身体が、旅に耐えられない事を知っていたから。

　嘘でも、そうだねと、言えばよかったのに。その時は言葉が出なかった。

「いろんな場所へ、行きたいな。海の向こうにも、国がたくさん在るんだよ。僕たちが知らない文化が沢山あるんだ。

　その中にはきっと、僕たちが探してる場所も、あるよ。

　貴族とか嫡男とか、男とか女とか、身体が強いとか弱いとか、そんな事に縛られない国が──」

　その瞬間、セルギオスが大きく息を吸って

　そして、吐き出した。

　長く吐き出した。

　吐き出し切って──

　次に、吸われることは、なかった。

　満月が綺麗だった。

　黄金色の田んぼが月の光で輝いてる。

　私は、月が落ちて辺りが漆黒に包まれるまで、ずっとそこで魂の抜けた兄の体を抱き続けた。

　酷く美しくて、残酷な日だった。

　セルギオスの墓はない。

　もともと火葬の文化の場所だから、火葬した骨が収められる納骨堂はあるものの。

　私が、納骨の前日に骨壷を盗んで、細かく砕いて散骨してしまったからだ。猛烈に怒られたけれど後悔も反省もしなかった。

　セルギオスを、死んだ後までこの場に縛りつけたくなかったから。

　崖の上から風に乗せて全て撒いた。

　これで、セルギオスは何処にでも行ける。

　彼の夢見た世界へも。

　ここではないどこかへ。

　病み衰えた身体からやっと解放されて。

　──私を置いて。