悪役令嬢の継母に転生したので娘を幸せにします、絶対に。王子？ 騎士？ 宰相？ そんな権力だけの上っペラな男たちに娘は渡せません。

第118話 家庭内暴力を片付けた。(※暴力表現注意)

　あまりの痛さに床に倒れ込む。

　脳がガンガンに揺れた。視界が歪んでよく見えない。

　鼓動と同じリズムでズキンズキンと痛む側頭部を触ると、ヌルりと生暖かい手触りが。ヤバイ、出血してる。痛みで身体に力が入らない。クッソ、やられた。

　私が床で転がりながら後ろの方を見上げると、ニコラオスの父親が折れた木の棒を持っていた。あれで殴られたんか……いってェ……

「俺の家で好き勝手しやがって！　お前らまとめて殺してやる！！」

　木の棒を片手に、怒りなのか身体をブルブルと震わせる父親。

「やめてっ……」

　そう縋り付いてくる母親を蹴り飛ばした。

「お前が悪いんだ！　お前がニコラオスをこんな風にした！！　お前がッ！！！」

　激高した父親が、床で頭を抱えてうずくまる母親を木の棒で滅多打ちにする。

　私はなんとか身体を起こして止めようとして

「俺をこんな風にしたのはお前だッ！！！」

　先にニコラオス──いや、テセウスが父親に飛び掛かった。

　父親の首につかまり、彼の背中にしがみつくテセウス。その手には包丁が。

　ダメだ！！

「やめろテセウス！」

　私は起き上がれない状態のまま、なんとか二人にタックルする。

　そのままの勢いで私たち三人とも床に倒れ込んだ。

　息ついてる暇はない！

　どっちを止めても片方が襲い掛かってくる。もう面倒くせぇな！！

　なんとか両手で踏ん張って身体を起こす。同時に起きようとしていたテセウスに再度タックル！！

　彼の身体を抱き込んで少し離れさせ、すぐさま振り返った。

　すると、テセウスが落とした包丁を握りしめて、フラフラと立ち上がる父親の姿が目に入った。

　私は背中にテセウスをかばう。

「いいかげんにしろよっ……」

　父親が持つ包丁がブルブルと震えている。怒りか、それとも恐怖か、それともアドレナリンのせいか？

　母親は、そんな夫の姿を床に蹲（うずくま）って見上げているだけだった。

「テセオス、ニコラ、ニコラオス。よく聞け」

　私は、後ろにいるテセウスに背中ごしに話しかける。

「お前たちにとっては、あの二人が世界の全てだっただろう。でも違うんだよ。

　世界には、妻子を殴らない父親もいるし、子供に依存しない母親もいる。

　お前にとってはこれが全てでも、実際の世界はもっと広いんだよ。こんな小さく歪んだ世界に固執してても意味ないんだ。

　なら、さっさとこんな世界を捨てて、お前らが認められる世界に行け！

　そっちではなぁ！　お前は既に認められてる！　しかも！！　アティやエリックや、ゼノやイリアスが、お前の事心配して待ってんだよッ！！！」

　そう叫ぶと共に、私は腰を浮かす。同時に床から拾った皿を父親めがけて投げつけた。

　父親が腕で顔をかばってひるむ。

　その隙に素早く立ち上がって、ヤツの腹に渾身の前蹴りを叩き込んだ。

「ごふっ！」

　変な声とともに空気を吐き出した父親が、後ろに尻餅をつく。

　すかさず床に落とした包丁を素早く拾い上げ、その柄で彼の横っ面をぶん殴った。

　歯が飛んだが、私が気にするワケもなく。

　左腕で彼の襟首を捻りあげて首を軽く締めあげつつ、その頬に包丁をピタリと当てた。

「ねぇ教えてよ？　なんで妻と子供を殴るの？　外で感じる理不尽さを、妻子で解消してるの？　殴ると気持ちいいの？　スッキリするの？　ねぇ教えてよ。

　床にはいつくばって謝る妻や子を見て優越感感じた？」

　私が手にした包丁が彼の肌に触れる。が、そんなに切れ味は良くないようで、切れる事はなかった。

　それでも父親はガタガタと震えている。

「殴りたくなかったとか言い訳しないでね？　殴りたかったんでしょ？　殴らずにはいられないんでしょ？　でも殴り返されるのが嫌だから弱い人間選んだよね？　他にも沢山人がいる中で、敢えて自分に絶対逆らえない人間選んだよね？

　人を殴るのに殴り返されたくないって、それはズルイよね？

　私ももっとお前を殴りたい。もっと殴っていい？　疲れるまで殴り続けて、お前の顔の形、変えて良い？　妻にそうしたように」

　そこまで言うと、父親が涙目になり鼻水を垂れ流しながら小刻みに首を横に振った。

「俺だって……親父に殴られてきたんだっ……俺だって──」

「被害者だと？　そうだね。でも殴った時点でお前は加害者になったんだよ。お前が大嫌いなお前の父親と同じになったんだ。

　ああそれとも、お前、自分を殴る父親に憧れて、いつかは俺もああやって子供を思う存分殴りたいって思ってたの？」

「ちが──」

「殴られたくない気持ちが文字通り痛い程分かってた筈だ。自分が我慢したんだからニコラオスも我慢しろって？　同じ苦労を子供にさせてんじゃねぇよ！！！」

　私は包丁を振り上げる。

　そして思いっきりブッ刺した。彼の、へたり込む横の床に。

　父親はショックのあまりか、茫然自失して身体をダラリと弛緩させた。

「お前もだ」

　私はユラリと立ち上がり、先ほどから震えて動かない母親の方に視線を向けた。

「子供を自分の代わりにするんじゃない」

　そう吐き捨てると、母親はプルプルと首を横に振る。

「違う、ただ私は、本当は女の子が欲しくて──」

「だからニコラオスに女の子の洋服を着せた？　刺繍を教えて、絵を描かせ、ピアノをやらせて歌を歌わせ、料理をさせて。やらせる事は悪い事じゃない。それに、服や絵の事はいいわ。本人も好きみたいだから。

　でもお前、ニコラオスがやりたがらない事までやらせただろう？」

　そこまで言うと、彼女の目が泳ぐ。私は構わず言葉を続けた。

「自分がやりたかった事を、ニコラオスに代わりに無理矢理やらせて、自己満足に浸りたかっただけじゃねぇの？

　ニコラオスから、ピアノが習いたいって言われた？　歌もやりたいって？　お菓子作りもしたいって？　しかも服だって、恰好だけさせるならまだしも、女らしく振る舞う事まで強制しただろ。

　やりたがらなかったら、こう言ったんじゃねぇの？　『私の為にやって』『私の代わりにやって』って。

　で、終いにはアレだろ。可憐な少女の姿になったニコラオスをニコラと呼んで、『こんな娘が欲しかった』とか言ったんだろ？

　そう何度ニコラオスに直接言った？

　片や父親に男らしくないと殴られ、片や母親に女の子になれと強制されたら、ニコラオスがどうなるかって、考えた事、あんの？」

　両親二人から、全く正反対の事を強制されて。

　混乱どころか、解離してしまったニコラオス。

　そうしないと、彼の中で整合性が取れなかったんだ。

「アンタも殴られて辛かったと思うけど、子供をその捌け口にしたら、アンタ。それ、父親と同じ事をしてる事になるんだからな。

　やりたいなら自分でやれ。それによる反発が怖いなら諦めろ。どうしてもやりたいなら反発を恐れるな。

　自分のアイデンティティを子供で表現すんな。子供は人形じゃない」

　言葉で追い詰められ過ぎたのか、母親は頭を抱えてその場に突っ伏してしまった。

　私も、アティをそうしないように気を付けている。

　アティは私の自己実現の道具じゃない。

　選択肢は用意するが、最後に選ぶのはアティ自身だ。

　私は大きく息を吐く。言いたい事言った為気が済んだのか、頭の傷がまた痛くなってきた。いってぇ……くそっ。やってくれたな、ホント。これ、家の人間たちに何て説明しよう。

　私は痛む頭を抑えつつ、母親に向かって最後の仕上げを伝える。

「あと、旦那の暴力から逃げたいなら、道は二つ。

　やり返せ。寝込みに沸騰した熱湯でもぶっかけろ。煮えたぎった油でもいいぞ。それなら腕力はいらない。

　さもなきゃ逃げろ。今アンドレウ公爵の別荘へ行けば、夫人が働き口は紹介してくださるそうだ。

　相手を愛しててどっちもできないっていうんなら、甘んじて暴力を受けてろ。殺されないとでも思ってるうちに、お前の死亡記事が事故として小さく新聞に載るかもな。選択肢は用意してやった。忘れんなよ。最後、どうするのかを決めるのはお前自身だぞ」

　私はそう吐き捨てて、テセウスの方へと向き直った。

　テセウスは、不思議そうな顔で辺りを見回していた。

　──いや、あの表情は、おそらくテセウスではなくニコラオス。また人格が入れ替わったな。

　彼は、荒れた我が家に床に転がる親二人、そして私を順々に見て行って、首を傾げている。

　気づいたらこんな状況になってたら、そりゃ驚くわな。

　私はゆっくりニコラオスに近づいて、手を差し伸べた。

「エリック様、アティ様、ゼノ様がアナタを迎えて来ています。行きましょう」

　ま、と言っても。レアンドロス様もいらっしゃるから、私はニコラオスを適当な場所で解放してトンズラするけどね。

「でも……」

　戸惑うニコラオス。だよね。状況が分からないんだから、どうしたらいいのか分からないよね。

「後で全部説明します。ひとまずここから逃げる事をオススメします」

　そして再度、母親の方へと振り返った。

「貴女は身の振り方を決めましたか？　逃げるなら一緒にアンドレウ──」

　彼女の答えを聞こうとした時だった。

　玄関の扉の所にドーンと構えるかのように立つ男性──レアンドロス様とバッチリ目が合った。