悪役令嬢の継母に転生したので娘を幸せにします、絶対に。王子？ 騎士？ 宰相？ そんな権力だけの上っペラな男たちに娘は渡せません。

第80話 乙女ゲームの流れが変わってきた。

　改めて思い知る。

　私という存在が、たぶん乙女ゲームに至るまでの流れを変えてしまったという事を。

　おそらく、もうあの乙女ゲームのようにはならない。

　本来であれば、ダニエラがツァニス侯爵に接触してきたとしても。

　大奥様が伯爵令嬢と離婚する事をツァニスに許さなかっただろう。私ではないアティの継母は、貴族としてのプライドが猛烈に高かった。たぶん、大奥様と利害が一致してタッグを組んだだろうな。

　老元子爵が何と言っても何をしても、ツァニス侯爵は妻や大奥様の言う事に反対しない。離婚するなと言われたら離婚しないだろう。

　そして、乙女ゲームの流れに至る事になる。

　……正直、セルギオスという剣術大会荒らしがいなかった世界で、なんでツァニスがアティの継母を見初めたのか分からないけれど。

　……もしかして、それも大奥様の差し金だったりして？　中央とは疎遠だけれど、一応名家ではある伯爵家から嫁を貰えば味方が一人増える、とか思ってて。

　どうなんだろう。今となっては分からないけどね。

　サミュエルは、顔が真っ青になっていた。

　手が震えている。

「……貴方に調べられるなら、俺が調べる必要はなかったのではないですか……」

　悔しいのか、怖いのか。サミュエルは私の方を見ずに、ずっと握った自分の拳を見つめている。

　見てはいないだろうけれど、私は首を横に振った。

「私では確証は取れない。貴方だから確証が取れると思ったのです」

　もしかしたら、ダニエラに直接問いただして、聞き出す事も出来るだろうと思った。

　それが一番の確証になる。私の前世の記憶だけでは、イマイチ自信なかったし。何せ私が知っている流れとは変わってきている。記憶も曖昧な部分もあるしね。

　しかし、彼がこう言うって事は、噂を手に入れても本人に確認できなかったな。

　さすがに、できないか。

『お前は俺を騙していたのか？』

　なんて、面と向かって聞ける人間はそうはいない。相手の事を信頼していたら尚更（なおさら）ね。

「確証は、取れましたか？」

　私は、改めて彼に尋ねる。

　彼に言わせて、自覚させる為だ。彼を傷つけると分かっていたが。

　サミュエルは暫く口を開かない。

　手を固く握り、そして口を真一文字に結んだまま。

　私は待った。彼が言うのを。

　バーにいる、他の人間たちの喧噪だけが私たちを囲んだその時。

　サミュエルが微（かす）かに口を開いた。

「……確証はない。生きてるのも、死んでるのかも分からない……噂は確かにあった。しかし、最近その姿を見た者は誰もいないらしい……」

　彼が、素直に、自身が知っているであろう事実のみを話した。

　そこに、彼の感情は含まれていなかった。

　それで構わない。私はそれが聞きたかっただけだ。

　噂があった、という事だけで充分。それにより私は自分の記憶に自信が持てる。

　あとの確証は、他の人間が取ってくれる。

　サミュエルが、盛大な溜息を漏らして頭を抱えてしまった。

　実際に言葉にしてしまった事により、実感してしまったかな。

　ダニエラが、自分に嘘をついていたという事を。運命の人、とまで言われたのに。

「どうして……」

　彼が、さめざめとそう漏らす。女性不信にでもなった声だな。

「保険みたいなものでしょうね」

　ズバッを言ったら、彼は更に肩をガックリ落とした。

　ダニエラは、ツァニス侯爵に近寄る事を目的としつつ、色々な事がダメになった時の保険として、サミュエルにも近づいておいたんじゃないかな。多分、傍に誰か男がいないとダメな女なんだろう。男の中に自分の価値を見出す女もいる。

　彼、本来の乙女ゲームでも同じような目にあって、きっとダニエラに後々捨てられて、更に歪んだんじゃね？

「俺は……俺ってなんなんだ……何のために……」

　生きてるんだ、利用される為にか、そう、零すサミュエル。

　他人に利用されている事を自覚したからか。ま、ショックだよね。自分を頼って来てくれたと思ったら、そうじゃなくってただ利用しようとしていただけとかって、知ったらショックだよね。

　私は首を巡らせた。

　飲みたいけれど飲めないワインに視線を落としながら、言葉を探す。

　そうだな。彼に贈る言葉は……フォローでも励ましでも、蔑（さげす）む言葉でもないな。

「生きる事に、意味なんてありませんよ」

　私は、彼にだけ聞こえるぐらいの声でそう告げる。

　彼が、驚いた顔をして私の目を覗き込んできた。

「自分の人生に意味や価値を見出すのは自分だけ。自分には価値がなかったと死ぬ時に思いたくないから、そう思い込むようにしてるだけ。

　客観的に見て、その人間が生きる事にも死ぬ事にも、意味なんてありません」

　じゃなければ、セルギオスが病弱に生まれて若くして死んだ事に、客観的な意味があるって事になってしまう。ふざけんな。

　私は、少し強い口調で言う。彼に気づかせる為に。

「だから、思う存分自分に価値を付与すればいい。自己満足するまで。

　でも、他人に価値を期待するのはやめた方がいい。そんな事をしていたら、他人が貴方を『ゴミ』だと言ったらそうなってしまう。自分でも否定できなくなる。

　自分で自分に価値を見出して、自分を生かせ」

　セルギオスは生きたよ。後悔がなかったとは思わない。それでも、彼は自分ができる精一杯の事をして生きた。

　そして、彼の『想い』が、確かに私の中に生き続けている。セルギオスはそれを望んでいなかっただろうけれど。

　サミュエルが、茫然とした顔で私を見ていた。

　言うべき事は言ったし、聞くべき事も聞いた。

　私は固まるサミュエルを放置したまま、席を立った。

　＊＊＊

　ダニエラは、ツァニスと再婚を狙ってる。

　娘を連れて。

　ツァニス、モテモテやなぁー。全然（ぜんッぜん）羨ましくも嫉妬も覚えないけど。

　ダニエラは、子供がいる事は結婚後にでも言うつもりなのか。恐らく連れ子がいる事は再婚出来るまでは隠し、結婚できた後になし崩し的に告白するんじゃないかな。悲劇のヒロインを演じつつ。

　当初はアティと仲良くするだろう。でも、そのうち自分の娘を贔屓（ひいき）し、アティを邪険にする。

　本来、連れ子の方はツァニス侯爵の血を引いていないので重用（ちょうよう）される事はないけれど、そのうちに嫡男でも生まれればチャンスだ。

　将来その嫡男に姉を庇護させればいい。

　アティは疎外され、邪魔なら最悪事故に見せかけられて殺される。

　まぁ、完全にコレは私の妄想なんだけどね。

　ダニエラがそこまでサイコパスじゃないと思いたい。でも、こういう時は楽観視せず、最悪の状況を考慮しておいた方が、後々ショックを受ける事がなくなるから。

　それに、私が離婚になってダニエラが再婚するってなったらさァー。アティ連れて逃げるけどねー。でも、それは最終手段。

　その前にその下手な計画を叩き潰してやんよ。

　当初、サミュエルに運命の人〜とかホザいてたダニエラの真意が分からなかったし、サミュエルには『保険』って言ったけれど。

　恐らく、保険の意味もあるだろうけれど、今回のこの計画を盤石にする為に、サミュエルを味方につけておきたかったんじゃないかなぁ。

　サミュエルからの後押しや手引きがあれば、計画は順調に進む。

　サミュエルにはこう言えばいい。

『私はツァニスの妻になるけれど、心は貴方のもの。私も心の底で貴方を思っているわ』

　とね。

　乙女ゲームでよくある二股プレイだな。それか花魁やキャバ嬢の手練手管。

　子供の事も、悲劇のヒロインぶって『秘密にするしかなかったの』とでも言うつもりだったんじゃないかなァー？

　第三者的に見ると、そんなミエミエの嘘に引っかかるかフツー？　と言いたくなるが、多分その場でそれを語るダニエラは、真摯で純粋に見えるのだろうな。それを真実だと相手に思い込ませる、天然の無垢を演じられるオーラがあるんだ、きっと。

　清楚な外見の悪魔なんて普通のそこらへんにゴロゴロしている。外見と心はイコールではないのだ。

　だから花魁もキャバ嬢も客に困らない。

　まんまとサミュエルもその手に引っかかったワケだ。

　でも、サミュエルは自覚しただろう。

　彼女が口だけだったのだと。

　一歩引いて、彼女の言葉を聞かずに行動だけに注視すれば、彼女の目的なんてすぐに気づける。彼女の本意に。

　さて、サミュエルはどうするかな。