悪役令嬢の継母に転生したので娘を幸せにします、絶対に。王子？ 騎士？ 宰相？ そんな権力だけの上っペラな男たちに娘は渡せません。

第95話 命拾いした。

「れ……レアンドロス様……？　なんで……」

　私は、ここにいるはずもないその人の名を呼ぶ。

　呼ばれた彼は、顔をクシャリと歪ませて微笑んだ。

「クリストファー様──アンドレウ公爵からお誘い頂いてな。カラマンリス家も来ると聞いて、久しぶりにゼノの顔を拝みに来た。

　あとは、セレーネ殿とアティ嬢のな」

　バチコンとウィンク一つ飛ばしてくる獅子伯──レアンドロス様。

　不意打ちウィンクやめてっ！！

　私は人妻私は人妻私は人妻私は人妻私は人妻私は人妻私は人妻。

　しかし結局動揺して思わず上半身を起こしてしまった。私の右脇を枕にしていたエリックの身体が、ゴロリとベッドから転がり落ちる。

「わぁ！」

　ちょうどベッドサイドにいた護衛くんが抱きとめてくれた。

　しかし、それでもエリックは目覚めない。ほぼ逆さま状態なのに起きない。どんだけ熟睡中やねん。首がエライ方向に曲がってんぞ。

「んー？」

　枕（※私の左脇）がなくなった衝撃で目を覚ましたアティは、目を擦りながら起き上がった。

「なぁに？」

　寝起きアティ悶絶する程可愛い〜。

　それはその場にいた誰しもが思ったのだろう。みんなの顔がフニャリと溶けた。特にレアンドロス様。

　アティは寝ぼけ眼（まなこ）で私を見上げ、護衛くんを見てマギー、サミュエルと視線を移動する。そして最後、レアンドロス様を見た瞬間、アティの顔がキラキラと輝いた何で？！

「おはよう、アティ嬢」

　フニャフニャの笑顔でそうアティに挨拶する獅子伯。

「……れおさま、おはようございます」

　アティはそう、ポツリと呟く──って、レオ様？！

「アティ嬢、さっそく俺の愛称を覚えてくれたのか。そりゃあ嬉しいな」

　愛称？！　何？！　どう言う事何の話っ？！

　知らないぞレアンドロス様の愛称なんて！　しかもなんでレオ様……ああ、もしかして獅子伯だから？！　それとも、レアンドロスって言えないから？！　いつの間にそんな仲に？！　母を差し置いていつの間に親密度上げてんの？！

　そんな私の驚きなど気づかず、レアンドロス様は腕を組んで、少し険しい顔をして私に視線を戻した。

「こんな可愛い娘がいるのに、自ら危険に飛び込むのはいただけない。死ぬ所だったぞ」

　少し咎めるような声音。その声に、マギーとサミュエルがウンウン頷く。わぁ、孤立してらぁ、私。

「農場まで迎えに来て正解だったな」

　レアンドロス様が、そう言葉を締めた。

　ん？　と、言うことは

「では、レアンドロス様が助けて下さったのですか？」

　そう尋ねると、レアンドロス様は困ったような笑顔になって首を縦に振った。

　その瞬間、私のわきに座っていたアティが、ガバリと両腕を上げる。

「れおさまがね！　ざばーっていって、ばしゃばしゃってなったの！　そしたらね！　ざばぁっておかあさまでてきたの！　それでね！　れおさまが、おかあさまをどんどんしてね！　ふーってしたのっ！！」

　頬っぺたを真っ赤にして、身振り手振りで解説してくれるアティ。レアンドロス様が私を助けてくれた一部始終を、興奮しながら教えてくれた。

　うん、うん、うん。可愛い。とにかく可愛い。すこぶる可愛い。半分ぐらいしか、言ってる意味分からなかったけど。

「レアンドロス様がざばぁって、川に入ってくれたの？」

「はい！」

　なるほど理解。

「それで、私をざばぁって川から引き上げてくれたんだね」

「はい！」

　……その後が分からねえな。どんどんしてふーとしたって、何だ？

「えーと、それから……？」

「こうしたの！」

　私が首を捻ると、アティが私のお腹に両手を当ててくる。

　……あ？　もしかして、心臓マッサージか？　ああ、だから胸が痛いのか。心臓マッサージされたらそりゃ痛いわ。でも、肋骨は折れてないみたい。レアンドロス様上手いな。

　そうかそうか、なるほどなるほど。

　じゃあ、ふーっていうのは──……

　……。

　……。

　うん、そう、よ、ね。

　救急救命の基本よね。

　うん、理解理解。

　はいはい。

「いっぱいふーってしたらね！　おかあさまがおせきしたの！」

　うん、大丈夫だよ、アティ、理解したから。

「つまり、心臓マッサージして、人工呼吸したって事ですね」

　マギー！！　分かってるから皆まで言うなや！！！

　……いや、違う。そうじゃない。違くないけど違うぞ自分。

　単純に心肺蘇生してくれたんだ。呼吸が止まってたんだな。レアンドロス様だったから心肺蘇生方法を知ってて、それで私は助かったんだ。

　そう、レアンドロス様は蘇生してくれたんだ。メインはそこだ。それ以外は瑣末（さまつ）な事。

　私はベッドの上ではあったが、背筋をスッと伸ばす。

「レアンドロス様、また助けていただきました。命の恩人です。感謝してもしきれませんが……本当にありがとうございました」

　身体を折って丁寧に頭を下げた。

「「「また？」」」

　サミュエル、マギー、そして護衛くんの声が揃う。

「アティを誘拐犯から助けてくれたでしょう？」

　そう答えると、三人は『あぁ〜』という顔をした。何だよ。何でちょっとガッカリしてんだよ。何を期待してたんだよ。

「それは構わん。恩義を感じる必要はない。俺は俺が出来る事をしたまでだ。が──」

　レアンドロス様は首を横に軽くフルフルと振るが。

「もう少し自重してくれ。命がいくらあっても足りないぞ。俺は、セレーネ殿の葬儀になんか出たくない」

　眉根を寄せて、そう少し厳しく私を嗜（たしな）めた。

　マギー。

『もっとガツンと言てやれ』って小さく呟いたの、聞こえたぞ。

　＊＊＊

　もう大丈夫、いや寝てろ、その押し問答を、私VS獅子伯（レアンドロス様）+家庭教師（サミュエル）+子守頭（マギー）で繰り広げて、負けた後。

　どうしても起きていたいならこれでもやってろ、とマギーに押し付けられたのは刺繍だった。

　刺繍……刺繍か……ししゅうめェ……

　私は刺繍が苦手なんだよッ……

　でも。

　我が実家・ベッサリオン領では、刺繍は基本中の基本技術。

　民族衣装は美しい幾何学模様の刺繍が施されている。これが出来て女性は一人前なのだ。男性でもやるよ。男性の方が意外と凝り性が多いのか、中には緻密な超大作を作る男性もいる。

　私には緻密さなんて1ミクロンもねぇけどなっ！！

　しかし。

　私はこの天敵と対峙させられている。

　何故なら。

　アティにも取り組んで欲しいから……ッ。

　アティには、ナイフの扱い方だけではなく、広く色々な事を知ってほしい。それは、ナイフの扱い方や馬の乗り方だけではない。火の起こし方は勿論、こうした刺繍や編み物、簡単な料理など、『性別による役割』を超えて様々な物に触れて、とりあえず簡単な事は自分で出来るようになって欲しいから。

　そして、自分の得意不得意、好き嫌いを認識して欲しい。

　どこにアティの得意な事が隠れてるか分からないから、取り敢えずまずやってみるしかないしね。

　それには、お手本を示さなければならないッ……！

『私は苦手だからやらない』では、示しがつかないのだ。くっそう。

　自分の指を針でブッ刺す、とかいう事はしない。流石にそれはない。

　しかし、綺麗に刺繍できない。寄っちゃうし歪むし間違えるし。

『これだから脳筋は』とマギーに溜息をつかれてしまった。

　マギーに少しずつ教えられて進めるアティは、まずは意図した場所に針を刺す練習をしていた。

　ちなみに、刺繍をやるよってなった時、勿論エリックも『お（↑）れ（↓）もやる！』って言い出したけど五分で飽きて、レアンドロス様、そしてイリアスとゼノを伴ってどっか行ってしまった。

　ああ～……私もそっちに行きたかったぁ……

「そこ。集中」

　窓の外を妬（ねた）ましく見ていた事を咎（とが）める、マギーの厳しい声が飛んできた。

　はーい。

　そうだよね！　アティのお手本にならなきゃいけないんだから！　苦手でも楽し気にやらないとダメだよねっ！

　楽し気にっ！　楽し気にっ……たのしげに……針ブチ折ったろかこの野郎ッ……なぜ形通りにいかないんだよっ……寄るなっ！　歪むな！！　もう！！！

　コンコンコン

　ドアがノックされた音に集中力を欠き、思いっきり指に針をブッ刺してしまった。

「痛（いッた）ァァァ！！」

　イライラしていたから力いっぱい刺しちゃったよ！！　痛い！　マジで痛い！！

「……刺繍以外の模様を布につけないでくださいよ」

　マギーから辛辣（しんらつ）な声が飛んだ。もっと心配して……

「いてて……どうぞ」

　私は自分指を咥えつつ、ノックされたドアに向かってそう許可を出す。

　すると、部屋の扉がゆっくりと開かれた。