悪役令嬢の継母に転生したので娘を幸せにします、絶対に。王子？ 騎士？ 宰相？ そんな権力だけの上っペラな男たちに娘は渡せません。

第75話 熱を出した。

　背中がゾワゾワしてたのは、別に悪い予感がしていただけだからじゃなかった。

　熱出した。

　しかも結構な高熱出した。厳密には、夜の時点でもう出てたみたい。

　マギーと話が終わった後、私は倒れるように自室のベッドにもぐりこんだ。

　いくら夜といえど、こんなに寒いワケがないという程の悪寒に苛（さいな）まれたよ。

　朝方目が覚めたら、身体は震えるほど寒いのに頭は火が出そうなほど熱く、そして地面が回ってた。

「季節の変わり目でお疲れが出たんでしょうな」

　屋敷専属の医師が、あっさりそう告げて出て行った。

　熱冷ましはくれたけど、体温があがりきっていない時点では使うなと言われた。ヤバイぐらい上がったら使えと、世話役のクロエに念押ししていた。

　まだダメなの。マジですか。

　アティとゼノが心配そうに、部屋の入口からこちらを覗き込んでいた。

　風邪がうつるといけないからと、部屋へ入る事を禁じた為だ。アティの肩を抑えながら、マギーが呆れた顔して私を見ていた。

　うう……視線が痛い。

　ツァニス侯爵は部屋には来なかった。

　まぁ、昨日あれだけ散々ボッコボコにしたんだ。来ないのは当然だな。

「今日こそ、部屋で大人しくしていてくださいませ」

　クロエが、念押ししてきた。圧力が凄かった。ですよね。すみません……

　あー。でもなぁ。

　確か今日はエリックとイリアスが来る筈だったんだよなぁ。

　執事長が断りの連絡を入れると言っていたけれど、大丈夫かなぁ。

　部屋の扉が締められて全員いなくなると、途端に訪れた静寂に耳が痛くなった。耳鳴りがする気がする。

　でも動けないし丁度良い機会だから、最近から今日まで起こった事を頭の中で整理しよう。

　頭の中で──アカン。なんか、頭の中だけで考えるの難しくなってる……理路整然と考えられない。

　ってか頭あつい。きもちわるい。のどかわいた。さむい。からだがいたい。きもちわるい──

　──ふと気づくと。私はある屋敷の中に立っていた。

　あれ？　ここって……実家じゃね？　あれ？　なんでここに……って、そうか。実家にいるのは当たりまえか。だって自分の家なんだもん。実家だし。実家なのに、なんだろう、なんか知らない場所でもある気がするなぁ。気のせいか。

　ふと。長くどこまでも続く廊下の先に、人が立ってる事に気が付いた。

　あれは

「セルギオス！」

　セルギオス。私の兄。セルギオスだ。今までどこに行ってたんだろう。ずっと会いたかったのに。

　遠いけど、分かる。あれはセルギオスだ。私が見間違えるワケがない。

　彼は私の声に気づかないのか、むこうを向いたまま振り返らない。

「セルギオス！！」

　すっごく頑張って呼んでみたけれど、喉が苦しくて声が出ない。

　なんとか彼に気づいて欲しくて私は彼の方へと近寄ろうとする。

　しかし、身体が物凄く重い。頑張って足をあげようとするのに全然前に進まない。

「セルギオス！！！」

　気づいて欲しくて全力で叫んだ。苦しい。息が詰まって上手く声が出ない。身体も動かない。凄く頑張ってるのにうまく先に進めない。

　そうこうしているウチに、向うにいた筈のセルギオスの姿がなくなってしまっていた。

　なんで、どうして。

　そう思っていると、気づくとまた違う場所にいた。

　外だ。ああ、セルギオスとよく遊んだ崖の上の老木のところ。

　夕日が見える。茜色に染まった空が、なんだか酷く毒々しい。

「セレーネ」

　いつの間にか後ろに立っていたセルギオスが、私に声をかけてきた。

　どこに行ってたんだろう。すっごく探したのに。

　セルギオスが、私を笑顔で見てる。

「お前だけ幸せになって狡いな」

　え、なんて？

「お前だけ自由にできて狡いな」

　違うよセルギオス。私そんなつもりじゃない。

「僕はこんなに辛いのに、なんでお前ばっかり」

　違うったらセルギオス。私は──

「なんでお前なんだよ」

　分からないよ。私だって分からないよ。セルギオスの方が頭もいいし要領もいい。なんでもすぐに上手くなっちゃうし、皆にすっごく好かれてた。

　なんでお前なんだってみんなが言ってるけど、私だって分からないよ。

「お前は女の癖に弁えないし乱暴者で、手が付けられない。女が学を付けたって生意気になるだけだ。女が一人で馬になんか乗るんじゃない。剣なんか覚えるんじゃない。武道なんて身につけるんじゃない。可愛げがない。反抗するな。殴られても大人しく下を向いてろ。歯向かうんじゃない。何を言われても笑顔でいろ。何も言われても丁寧に接しろ。抵抗するな。男に求められたら素直に従え。抱いてもらってるんだからありがたく思え。女として見てもらえるウチが花なんだから。それ以外に女に何の価値がある。大人しくしていろ。父に従え。男に従え。ケアをしろ。ケアされなくても文句言うな自分でなんとかしろ。家に居ろ。とじこもっておけ。外を見るな。何も見るな。何にも口出しするな。そこで大人しく裸で寝そべっておけ。若いうちしか価値がないんだから。何も考えるな。回りに流されておけば、楽になれるぞ」

　やめてよなんでそんな事言うの？　セルギオスはいつも応援してくれてたじゃん。

「僕が死んで、お前が生き残ったんだから。せめてそうやって世間の役に立て」

　何言ってるの？　セルギオスは今ここにいるじゃん。死んでないじゃん。死んでないじゃんか。死んでないよね？　そんなワケないよ。だってセルギオスが死ぬ筈ないもん。

「役立たず。お前が死ねばよかったのに」

　──やめてよやめて。

「やめてよッ！！！」

　自分のその声で、ハッと気が付く。

　天井が見える。カラマンリス邸の私の部屋の天井が。

　胸が苦しい。物凄い倦怠感で身体を動かすのがツライ。息が苦しい。汗をびっしょりかいていて、ネグリジェが肌に張り付いていた。

　夢だ。

　夢を見ていた。

　どっからが夢だ？　いや、そもそもセルギオスが出て来てる時点から全部夢だ。

　だって、セルギオスは死んだのだ。死ん──

　胃からせりあがってくる猛烈な吐き気に、私は枕元に置かれていた洗面器に顔を突っ込んで吐いた。

　ヤバイ。もう勘弁してよ。

　ただでさえ身体がツライのに、精神攻撃してくんな。誰がしてきてんのか知らんけど。

　いやしかし……来たなぁ……久々。心にダイレクトアタック。心がへし折れるどころか木っ端微塵だ……

　でも。これだけは分かる。セルギオスはあんな事言わない。確かに私の健康を羨んでいる側面もあった。

　でも、彼だけだ。泣いてる私を慰めてくれたのは。『セレーネはセレーネのままでいいんだ』って言ってくれたのは、兄だけだ。

　こうも言っていた。

『僕の代わりをする必要はないんだよ』

　って。

　──ああ、ダメだ。今日はダメだ。耐えられない。

「セルギオスに会いたい……」

　涙がとめどなく溢れて来た。汗と一緒に枕に染み込んでいく。

　クロエが入ってきたらビックリしちゃう。

　止められない嗚咽が外に漏れないように、私は布団を頭まで被った。

　＊＊＊

　目を開けても、そこは暗闇だった。

　身体の感覚が変だ。膨張しているような圧縮されているような。身体にかかってる布団が痛い。耳がおかしい。耳に水が入ってしまった時のような、何かに塞がれているような感じがする。

　また、夢を見ているのかな。

　薄暗いところに、誰かの影がある。その陰が、私をじっと見下ろしている。

　でも不思議と嫌な気持ちはしなかった。

　だから

「セルギオス……？」

　そう思って声をかけてみた。

　影はゆっくりと動き、汗で髪が張り付いた額を冷たい手のひらでそっと撫でてくれた。

　セルギオスだ。きっとそう。だってこんなに私に優しいのは彼だけだから。私に優しくしても対価を求めないのは、彼だけだから。

　会いに来てくれたんだ。願ったから、セルギオスが来てくれた。

「セルギオス……私、ダメかも……」

　痛みが走る喉でなんとかそう呟くと、相手の身体が動いた。『何が？』と聞かれているような気がした。

「少し疲れちゃった……人とぶつかるの……心がすり減る……自分の方が変なんじゃないかって……時々、そう思っちゃうよ……」

　もしかしたら、私の方が頭がオカしくなって、認知が歪んでしまっているのではないかと、思えてしまう。こんなに沢山人とぶつかるのは、つまりそういう事なのではないかと。

「でも……」

　違う、きっと、そうじゃない。

「黙ってるとモノ扱いされるんだ……モノ扱いされる事が正しいなんて、思えないんだよ……少なくとも、アティがそうされるのを見るのは嫌だ……」

　涙が溢れてきた。

　そう。セルギオスもアティも。私が大切にしている人を、モノ扱いされる事を見るのは悲しい。私も、自分がモノ扱いされる事は嫌だ。

　セルギオスが、私の涙を拭ってくれた。

　そして彼は言う。少し肩の力を抜いたらどうだ、と。

　私は首を緩く横に振る。

「油断してると足元掬（すく）われる……だって、周りはみんな……私を屈服させようと躍起になってるから……」

　何故かみんな、私に膝をつかせて服従させたがる。だから、油断していたらあっという間に底辺に転げ落とされる。

「みんな……私の事が……嫌いだし……」

　声を上げる女が嫌い。口うるさい妻が嫌い。

　笑顔でニコニコ、何をしても許して包み込んでくれる女では、私がないから。

　セルギオスが笑う。お前でもそんな事を心配するのかって。

「そりゃね……敵意向けられるって疲れるし……」

　敵意も好意も、相手が期待する下心が透けて見えるから嫌だ。

　セルギオスからは、唯一そんなものは見えなかった。

　身体も求めない。愛も欲しがらない。双子だから、妹だからとも言わなかった。

「でも、セルギオスがいるから、平気。あとアティも……アティもね、私をちゃんと見てくれるんだ……

　だからね……アティを守りたいの……セルギオスは……」

　守れなかったから。私が弱すぎて。

　なんだかまた眠くなって来た。夢を見てるのに眠くなるなんて不思議だね。

　眠る前に、私はセルギオスに手を伸ばす。

　すると、彼は私の伸ばした手をそっと握ってくれた。

『おやすみ』

　そう言われたので、私はそのまま素直に意識を手放した。